– Есть только слухи. – Прежде чем ответить, Астра задумалась. – Рассказать?
– С удовольствием послушаю.
– Говорят, что есть особые монстры. Их иногда встречали недалеко от Пустоши. Никто не знает, откуда они берутся, но эти твари не похожи на остальных хищников, что обитают в наших краях. Они сильнее и опаснее. Вот из них то, по слухам и можно получить то, о чём ты спрашиваешь. Еще я слышала, что некоторые охотники получали улучшения интерфейса, убывая тварей пустоши,. Но всё это только слухи. По крайней мере, лично я не встречала людей, сумевших улучшить свой интерфейс таким способом.
После этого разговора я надолго задумался. Если я действительно собираюсь идти в Серую Пустошь, то карта мне точно пригодится. Можно, конечно, и без неё, ориентируясь в серой дымке по серому же солнцу. Но с картой, как ни крути, было бы куда лучше. Здесь то и возникает загвоздка. Бродить вдоль Пустоши в надежде встретить некоего монстра, о котором ходят лишь только слухи, у меня не было никакого желания. Вариант с Тенями казался интереснее. Вот только никакого повода сомневаться в словах Астры о том, что их давно уже всех истребили, у меня не было. Разве что.
Тут мне вспомнилось, как вернувшись в родной мир, я пытался выбраться из города и зашел в одно жуткое место. От заброшенного цеха прямо веяло ужасом. Кучи костей, что я увидел в том странном месте, могли говорить лишь о том, что там обитает очень непростой монстр. Возможно, это именно то, что я ищу. Однако, вспомнив, как вдруг проснувшаяся интуиция заставила меня убраться оттуда как можно скорее, не уверен, что этот вариант мне подходит. И всё же стоит попробовать. Только позже, когда наберу ещё хотя бы пару десятков уровней.
На следующий день я не стал дожидаться братьев. Вместо этого впервые воспользовался функцией сообщений. Написал Ромычу, что скоро буду, и сам отправился в гости к Ивару. Родители парней к моему приходу решили организовать небольшой пикник. Они собрали продукты, и мы все вместе, включая присоединившуюся к нам Астру, отправились через восточные ворота города к реке, которая протекала вдоль северной стены.
Пока парни с мамой и бабушкой накрывали поляну, мы с Иваром собрали хворост и разожгли костёр. Тут я увидел ещё одно творение местных артефакторов. Это был длинной с ладонь стеклянный стержень, из кончика которого, при нажатии в определённом месте, появлялось пламя.
– Послушай, Ивар, я тут недавно узнал, что улучшения интерфейса можно получить не только в испытании. Знаешь что-нибудь об этом?
К моему сожалению, Ивар рассказал мне почти ту же историю, что и Астра. За одним небольшим исключением. По его словам, сильные Тени в Городе Мёртвых всё же остались. Вот только все они ушли в подземелья, и соваться туда он мне настоятельно не рекомендовал. Насколько я смог понять, подземельями Города Мёртвых здесь называют бывшие тоннели метро и, возможно, подземные бункеры, о которых в моём времени ходили разнообразные слухи. В общем есть о чём поразмыслить. Но сделать это можно и позже.
Этот день я провёл в прекрасной компании весёлых и добродушных людей. Мы жарили мясо, пили местное пиво и разговаривали о всякой ерунде. На какое-то время я полностью выбросил из головы всё то, что происходило со мной в последние месяцы, и просто наслаждался этими короткими моментами спокойствия и беззаботности.
Уже ближе к вечеру, когда настала пора собираться обратно в город, разговор всё же зашел в не самое приятное русло. Братья, услышав, что я собираюсь вновь отправиться в Город Мёртвых уже на следующий день, попытались уговорить родителей отпустить их со мной. Инна была категорически против. И все её аргументы звучали достаточно убедительно. Как оказалось, даже опытные воины обычно выбираются на охоту не чаще раза в месяц. Естественно, женщине не понравилось, что её сыновья, едва вернувшись домой, снова хотят отправиться в опасный путь. А уж тем более в Город Мёртвых, который даже матёрые охотники предпочитают обходить стороной.
Ивар не был столь категоричен, но всё-таки предпочел согласиться с женой. И вот, когда я уже был уверен, что следующую охоту мне придётся провести в одиночестве, за парней неожиданно вступилась Астра. Сказав, что братья, пройдя испытание, доказали своё право на самостоятельность, она посмотрела на попытавшуюся возразить дочь таким взглядом, что той не оставалось ничего, кроме как послушать мать. Итогом этих странных переговоров стало решение, по которому мы собрались выдвинуться в сторону Города Мёртвых уже утром следующего дня. И если Инна, бросающая обиженные взгляды то на меня, то на Астру, осталась таким решением недовольна, то по весёлому лицу Ивара я понял, что он не против подобного развития событий.