Участок у воды был огорожен желтой лентой, люди в футболках пожарной охраны сматывали лебедку грузовика и упаковывали инструмент, мигая проблесковыми маячками неаккуратно стояли патрульные автомобили, задом к озеру стоял черный Бьюик коронеров, почти у самой воды сох Шеви Круз цвета мокрого асфальта, чей цвет в нынешних условиях выглядел весьма иронично, в нескольких метрах от него лежало тело. В нескольких десятках ярдов от места происшествия стоял фургон одной из местных телекомпаний, возле которого, нерешительно переминаясь с ноги на ногу стояла миловидная брюнетка, сжимая микрофон и о чем-то перешептываясь со своим оператором, видимо решая снимать или не снимать, происходит что-то важное, или лучше ехать делать репортаж о крокодилах в канализации.
Выйдя из машины Эм и Джефф прошли импровизированный кордон из ленты и щуплого молодого патрульного, которому продемонстрировали жетоны. Войдя в зону, Джефф решил напомнить о своем характере, громко и требовательно выкрикнув:
– Кто из вас прибыл первым на место?
Из одной из машин вынырнул мужчина. Подойдя, он смерил Джеффа уставшими глазами и представился:
– Сержант Кармона. Поступил вызов. Женщина, живущая неподалеку, на ферме, сообщила, что, прогуливаясь с псом заметила крышу автомобиля в озере. Мы вызвали пожарных, вытащили автомобиль на берег, а там, обнаружили труп. По шраму на лбу я опознал подозреваемого, сверился с ориентировкой и вызвал вас. Вот и вся история. – сержант пожал плечами.
Джефф кивнул и двинулся к телу, над которым возился судмедэксперт.
– Новый клиент для анатомического театра? – вместо приветствия произнес Джеффри, привлекая внимание коронера. Тот встал, смерил недовольным взглядом детектива.
– Вижу вы не преминули изучить колонку полицейского юмора в утренней газете. Чем могу помочь, мистер..?
– Детектив Рассел. – Джефф показал значок, – Это – детектив Стабле, – он кивнул в сторону Эм, та вежливо поздоровалась. – Есть мнение, что вы выловили нашего подозреваемого. Дайте-ка я на него взгляну.
Патологоанатом сделал шаг в сторону, а Джефф и Эмили склонились над трупом, вдыхая мерзкий аромат застоявшейся воды и разложения.
– Что скажешь? – задала риторический вопрос Эмили.
– Хреново он выглядит.
– Было бы странно, если бы он выглядел хорошо. – Эм нагнулась ближе к лицу утопленника, и позвала, безучастно наблюдавшего за ними коронера, – Э, мистер… как вас, простите?
– Ридли. – недовольно отозвался тот.
– Это то что я думаю? – Эмили показывала на шею мертвеца.
– Странгуляционная борозда. – кивнул Ридли.
– Наш утопленник не такой и утопленник. – пробормотал Джефф. – Слушай, это точно он. Смотри, шрам на лбу. Вряд ли такой необычный шрам может быть у кого-то еще.
Они поднялись, Рассел повернулся к судмедэксперту:
– Что скажете обо времени смерти?
– Судя по развитию мацерации кожи и температуре воды, он находился в воде приблизительно тридцать – сорок часов.
– Он поэтому выглядит как размокший буррито?
– Если я правильно понял вас, детектив, то да.
– Парня ведь задушили, так? – вступила в разговор Эмили.
– Судя по всему, да, но мне трудно оценить борозду, учитывая состояние тела. Понадобится время. Но, если судить косвенно, то, да, скорее всего он был утоплен после убийства.
– Смотри, Джефф, костяшки рук, вроде как изранены.
– Да, наш этот парень, точно.
– Детективы! – донеслось из машины, выуженной из озера. Они обернулись. От автомобиля к ним подошел полицейский и что-то протянул. Кусочек размокшей бумаги. Эмили бережно взяла его и, прищурившись прочитала:
– Талон химчистки «Фанг». На имя Мэттью Палмер.
– Поздравляю, детектив Стабле, мы раскрыли очередное дело.
Они покидали набережную зону озера. На этот раз за рулем был Джефф. Выезжая, он посигналил и помахал рукой репортерше, которая все так же мялась возле фургона.
– Невелико счастье. – грустно сказала Эмили. – Может все-таки стоило опросить жильцов фермы?
– А смысл? Я тебе расскажу, что они скажут: «Мы живем здесь уже двадцать лет со своими тремя шпицами и дюжиной коров. Не наблюдали ли мы странные машины в последние два дня? Помилуйте, это озеро, здесь постоянно крутятся машины с возбужденными подростками. Больше ничего странного мы в последнее время не слышали, иначе бы сообщили в полицию. Знаете ли, мы добропорядочные граждане, кстати, а когда нам прийти в суд? Нас ведь вызовут в суд? Мы все знаем, мы регулярно смотрим Судью Джуди.» – Эмили звонко расхохоталась – так здорово Джефф имитировал голос сумасшедшей старушки. Он улыбнулся и продолжил: