Разрушенный город, в буквальном смысле миллиарды трупов по всей планете. Чёрный смог стоял днём и ночью над планетой, сжигали стариков, женщин и взрослых крепких мужчин, ведь новое химическое оружие уравняло всех. И крепкий мужчина, и старик, и младенец — все имели одинаковый шанс выжить.
— Леон! — Сэм всё никак не мог достучаться до своего помощника, за которым он должен был присматривать.
Леон же опёрся на стену, медленно сполз вниз, после чего спрятал лицо в колени. Слёз уже не было, как и смысла продолжать бой. Нет сил больше слушать отчаянный плач матерей, агонии умирающих и видеть взгляды инвалидов, за которыми уже некому следить. Они все умрут, каждый пациент в госпитале.
— Вставай, нужно отнести инструменты, — тихо прошептал подошедший Сэм.
— Я не хочу… не хочу больше жить.
— Знаешь… большую часть своей сознательной жизни я провёл прикованным к постели. — Сэм устало сел рядом. — Будто меня кто-то проклял. Всё пошло через одно место. Сначала умерла моя мама. Отец был разбит горем, но продолжал пытаться жить. Ведь у него остался я, он должен был быть сильным ради своего сына. Я видел, как ему было тяжело, но ничем помочь не мог. Я даже как-то не особо понимал, что вообще происходит. Я думал, что хуже уже не будет. Тогда в дверь постучала стерва-судьба. Мой иммунитет засбоил, организм начал уничтожать сам себя, отказали ноги, а тело разрывалось от боли. Я не мог двигаться, но всё понимал, всё чувствовал. Отец работал круглые сутки, но находил время и посещал меня. Каждый день я наблюдал, как он стареет прямо на глазах. Новые кредиты, новые врачи, новые лекарства и отсутствие какого-либо результата… Я медленно умирал на глазах собственного отца, который был просто бессилен что-либо сделать. До сих пор не понимаю, как он через это всё прошёл…
Сэм замолчал, после чего дрожащими руками достал сигарету. Несколько минут он собирался с силами, чтобы продолжить говорить и вернуть голосу твёрдость.
— Я думал, что это конец. Тогда в соседней палате раздались крики медсестры, мат врача и звуки какой-то суматохи. Через пару минут ко мне в палату завалился воняющей алкоголем, табачным дымом, грязный и покрытый собственной кровью человек. Он сказал «прощу прощенья, ошибся дверью, я думал это лифт», — с лёгкой ухмылкой рассказывал Сэм. — В следующий раз господин Лоренц явился в палату уже в чистом костюме, умытый, с дорогим парфюмом. Как позже я узнаю, он попал в ужасную аварию. Слетел на своём гравицикле с дороги. Там такие фото были… но он каким-то чудом выжил. Не знаю почему он решил навестить меня ещё раз, но после наши счета оказались оплачены кем-то третьим. Господин Лоренц с некой периодичностью продолжал навещать меня, спрашивал, как мои дела и что нового. Что нового может быть у калеки? Лежал и смотрел целыми сутками в потолок. Разговоры не ладились, порой он просто садился рядом и читал со своего КПК новости. Прошёл год, новые врачи из других систем, новое оборудование и огромные инвестиции в саму больницу. И в один день я понял, что снова чувствую боль в ногах. Реабилитация. И вот, я уже здесь, помогаю в госпитале. Это я к чему всё говорю… Часто в жизни кажется, что хуже уже нет, что единственный выход — смерть. Но… даже после самой тёмной ночи всегда следует рассвет. Не нужно сдаваться.
С этими словами Сэм вложил в руку Фостера бумажку с адресом, после чего помог ладони сжаться в кулак.
— Сходи туда и будь что будет. Быть может тебе только кажется, что выхода нет?
Эпилог
Леонард фон Кронвальд
Система Эфлан, находящаяся в составе Новой Федерации. Четвёртая от родной звезды планета. Официальная штаб-квартира корпорации «Айсариум».
Вот уже вторые сутки без сна и отдыха Леонард продумывал свои планы. Требовалось держать ужасно огромное количество фактов, для поддержания цельной картины. И каждое новое решение создавало новые проблемы, для которых уже сейчас нужно подготавливать почву.
Одно послание за другим отправлялось в разные сектора, в разные системы, на разные планеты, к разным людям. Указания, угрозы, комплименты — для каждого уже была уготовлена роль, каждого нужно убедить, заставить сыграть необходимую роль.
Не стоит забывать и про множество отделов. Куча отчётов требует скрупулёзного анализа. Каждый работник «Айсариум» нуждается во внимании, каждый руководитель в совете, каждый новобранец в обучении.