Снова потери! Таргариен, чувствуя нарастающую злость, смотрел, как Пантера исчезает в сумерках меж деревьев, путая следы. Слева опять донесся долгий волчий вой, повесивший перманентную единичку Ужаса.
— Минус пять, Таг! — крикнул Блоха, помогая подняться хромающему командиру. — Он играет с нами! Надо собраться в кучу!
— Все ко мне! — взревел Таргариен, призывая соратников. — Где эти ублюдки?
Отступить к форту, чтобы соединиться с пятеркой криворуких, умерших в первые минуты охоты, или преследовать противника? Чтобы вступить в бой, Пантера и его «пешки» сбросили невидимость, их сигналы снова были доступны для Поиска. Судя по словам разведчикам, они отступали в единственную свободную сторону – в карман, образованный сужающимся ущельем. Там тупик, нет ничего, кроме озера и водопада, дающего начала речушке. Там их можно зажать!
Тройка на «птичках», парящая над лесом, сообщила, что видят мелькающую тень человека и волка на поляне у Менгира. Древний наклонный камень, вросший в землю, был местной достопримечательностью, к нему иногда собирались странные паломники из числа снежных кобольдов.
Да. Они были там. Таргариен ощутил радость, увидев парочку на поляне.
— Окружаем! Вперед!
Пантера и не собирался никуда убегать. Присев на одно колено, он что-то делал на земле. Громадный серый оборотень, щеря зубы, стоял возле него, негромко рыча. Таргариен содрогнулся его размерам, но, преодолевая страх, наложил стрелу.
— Ну что, попались, мрази? — радостно завопил Блоха.
— Это вы попались.
Гибкая девичья фигурка дриады отделилась от менгира, ее окутало странное зеленоватое мерцание. Таргариену показалось, что шелест леса стал сильнее, почудилось, что деревья вокруг вдруг зашевелились. Не обращая внимания, он махнул рукой, приказывая стрелять по ассисту, но несколько стрел бессильно отскочили, обрисовав ореол кинетического щита, окружавшего противника. Кланлидер мельком удивился – Пантера использовал дорогие Свитки разных Школ, вообще не считаясь с расходами. Такой “Щит” стоит от пятисот золотых и действует всего пару минут… На что он рассчитывает?
— Давайте, парни! Прижгите его магией!
Рядом вдруг раздался крик. Одно из деревьев неожиданно наклонилось и опутало ветвями яростно стрелявшего Блоху. Игрок не успел даже пискнуть, как был вздернут в воздух и Таргариен с ужасом услышал, как захрустели его кости.
Деревья оживали! Они вылезали из земли, окружали и хватали “Драконов”. Дриада, спутница Пантеры, использовала Призыв, превратив ближайший участок леса в злобных бродячих древней. Их заманили в ловушку!
Таргариен хотел скомандовать отступление, но не успел – взмах толстой ветки смел его с седла. Последнее, что он увидел – огромный узловатый корень, падающий сверху.
Интерлюдия: Шэдоу
— В общем, через пару дней карибасы не высовывали и носа из форта, — рассмеялся Арр. — Провинцию они закемпили 24/7. Пока наш друг отдыхал, его скаут в стелсе контролировал их передвижение, а варг кружил вокруг форпоста, вырезая идиотов. В общем чате провинции целая драматическая пьеса разыгралась, в секьюр-канале нытье не прекращалось круглосуточно.
— Представляю, — сухо усмехнулся Шэдоу. — И туда отправилась твоя конста.
— Ага. Решили слегка поразвлечься. Однако парень оказался не промах, и как только мы появились, тут же свернул активность. Оказался такой любитель сэйф-ПвП. Или боя не давал, или уходил хантить крабов в другие провы. На развод не поддавался, как-то определял, что мы близко…
— Интересно. Способности оракула?
— Скорее какой-то артефакт, — прищурился Арранкар. — Выслеживать его было муторно, и мы решили пойти старым, но верным способом…
— Поймать на живца? — понимающе кивнул консул “Эвтаназии”. — Хороший способ. Я видел ваши киллисты. Что-то пошло не так?
Глава 4
Падение. Стремительное и всепоглощающее. Порывы ветра неистово трепали плотно подогнанный плащ, пока я с неимоверной скоростью пикировал вниз. От небесной точки невозврата, где осталась висеть птичка, до сокрушительного падения ровно одна минута и ноль шансов выжить.
Облака расступились, внизу показалась быстро приближающаяся земля и нестройные ряды исполинских сосен Древнего Леса. Среди бескрайнего зеленого моря струилась узкая змейка торгового тракта, на котором можно было разглядеть неприметные фигурки каравана. Подними сейчас кто глаза в небо, возможно, и увидел бы стремительно приближающуюся черную точку, но к такому дерзкому нападению противник готов не был.
По лицу скользнула довольная улыбка. Последнюю неделю я так славно кошмарил местных крабов, что те в большинстве своем забились в клановые форты, строча гневные жалобы покровителям. Однако расклад простой: провинции арендуются не для того, чтобы сидеть в фортах. Нужно крабить, нужно добывать ресурсы, нужно вывозить их, склады не резиновые. Всегда есть те, кто рисковал пренебречь безопасностью ради выгоды.
“Пандорум” среагировал предсказуемо – команда охотников прибыла в регион за моей головой. Я решил для начала немного испытать их выдержку, заставляя часами заниматься скучными поисками и охраной крабов. Сложно играть в кошки-мышки с неуловимым невидимкой. И тонны оскорблений и грязных намеков в общих чатах ничего не изменят. Пусть по чужим правилам играют дураки, я принимаю бой только на своих условиях!
Пора.
Я использовал волшебный камень, активируя «Левитацию» и снижая скорость падения. В эту же секунду мое тело преодолело невидимый купол охранных чар, вызывая замешательство в рядах стражи. Караван остановился, но распознать источник угрозы не успел.
Одна секунда, две… В ход пошел редкий эликсир и один свиток с заклинанием эпического качества. Пергамент в руке вспыхнул тусклым светом и исчез. Передо мной засияли контуры огромной прозрачной стены, и спустя мгновение мощный “Кинетический Пресс” обрушился на головную повозку.
Об этом фокусе я узнал совсем недавно, пролистывая страницы ВИП форума для “Алмазных”. Обратный эффект заклинания подверг тело чудовищной перегрузке, мгновенно останавливая падение и вынуждая стонать от боли. Но Камень Дубового Щита сделал свое дело, поглощая урон и предотвращая неминуемую гибель. Интересно, кто-то уже пробовал использовать этот трюк для нападения? В любом случае, расчет оказался верным!
Оглушительный грохот сотряс окрестности, стаи испуганных птиц взмыли к небесам. Удар превратил в огромную лепешку все в радиусе десяти метров. Земля колыхнулась и пошла трещинами. Ближайшая повозка опрокинулась набок. Авангард защитников каравана был уничтожен мгновенно. Внезапная атака выбросила в воздух тучи пыли, вызывая панику в рядах оставшейся стражи. Не успело заглохнуть эхо удара, как по тракту прокатился ужасающий вой, усиливая испуг и без того ошеломленных торговцев.
Серый Волколак использует способность “Потусторонний Вой”!
Поле боя накрыл мощный эффект, снижающий скорость передвижения и вешающий дебафф Ужаса. Несколько НПС с низким сопротивлением магии Разума обратились в паническое бегство.
Милена использует заклинание “Массовое Оплетение”!
Об остатках защитников позаботилась моя очаровательная спутница. Десятки гибких цветочных лоз выстрелили из земли, сковывая оппозицию.
За последнюю неделю это был уже третий налет на торговые караваны “Доминиона”. Будучи крабами до мозга костей и законопослушными арендаторами, ребята буквально выли от досады. И это понятно. Каждый успешный налет бил по их кошелькам и репутации, но справиться с проблемой оказалось непросто. Все нападения были тщательно спланированы, не помогали ни усиленная охрана, ни сторожевые чары.
Выпрыгнув из-за пылевой завесы, словно заправский кот я ловко приземлился на борт перевернутой телеги. Противники на мгновение замерли, прекращая беспорядочный галдеж.
— Капитан Пантера, к вашим услугам! Дамы и господа, это ограбление! Просьба всем оставаться на своих местах и …