А дальше начался пускай и короткий, но весьма позорный отрезок моей жизни, в котором полуметровое чудовище с невероятной скоростью занималось планомерным превращением моего тела в одну большую кровоточащую рану. После третьей пропущенной атаки я догадался активировать вторую стадию Шепота. Способность ускорила меня в полтора раза, но даже это не помогло. Зверёк двигался с такой скоростью, что мне с трудом удавалось просто не выпускать его из виду. Он же продолжил раз за разом атаковать, оставляя на моём теле новые порезы. Каким-то невероятным образом это существо приноровилось обходить законы природы, с лёгкостью меняя вектор движения прямо в воздухе. Спустя какое-то время у меня не осталось никаких сомнений, что при этом гадёныш задействует некую способность. Вот только легче от понимания данного факта мне не стало.
Трудно сказать, сколько длилось происходящее. В какой-то момент я понял, что если не отключу Шепот в ближайшее время, то попросту рухну на землю от полного магического истощения. А уж такое развитие событий точно не сулит мне ничего хорошего. Мелкая тварь между тем продолжала атаковать. На моём теле практически не осталось живого места. Всё вокруг оказалось залито кровью. Как там сказал учитель? Надеюсь, что тебе удастся выжить? Вот же мудак! Он ведь знал о зверюшке, обитающей в этих местах. И не мог не понимать, насколько мизерны мои шансы в бою против подобного противника. Мне ни разу не удалось даже задеть поганого зверька. Не говоря уже о возможности одолеть его. Так на что тогда рассчитывал древний воин? О чём он думал, забирая у меня меч? Впрочем, не уверен, что в такой ситуации Шепот Ветра хоть чем-то помог бы мне. Разве что случайный удар смог бы закончить этот бой в мою пользу.
Когда я деактивировал Шепот, то понял важную одну вещь. Мои силы почти на исходе. Удивительно. Ещё совсем недавно я считал, что измотать меня физически не под силу ни одному из врагов. А на самом деле никаких врагов не понадобилось. Хватило всего одного мелкого существа, напоминающего лемура переростка с огромными когтями и зеленоватой шерстью. Я потерял концентрацию всего на секунду, и этого мелкой твари хватило на то, чтобы добраться до моей шеи. Зверёныш полоснул по артерии и тут же отскочил на пару метров, не давая мне возможности схватить себя. Зажав рукой кровоточащую рану, я попытался сделать пару шагов и рухнул на колени.
Силы полностью оставили меня. И как же стало обидно в этот момент. Я ведь считал себя по-настоящему неплохим бойцом. Воином, способным бросить вызов любому, кто посмеет встать на моём пути. А что оказалось на самом деле? Оказалось, что всё далеко не так радужно, как я себе это представлял. Впереди у меня ещё очень много работы. И если я хочу научиться использовать весь потенциал, предлагаемый эволюцией, мне не стоит пренебрегать ни одним из наставлений учителя. Неужели он этого и добивался? Хотел, чтобы я понял, как слаб на самом деле? Ну что же. Если так, то ему удалось осуществить свой план. А теперь было бы неплохо вытащить меня из этого дерьма.
Я и не заметил, как оказался на земле. Уткнулся лицом в траву и пришел в себя только когда мелкая тварь откусила часть моего уха. Не столько от боли, сколько из-за обиды, я сделал последнюю попытку схватить уродца. Он с лёгкостью ушел от моей руки, после чего издал победный клич, напомнивший мне пьяные завывания одного из популярных в моём времени артистов. Да, когда-то существовали такие странные люди, занимавшиеся перманентным безумием и пытавшиеся при этом показать глубину своего падения всему миру. Некоторые из них, кстати, внешне очень напоминали мелкого монстрика, превратившегося за последние несколько часов в мой личный кошмар.
Крик прервался резко и неожиданно. С трудом повернув голову, я увидел, что уродцев стало два. Передняя половинка и задняя. Учитель с невозмутимым видом сорвал пучок травы и вытер ей лезвие Шепота Ветра. Затем он внимательно посмотрел на меня, хмыкнул, достал из кармана небольшой пузырёк с мутной жидкостью и бросил его на траву рядом со мной.
— Выпей. — По тону я понял, что это не просьба, а приказ. — И хватит валяться. Скоро полдень, а мы до сих пор не приступили к занятиям.
После этих слов мне захотелось снова уткнуться в траву и пролежать так хотя бы часиков семьдесят. Однако я не решился проверять реакцию учителя на такие действия и молча протянул руку к лежащему рядом пузырьку. На вкус жидкость оказалась даже хуже, чем то вонючее пойло, что мне приходилось пить каждый вечер в течении последних четырёх недель. Я сделал пару небольших глотков и уже через несколько секунд почувствовал, как приятный холодок прошел по всему телу. А затем меня бросило в жар.