Путь до поселения занял целый день. Мы вышли из леса, когда до захода солнца оставалось несколько часов. Небольшой посёлок я заметил издали. Он находился приблизительно в километре от тщательно очищенной кромки леса. Местные обитатели жили в небольших деревянных хижинах. Всего я насчитал немногим более тридцати построек, практически одинаковых, кроме одной. В центре поселения расположился добротный дом из брёвен, превосходящий своими размерами остальные строения раза в три. Не удивлюсь, если окажется, что это хижина местного вождя.
Когда до деревни аборигенов оставалось меньше трёхсот метров, я заметил, как в ней началось суетливое движение. Спустя минуту навстречу нам вышли несколько мужчин, вооруженных копьями. Моя рука потянулась к закреплённому на рюкзаке мечу, но Сарин накрыла её своей ладошкой, намекая, что меч мне не понадобится. Затем девчонка упорхнула вперёд и первой добралась до встречающей нас делегации.
Подбежав к мужчинам, Сарин с ходу начала им что-то рассказывать, при этом смешно размахивая своими маленькими ручонками. Я остановился в нескольких метрах и принялся наблюдать за происходящим. По мере повествование эмоции на лицах слушателей сменились несколько раз. Из злобы и раздраженности они переросли в недоверие, а затем и удивление. Когда же Сарин достала из небольшого мешочка три десятка медальонов, снятых ей с убитых мной воинов, округу заполнили крики радости.
Тем временем из поселения вышла женщина. По мере приближения она двигалась всё быстрее и вскоре перешла на бег. Ворвавшись в толпу мужчин, окруживших Сарин, женщина опустилась рядом с девочкой на колени и крепко обняла её. На моём лице появилась улыбка. Разные миры, разные цивилизации, а чувства людей одинаковые.
Когда эмоции немного улеглись, мужчины, наконец, обратили внимание на меня. Они выстроились напротив, а затем вдруг абсолютно синхронно прижали ладони к глазам и, покачивая головами, принялись лепетать нечто непонятное на своём языке. Когда это странное представление закончилось, один из мужчин жестом показал мне, чтобы я прошел с ними в селение. В посёлке нас встретили множеством любопытных взглядов. Стайка детворы налетела на Сарин, утянув её за собой, а меня подвели к большому бревенчатому дому и жестами пригласили войти.
Глава 33
На рассвете я покинул поселение. Мой путь по-прежнему лежал в сторону чёрной горы. До неё оставалось немногим более двадцати километров, поэтому уже к обеду я рассчитывал оказаться у подножья. А с учетом того, что идти предстояло не через лес, а по предгорью, дорога обещала стать лёгкой прогулкой. Вечером, после того, как местные жители накормили меня на удивление вкусным ужином, нам со старшими мужчинами поселения удалось пообщаться. Впрочем, нормальным общением все эти неуклюжие жесты и каракули, нарисованные на песке, назвать сложно. Но, несмотря на сложности коммуникации, мне удалось узнать, что гора, к которой я направляюсь, является для племени чем-то вроде запретного места. Местные стараются держаться от неё подальше. Когда-то давно находились смельчаки, отваживавшиеся взобраться на её вершину. Вот только что они там увидели, никто не знает, ведь обратно ни один из них так и не вернулся.
К сожалению, незнание языка помешало выведать побольше информации на эту тему. Хотя я и без того практически не сомневался, что поднявшись на гору, увижу очередной кристалл. А сама гора, вне всяких сомнений, является частью испытания. Это достаточно сложно объяснить, но моя интуиция работала в этом плане всё лучше. Каждый раз, перемещаясь в новый мир, я чувствовал примерное направление и расстояние до кристалла. И с каждым новым миром моё шестое чувство, словно развиваясь вместе со мной, работало всё лучше.
По дороге к горе я думал о жителях этого мира. Местные в плане физического развития довольно сильно отличаются от людей в лучшую сторону. По крайней мере, те воины, с которыми мне пришлось столкнуться. В скорости и реакции они совсем немного уступали мне теперешнему. А вот меня прошлого, ещё всего два месяца назад любой из них разделал бы под орех, даже не напрягшись. Получается, что чисто теоретически подготовленный воин, отправившись к горе, мог бы справиться с защитником кристалла. И если ни один из них никогда не возвращался, означает ли это, что кристалл может перемещать и обычных людей, не имеющих в своей голове интерфейса.