ходил, старинные часы пробили половину второго ночи, Ли громко постучал в дверь. Он знал, что девушка не спит. Она никогда не спала. -Ли! Что-то случилось? - спросила Айза, шире распахивая створки и пропуская мужчину в свой кабинет. -Нет, ничего. Просто понял, что не смогу сейчас уснуть, и решил зайти. Как друг, не по работе, - он улыбнулся, усаживаясь в большое плюшевое кресло, и расслабленно откинулся на спинку, - В последнее время столько всего навалилось, что я забыл, когда в последний раз разговаривал с кем-то не о делах. -И не говори, - вздохнула Айза. -Трудный день? -Скорее, выматывающий. И куда больше морально, чем физически, - она подошла к маленькому белому шкафчику в углу комнаты, - Хочешь чего-нибудь? Чай, кофе? «Виски», - подумал Ли, - «Я не отказался бы от стакана виски». Но попросил кофе и теперь наблюдал, как Айза суетится у стола, разливая по чашкам горячую бурую жидкость. Конечно, это был всего лишь суррогат, искусная имитация популярного в прошлом напитка, готовящегося некогда из обжаренных зерен деревьев, которые полностью исчезли с лица Земли почти триста лет назад. Как и многое другое. После Войны Равных мир очень сильно изменился. Сброшенные ядерные и тепловые бомбы спровоцировали таянье ледников, что в свою очередь изменило очертания континентов, климат и людей. Острая нехватка суши и ресурсов вынудила человечество оставить мечты о космосе и далеких звездах, и научный прогресс двинулся в совершенно другом направлении. Ли знал, что триста лет назад, привычные ему вещи выглядели совсем иначе: грузовики разбивали дороги своими массивными колесами, люди селились исключительно на суше и увидеть многоярусные города можно было разве что в старых фантастических фильмах, общественный транспорт частично располагался под поверхностью земли («Метро», - вспомнил его название Ли), мир делился на страны, что провоцировало бесконечное множество жестоких и совершенно бессмысленных конфликтов, а население этих стран говорило на разных языках. Айза тем временем закончила готовить кофе и осторожно, помня об «отклонении» своего гостя, передала ему чашку. Ли сделал большой глоток горячей, чуть сладковатой жидкости и почувствовал, как внутри разливается приятное тепло. -Господи, как же хорошо, - мужчина даже зажмурился от удовольствия, - Даже не помню, когда в последний раз вот так пил кофе. -Ну, когда будешь страдать бессонницей в следующий раз, ты знаешь, куда идти, - Айза улыбнулась и отсалютовала кружкой. -Ловлю тебя на слове, - Ли вернул девушке жест, - Только учти, что если я буду приходить сюда каждый раз, когда у меня случится проблема со сном, ты возненавидишь меня через неделю. Айза закатила глаза. -Умоляю тебя. Ли сделал еще глоток. -Всегда хотел узнать, почему ты выбрала именно медицину? Не пойми неправильно, я ничего не имею против, просто с твоим интеллектом ты могла стать кем угодно. -Мой отец был хирургом, а мне всегда хотелось помогать людям, - Айза пожала плечами, - Думаю, моя дальнейшая судьба была предопределена. Он всегда приносил домой горы профильной литературы, а у меня была уйма свободного времени, так что к одиннадцати годам я знала о медицине все, что можно узнать из медицинских журналов. -И благодаря этому в нашем штабе плечом к плечу работают два самых светлых ума врачебного дела. Девушка поморщилась. -Док - гений. А мне просто не приходилось тратить время на сон. Темное ночное небо озарилось яркой вспышкой молнии и оба, как по команде, повернули головы к окну. Не настоящему, искусственному. «Как и почти все в мире, построенном практически с нуля из стекла, железа и пластика», - подумал Ли, слушая, как динамики старательно имитируют звук падения первых, тяжелых капель на жестяной подоконник. -Ты когда-нибудь скучала? - спросил он, не отводя взгляда от стекающих по прозрачной поверхности капель, - Скучала по снам? -Как можно скучать по тому, чего никогда не случалось? - Айза рассмеялась, - Нет, никогда. Лет до пяти я вообще не понимала значения слова «сон», а после, когда другие дети объяснили мне, почувствовала не сожаление. Скорее... -Зависть, - закончил за нее Ли. -Да, - кивнула девушка, - А еще обиду. Мне было обидно, что есть вещи, совершенно обычные для всех остальных, но абсолютно не доступные для меня. Одним глотком Айза осушила чашку и поднялась с дивана. -Будешь еще? -Да, пожалуйста. Раздался негромкий щелчок, и помещение снова наполнилось теплым, чуть терпким ароматом кофе. -Я знаю, что ты любишь черный, но я добавила немного молока, иначе сегодня ты так и не уснешь. Айза поставила перед ним чашку. -Очень заботливо с твоей стороны, - ответил Ли, ухмыльнувшись уголком губ. Он подумал, что если что-то и помешает ему уснуть, то это как всегда будет экстренное сообщение от Евы, или срочные рапорты для Совета, или очередной теракт Миллениума, но никак не несколько граммов кофеина, растворенных в кипятке. -Должен же хоть кто-то, раз вы сами на это не способны, - недовольно проворчала девушка, с ногами забираясь на мягкое сиденье дивана. -И мы, безусловно, очень это ценим, но Айза! Если ты будешь присматривать за каждым служащим центрального штаба, двадцати четырех часов в сутках может и не хватить. Особенно, учитывая специфику нашей работы. -Да знаю я вашу работу, - отмахнулась она, - Вы коты, обученные не задавая лишних вопросов таскать каштаны из огня. Вот только они вам не достаются *. Вам вообще ничего не достается, кроме подстилки, брошенной в углу и обожженных лап. А все, что я могу - залатать больные конечности, чтобы вы снова могли приступить к своим обязанностям в кратчайшие сроки. -Ну, кто-то же должен, - резонно заметил Ли, - Почему каждый раз, когда мы пытаемся поговорить не о работе, все всегда в конечном итоге сводится к ней? -Потому что ничего, кроме нее, у нас и нет, - сухо ответила Айза, перехватив чашку двумя руками, будто пытаясь согреться. Дождь за окном превратился в ливень, заполняя помещение ровным, монотонным шумом. Ли подумал, что до тех пор, пока они могут сидеть вот так, посреди ночи, пить кофе и разговаривать (не важно о чем, пусть даже о чертовой работе, если кроме нее и поговорить толком не о чем), наблюдая, как по стеклу струится вода, а небо озаряет очередная вспышка молнии, у них есть что-то еще. Что-то невесомое, почти неощутимое, но невероятно важное. -Скажи, Айза, в каком секторе ты провела детство? -F-02. Ли снял очки и положил их на столик. -Я жил в секторе J-17. Знаешь, у нас было принято спрашивать у соседей при встрече «Как дела?», и все всегда отвечали «Все хорошо», не зависимо от того, правда это или нет. У вас было так же? Айза отрицательно покачала головой. Нет, на ее родине никто не задавал вопросов мало знакомым людям. Там вообще не любили разговаривать и, зачастую, даже при встрече со старыми, хорошими друзьями, ограничивались легким кивком. -В доме напротив нашего жил молодой мужчина с семьей - женой и сынишкой, на пару лет младше меня. Я уже не помню их имен, помню только фамилию - Вада. Они были приятными людьми, особенно мужчина - всегда улыбчивый и добродушный. Мы не то, чтобы дружили семьями, просто отлично ладили и помогали друг другу, знаешь, по-соседски. Мои родители иногда сидели с их сыном, если было нужно, а если они ехали в город, то обязательно спрашивали, не нужно ли нам что-нибудь оттуда привезти, - Ли сделал глоток, - А позже, в какой-то момент, все изменилось. Его жена и сын куда-то исчезли, а сам господин Вада стал замкнутым и хмурым. Я тогда был маленький, и мне не рассказывали, что случилось с его семьей, да я и сейчас не знаю, но, думаю, что-то ужасное. Однако, когда мои родители встречали его на улице и спрашивали, как у него дела, он по-прежнему отвечал «Все хорошо». До тех пор, пока не повесился у себя дома. -Господи, это ужасно..., - прошептала Айза. -Да, ужасно. Но с тех пор я понял, что пока у тебя есть кто-то, кому ты можешь рассказать, что ты на самом деле чувствуешь, ты владеешь всеми сокровищами этого мира. Ли коротко взглянул на часы. -Думаю, мне пора. Уже почти четыре. Айза кивнула, и мужчина заметил, что ее глаза блестят, будто она вот-вот заплачет. Он знал, что девушка отличается излишней эмоциональностью, но не думал, что его история произведет на нее такое впечатление. «Интересно, я бы смог пережить ее прикосновение?», - подумал Ли, представив на мгновенье, как все чувства Айзы врываются в его сознание, словно цунами, заполняя собой все его существо. Мужчина мотнул головой, прогоняя ненужную мысль, и уже собирался покинуть кабинет, когда девушка окликнула его по имени. -Когда сегодня я обследовала Алекса, я сказала, что здесь ему всегда рады и готовы выслушать, и спросила, не нужна ли ему помощь. -И что он ответил? Айза промолчала, но Ли с легкостью прочитал ответ Алекса на ее напряженном лице. Два слова: «Все хорошо». *** -При чем тут мы? - спросила Игритт, - При чем тут Отдел 0? Пентхаус отеля Нью Роял был набит людьми под завязку, большая часть которых суетилась вокруг неподвижно лежащего на огромной кровати тела. -Если мне не изменяет память, ваше руководство само просило сообща