Переправившись на западный берег, мы ещё на какое-то время задержались в разрушенном городе. Мои спутники так увлеклись охотой, что не пожелали покидать руины, пока не получат по очередному уровню. Нужно сказать, что уровни они в итоге получили довольно быстро. После этого мы покинули Погост и направились на северо-запад по единственной ведущей в том направлении дороге. Сверившись с картой, я понял, что до Восточного осталось чуть более двадцати километров. Но так как солнце успело опуститься ниже верхушек деревьев на западе, было принято решение остановиться на ночлег. Продолжим свой путь утром. И хотя в наши планы не входит посещение самого поселения, но взглянуть на него хотя бы издали очень хочется. Тем более, что, судя по всё той же карте, в пяти километрах от него, как раз с нашей стороны имеется довольно удобная возвышенность, с которой обзор на Восточный должен открываться просто чудесный.
Поселение оказалось совсем небольшим. Признаюсь, мне почему-то казалось, что оно должно быть намного больше. Огороженное двухметровым деревянным частоколом, который смог бы защитить разве что от низкоуровневого Грога, оно совсем не выглядело как укреплённый форт или база Легиона. Вероятно, его жителям просто нечего опасаться. Все близлежащие территории, должно быть, уже давно зачищены от хищников. С востока же, со стороны двенадцати городов, Тария явно не ожидает никаких враждебных действий.
– Что будем делать дальше? – Спросил Крест, спустя пару часов наблюдения за Восточным.
– Видишь дорогу? – Я указал в сторону едва заметной тропы, уходящей от города на юго-запад. – Думаю, что именно она ведёт к следующему поселению Тарии. Вдоль нее мы и продолжим свой путь.
– Ты собираешься посетить его?
– Если оно окажется достаточно большим. Нам нужно затеряться среди местных не привлекая внимания.
– А если поселение будет маленьким?
– Тогда продолжим двигаться на запад, пока не найдём подходящее.
– Я не вижу смысла заходить во все эти удалённые города. Почему бы нам не отправиться сразу к столице Тарии? Ведь именно в ней находятся Врата? А разве не они наша главная цель?
– Думаешь, будет правильным соваться туда сразу, без подготовки? Мне кажется, стоит для начала узнать, как вообще живут люди в этих краях.
– Я согласна с Аксом. – Подключилась к разговору Ками. – Будет неплохо, если перед посещением столицы мы проведём в одном из городов хотя бы неделю, а лучше даже больше.
– Но для чего нам терять время на это? – Не унимался Крест.
– Время у нас как раз есть. – Ками взглянула на меня и, поняв, что я с ней согласен, продолжила. – А вот информации недостаточно. Прежде чем соваться в логово врага, а Деус, несомненно, наш враг, нужно понять, что нас может там ждать.
– В добавок ко всему, перед тем, как пытаться добраться до Врат, нам кое-что предстоит сделать. – Напомнил я парню.
– Части Спатиума? – Спросил Крест. – Тогда нам нужно идти в сторону Пустоши.
– В общем то да. – Согласился я. – Вот только мне почему-то кажется, что на добычу оставшиеся тринадцать частей, у нас уйдёт не один месяц.
– И всё это время нам придётся где-то пополнять запасы. – Подхватила Ками. – Да и просто отдыхать. А ещё хотелось бы добыть карту Тарии. Тогда мы сможем нормально выстроить свой маршрут. Будем двигаться вдоль Пустоши, периодически устраивая охоту в ней, а заодно посещать города, расположенные по пути.
– Это уже похоже на план. – Я решил подвести итог этого разговора. – Значит поступим так. Продолжаем двигаться в сторону запада, пока не найдём подходящий для посещения город. В нём пытаемся получить карту местности и просто осматриваемся. Что делать дальше, решим на месте. Это будет зависеть от полученной там информации.
– Тогда давайте может уже свалим отсюда? – Оживился Крест. – Сколько можно наблюдать за этой дырой?
– Ладно, пойдёмте. – Я поднялся на ноги и протянул руку Ками. – Здесь и правда нет ничего интересного.
Обогнув Восточный по широкой дуге, мы вышли к тропе, ведущей сквозь лес в сторону ближайшего города. Если конечно верить словам Лиса, сказанным перед смертью. Местные дороги оказались гораздо хуже тех, к которым я привык за месяцы проведённые в Белом Городе. Однако судя по утоптанной траве и глубоким колеям от повозок, используются они достаточно регулярно.
Наступил вечер, когда мы вышли к очередному поселению. Городок расположился на берегу озера. Хотя какой к чёрту городок? Обычная деревушка. Я насчитал в ней всего несколько сотен домов, когда, взобравшись на высокое дерево, попытался осмотреть окрестности. В отличие от Восточного, здесь не было даже намёка на ограждение. Хотя стоит признать, что с тех пор, как мы пересекли реку и выбрались из Погоста, нам не повстречалось ни одного хищника в местных лесах. Похожую картину можно наблюдать рядом с двенадцатью городами Валентина. За сотни лет люди успели истребить всю живность, обитавшую в окрестных лесах. И очень похоже на то, что кое-какие инстинкты у изменившихся хищников всё же остались. Как минимум, инстинкт выживания, заставляющий их держаться подальше от поселений самого опасного хищника планеты.