Глава 11
Я уже видел похожие города. В множестве просмотренных когда-то фильмов про войну. Выгоревшие, покрытые сажей дома, полуразрушенные остовы небоскрёбов, улицы, заваленные сгоревшей техникой. Правда, этот отличался тем, что со времён трагических событий прошло уже очень много времени. Природа в нём давно начала отвоёвывать своё. Сквозь асфальт, выламывая из него целые куски, сумели пробиться причудливые растения. Остовы сгоревших машин и покрытые сажей фасады домов окутали толстые стволы лиан. А вокруг царило смертельное спокойствие. Спокойствие мёртвого города.
Меня снова вырубило во время переноса. И да, я в очередной раз выбрал продолжение испытания. Быть может, мне было страшно выбирать завершение. Плохие предчувствия. Даже несмотря на то, что дома меня никто не ждал. Родители давно умерли, а с женой я расстался более трех лет назад. Детей мы с ней так и не завели. Но каждый раз, когда я видел надпись «желаете завершить испытание» какая-то непонятная тревога разгоралась у меня внутри.
И вот я пришел в себя в небольшом дворике, окруженном квадратом из трехэтажных домов. Стояла ночь, но свет огромной луны довольно сносно освещал всё вокруг. Вообще, мне удалось насчитать четыре спутника на небе. Но лишь один из них оказался настолько большим, чтобы его мягкий свет смог проникнуть в каждый уголок этой планеты.
Покинув дворик, я вышел на соседнюю улицу, чтобы осмотреться. Удивительно, но разрушенный город, находящийся в совершенно незнакомом для меня мире, оказался очень похожим на те, к которым я привык с самого детства. Конечно, мне бросились в глаза несколько различий в архитектуре, в сохранившихся кое-где материалах фасадов зданий и других элементах окружения. Но все они оказались далеко не столь радикальны, как можно было бы предположить в такой ситуации. Иногда в городах, находящихся в двух соседних странах, таких отличий можно было найти даже больше.
Приблизительно в пяти километрах от меня, мёртвыми исполинами возвышаясь над городом, стояли две башни небоскрёбов. Именно с них я и решил начать осмотр города. Возможно, стоило отложить его до утра, но спать совершенно не хотелось. Я надеялся, что пока доберусь до высоток, ночь сменится днём, и мне удастся продолжить изучение этого места уже при свете солнца. Определившись с маршрутом, я сделал пару глотков из фляжки и направился в сторону башен.
Увидев в сотне метров бредущего мне на встречу человека, я даже как-то растерялся. Правда. Не ожидал встретить в мёртвом городе людей. А вообще, что за странные мысли? Какой к чертям человек, я ведь неизвестно где, и людей в этом месте просто не может быть. Да и походка у него какая-то странная, шаркающая. Притаившись за углом одного из домов, я решил подождать, пока этот неожиданный прохожий подойдёт поближе. Когда расстояние сократилось вдвое, мне осталось лишь активировать Сканер.
Облученный Лон (ур. 16)
Бывший житель Касторо. Во время установки УМП подвергся воздействию альфа-частиц. Аномалия при запуске директивы 316... Установка прервана.
То, что существо, двигающееся в мою сторону, подверглось воздействию чего-то крайне неприятного, я уже видел и без подсказок. У него не было кожи. Совсем. Выглядело это отвратительно. В свете луны всё казалось серым, но мне удалось разглядеть покрывающий тело панцирь, который пророс прямо сквозь мышцы. Нижняя часть головы, вплоть до самых глаз, оказалась покрыта наростом, похожим на кость, но почему-то чёрного цвета. А длинные копьевидные пластины на руках не сулили ничего приятного для меня. Да и враги с шестнадцатым уровнем мне до сих пор не встречались. Сомнений в том, что передо мной именно враг, у меня не возникло. Вообще, тот, кто управляет всем этим действом, похоже, не просто так выбирает места, в которые забрасывает испытуемого. Коим, судя по всему, я и являюсь. Сила и опасность врагов возрастает постепенно, как, собственно, и моя.
Тем временем Лон вплотную подошел к зданию, за которым я прятался. Всё, что мне оставалось, это подготовиться к к тёплой встрече, взяв меч в две руки и занеся его над головой. Как ни крути, а первый контакт с представителем чужой планеты нужно провести на высшем дипломатическом уровне.