случилось в Отделе 0, последний пункт не менялся. «Однако, во всем есть и позитивная сторона», - кисло подумал Сэм, - «Ему все же удалось слезть со Смайдса». Он покинул камеру со странным, тяжелым чувством. Чем-то средним между жалостью к невероятно глупому человеку, попавшему в беду исключительно по собственной вине и жестоко за это поплатившемуся, и благоговением к герою, который, умер, пытаясь урвать кусочек самого ценного, что может быть у человека. Свободы. *** Спустя несколько недель, когда все улеглось, Сэм сидел в своей комнате и читал новости. Приторно сладкие, как всегда, замалчивающие все, что может подтолкнуть население к недовольству, и красочно обрисовывая приятные мелочи, раздувая их значимость до небес. Журналисты старательно вырисовывали в сознаниях людей несуществующий дивный мир. Каждый раз, читая газеты, он вспоминал главу наркокартеля, в котором провел шесть не самых приятных лет своей жизни. Его звали Кельвин, но все подчиненные называли его просто Кэл. Тучный и невысокий мужчина, прикрывающий внушительную залысину жиденькими сальными волосами, он никогда не лез за словом в карман. -Долбанные журналюги! - восклицал он, дочитывая очередную новость, - Их послушать, так весь гребанный мир только и делает, что плачет от радости в те редкие моменты, когда не срет бабочками и не катается на радуге! Рыночным бабам и политикам перед выборами есть, у кого поучиться. Сэм невольно улыбнулся, вспомнив вечное ворчание старика. Не то, чтобы он скучал по тем дням, скорее, это была ностальгия по безвозвратно ушедшим мгновениям его молодости, не каждым из которых он мог гордиться. -Сэм? - услышав звук собственного имени, мужчина оторвался от чтения и поднял взгляд на неожиданного гостя. Им оказалась Игритт. Она стояла в дверях, выглядывая из-за стальной створки, красивая, как и всегда, до боли в глазах, и улыбалась так, как, наверное, умела только она одна. Именно в надежде увидеть эту ее улыбку мужчины и совершали безумства. -Я слышала, ты сегодня в увольнительной? - спросила она. -Именно. А что, не заметно? Сэм помахал в воздухе планшетом, и сделал несколько па свободной рукой, демонстрируя, как весело он проводит время. Игритт прыснула, прижав ко рту ладошку. -А если серьезно? Есть планы на вечер? Сэм покачал головой. -Я сегодня тоже свободна, и я подумала, может, сходим куда-нибудь вместе? Как в старые добрые времена. -Конечно, - Сэм улыбнулся, - Почему бы и нет? *** Через пару часов они уже неторопливо шли по одной из улиц в самом центре города, среди неоновых огней и ярких вывесок. Здесь было многолюдно, как всегда, и, чтобы не потерять друг друга в гудящем человеческом потоке, они держались за руки, как часто делали раньше, когда были моложе. Сэму нравилась Игритт, он любил ее, но подозревал, что любил совсем не так, как того хотелось бы ей. Она была ему как сестра, что неудивительно, учитывая их богатое совместное прошлое. Они провели вместе практически всю свою жизнь, редко расставаясь дольше, чем на пару дней, они понимали друг друга с полуслова и всегда делились друг с другом всем самым сокровенным. Честно говоря, Сэм плохо представлял себе, чем мог заслужить такую дружбу, но был бесконечно благодарен за нее. -Пойдем сюда! - крикнула Игритт, указывая на большую яркую вывеску, изображающую ковбоя верхом на быке. Сэм кивнул, и они зашли в большой, уютно обставленный бар, стилизованный под Дикий Запад. Здесь было громко и многолюдно, но они все же смогли найти свободный столик и теперь Сэм пытался привлечь внимание официантки. Наконец, высокая светловолосая девушка заметила отчаянно машущего руками мужчину и трусцой подбежала к их столику. -Добро пожаловать в "Техас"! - весело сказала она, - Что будете заказывать? -Двойной бурбон, без льда. А для девушки... -Кровавую Мэри, - перебила его Игритт, - Поменьше крови и побольше водки. -Конечно, - улыбнулась официантка, - Будет готово через минуту. Сэм проводил взглядом удаляющуюся фигуру, уделяя особое внимание части, практически не прикрытой ультракороткими шортиками. Именно за это он и любил центр Столичного сектора - даже официантки здесь выглядели так, будто сошли с обложки модного журнала. -Как же замечательно, - подала голос Игритт, - Что есть в мире вещи, которые никогда не меняются, - она с улыбкой смотрела на своего спутника. Сэм пожал плечами, мол, ничего не могу поделать - какой есть. Спустя минуту, напитки уже стояли на столе. -Почему ты все еще носишь эту глупую повязку? -Потому что не хочу, чтобы окружающие знали, что я - мех, - ответил Сэм, - Кроме того, она вовсе не глупая. -Дурацкая.. -Ты не права. Она настолько великолепна, что, будь я нормальным, выколол бы себе глаз, чтобы была причина ее носить! Игритт закатила глаза. Ей нравилось чувство юмора Сэма, нравилось его умение сохранять позитивное мышление даже в самых плохих ситуациях, просто иногда хотелось совсем другого. Просто поговорить, обсудить вещи, которые были важны для нее, и о которых она молчала практически с самого первого дня их знакомства, просто потому, что боялась, что он снова сведет все к шутке, как умеет. Она сделала большой глоток обжигающей красной жидкости. -Они здесь готовят отличную кровавую Мэри. -Бурбон у них тоже неплохо получился. -Ты можешь быть серьезным хоть иногда? -Конечно. В среду с трех до шести тебя устроит? Игритт не выдержала и рассмеялась. -Господи! Ты - невозможный, но я тебя обожаю! Сэм гордо выгнул грудь и согласно покивал. -Еще по одной? - спросил он, стараясь перекричать музыку. -Что? -Я спросил, не хочешь ли ты повторить? - крикнул он, перегнувшись через стол. Лицо Сэма оказалось в опасной близости от ее лица, и сердце Игритт пропустило удар. Затаив дыхание, она, не отрываясь, смотрела в его единственный небесно-голубой глаз, а потом медленно перевела взгляд на его губы. «Оно никогда не приходит вовремя», - из размещенных повсюду колонок раздался высокий, мелодичный голос неизвестного ей исполнителя. «И вот ты проживаешь жизнь в ожидании этого момента», - надрывался певец, - «А когда час, наконец, настанет, оно пройдет мимо, оставляя тебя разбитым».** Игритт резко отвела взгляд и отпрянула от мужчины, но тот не пустил - она почувствовала, как его теплая ладонь мягко накрыла ее руку. Сэм нахмурился. Он не понимал изменений, столь резко произошедших в поведении его спутницы, и истолковал их по-своему. Свободной рукой он убрал недопитый коктейль подальше от Игритт и мягко коснулся ее лба. -Что случилось? - обеспокоенно спросил он, - Ты плохо себя чувствуешь? - он пристально вглядывался в ее лицо. Игритт покачала головой, но мужчину такой ответ явно не удовлетворил. Он сильнее сжал пальцы на ее руке, - Тогда что? Игритт? Я что-то не так сказал или сделал? Игритт уже собиралась ответить, когда перед глазом Сэма выскочил экран визора. Девушка напряглась: его мультитул не вибрировал, а это значит, что случилось что-то плохое. Лицо мужчины стремительно менялось, пока он читал присланное сообщение. Его пальцы, все еще лежавшие на ее руке, до боли стиснули ладонь девушки. -Эй! -вскрикнула она, -Мне больно! Сэм! Сэм будто не слышал ее. Его здоровый глаз продолжал судорожно бегать, перечитывая текст снова и снова. -Этого не может быть, - прошептал он, - Как такое вообще возможно? Что, черт побери, происходит? *** Ли стоял у искусственного окна и безучастно смотрел на бескрайние заснеженные равнины. Он был невероятно зол и обеспокоен, поэтому старательно пытался взять себя в руки глядя на монотонно-белый, совершенно безжизненный пейзаж. Но это не помогало, совершенно не помогало. За столом позади него сидел Сэм, разглядывая фотографию, полученную около получаса назад, на которой был изображен мертвый мужчина. Мужчина явно погиб от падения с высоты: он лежал на бетонной поверхности, забрызганной его кровью и ошметками содержимого черепной коробки, лицом вниз (вернее, тем, что от него осталось), раскинув руки и ноги широко в стороны, будто стараясь обнять весь земной шар разом. Фото было не очень качественным, снятым с большой высоты и искусственно увеличенным. Ли слышал, как тяжело и яростно дышит Сэм, слишком громко в окутавшей их тишине, нарушаемой только мерным тиканьем старинных часов, привычно отсчитывающих безвозвратно ушедшие секунды. Ли отошел от окна, и, закурив, рухнул на большой кожаный диван, откидываясь на спинку и закрывая глаза. Он чувствовал себя бесконечно уставшим, обессиленным на столько, что даже вес зажатой между пальцами сигареты казался ему неподъемным. Сэм тоже закурил (Ли понял это по тихому щелчку зажигалки), и, судя по жалобному скрипу стула, поднялся из-за стола. Он подошел к окну, будто принимая пост, и прижался лбом к холодному стеклу. -Это Дриммер? - хрипло спросил Сэм. -Да. И снова эта вязкая, тягучая тишина. Сэм почувствовал, как его пальцы сами сжимаются в кулаки. Сигарета сломалась, не выдержав давления, и упала на пол, рассыпавшись сотней красных искр. -Но это невозможно. Дриммер же мог управлять гравитацией. Как он мог погибнуть... так? -Мы не