– Детектив Шекли, Вы хотели мне о чем-то рассказать?
– Ах, да. Забыл. Старость, нервы. И зови меня Фрэн. – он затянулся и сплюнул, и когда заговорил, голос его поменялся, исчезли брюзжащие нотки и слова налились сталью, – Тот парень, которого вы ищете. Дэвид…
– Дэвид Лэйтон.
– Да, Лэйтон. Это давнишний мой клиент. Работал с ирландцами. Приторговывал по мелочи, перевозил небольшие партии крэка, героина. Потом пошел на повышение. Впрочем, это вы и без меня знаете. Последний раз я ловил его года два назад. Мерзкий скользкий тип, самоуверенный и, считающий себя самым умным. Но, уж точно не убийца. Панически боялся вида крови – не лучшее качество для преступника. Достаточно было показать порез от бумаги, как он готов был сдать всех, хоть мать родную. Он скорее нанял бы кого-то для такой работы. Уж тем более, не стал бы убивать человека в такой грязной и жестокой манере.
– Вы его оправдываете?
– Нет, ни в коем случае. Просто озвучиваю свои мысли. Но, я не к тому вел. Позже он исчез с радаров, поговаривали, что Реджи Дойл отправил его на Западное побережье после конфликта с китайцами. Тогда же на улице поползли слухи, что этот ваш Лэйтон сменил документы. Поговаривали, что и пластику себе сделать вознамерился – китайцы кого угодно напугают. В общем, с тех пор я его не видел, но поговаривают, что Дэвид Лэйтон, никакой не Лэйтон, а теперь он – Мэттью Палмер. Уж не знаю, поможет ли это вам в расследовании, но, надеюсь лишним не будет.
14
Скиттлс заглушил машину и откинулся на подголовник. На часах была половина девятого утра. Он приехал на полчаса раньше. Как обычно. Большинство страдало непунктуальностью и вечно опаздывало, он же все время приезжал раньше. Это очень злило.
К тому же, в качестве одного из жизненных правил, Скиттлс использовал следующий постулат: если тебе не нужна встреча – приедь на пятнадцать минут позже, если встреча нужна – на пятнадцать минут раньше. Но, проблема в том, что он не укладывался даже в четверть час, уж если приезжать пораньше, то на полчаса-час.
Конечно, сегодняшнее дело имела крайне высокое значение для Скиттлса и его шефа, но если он прямо сейчас выдвинется к месту разговора – то это только накалит ситуацию и смутит вторую сторону.
Он завел мотор и включил радио. Можно было, конечно, послушать радио и на аккумуляторе, но годы, прожитые в пустыне, научили его грамотно расходовать ресурсы, а заряд аккумулятора важнее, чем пару литров бензина из полного бака.
Пощелкав радиостанции, Скиттлс остановил свой выбор на канале электронной музыки, чуть прибавив звук, он почувствовал ритмичное колебание басов, исходящих из колонок. Закрыв глаза, он наслаждался вибрациями, почти не слыша музыки.
Сегодняшняя встреча имела невероятное значение. Последствия инноваций, подаренных новыми решениями правительства, трудно было переоценить. Случилось то, что еще пару лет представить было невозможно. Легализировать тяжелые наркотики. Это просто невероятно. С начала, в это никто не верил. Когда поверили стало поздно.
А когда стало поздно уже ничего не помогло. Ни экстренная встреча глав крупнейших наркоторговых синдикатов, ни многомиллионные затраты на лоббистов, направленные на развал законопроектов проекта «Закат», ни ряд резонансных заказных убийств. Ничего не помогало. Несколько сенаторов – инициаторов этого закона, глава ФБР и еще ряд ключевых во всей этой истории персонажей, переехали на военные базы и в бункеры, получив защиту армии. Все попытки противодействия государству в деле легализации наркотиков закончились, толком и не начавшись, ни на йоту не остановив маховик системы.
И теперь – осталось только одно. Диверсифицировать бизнес. Шеф так и выразился. Он вообще очень любил подобные словечки, вворачивая их в любое предложение, часто придавая им неповторимого звучания в сочетании с отборным матом. Более того, Скиттлс не был до конца уверен, что шеф правильно понимает значение этого слова. Нынче это стало модным у бандитов старой закалки, занимавшим передовые должности в семьях и группировках. Эдакая мимикрия под фешенебельных бизнесменов. Курсы, тренинги, онлайн уроки – вот чем сейчас занимались наркоторговцы, продавцы оружия, грабители, организаторы подпольных казино и иное вчерашнее отребье. На встречах то и дело слышались «диверсификация», «синергия», «маржинальность» и прочие словечки, на которые возлагалась непосильная задача презентовать лицо, еще вчера выбивающее карточный долг из владельца прачечной, в качестве уверенного в себе, образованного, респектабельного человека. Такое же отребье одобрительно кивало и отвечало идентичным лексиконом, люди же, которые волею судьбы и любви к деньгам, пусть даже грязным, сталкивались с подобными индивидами, скрывали нервные смешки под пеленой страха быть забитым насмерть чайным заварником прямо в ресторане.