Шум прибоя пробился сквозь сон и заставил меня открыть глаза. Заметив, что я проснулся, учитель жестом приказал двигаться за ним. Лес проснулся, и совсем скоро его звуки заглушили собой далёкий гул бьющихся о скалы волн. Однако уже через час этот гул вернулся. Усилившиеся порывы прохладного ветра, принесшие с собой запах водорослей, дали понять, что мы близки к своей цели. А ещё через час деревья резко закончились, и мы вышли на широкий песчаный берег. Я остановился, увидев перед собой бескрайний океан, простирающийся до самого горизонта. Его чёрные волны, плавно накатываясь на песок, оставляли на нём следы пены, которые быстро исчезали под лучами недавно взошедшей звезды.
Я повернул голову вправо и увидел скалы, начинающиеся всего в километре от места, в котором мы вышли из леса. Они нависли над водой могучими исполинами, создавая неповторимую атмосферу таинственности и величия. Но вовсе не скалы привлекли моё внимание. С удивлением, трепетом и нарастающим ужасом я уставился на настоящий рукотворный ад. Назвать иначе открывшуюся взору полосу препятствий у меня бы просто не повернулся язык. Ведь одного взгляда хватило, чтобы понять, для кого предназначены все эти выдолбленные в камне ступени, узкие площадки, соединённые стальными тросами, странного вида мосты с острыми шипами под ними и ещё множество непонятных сооружений, при взгляде на которые моё тело невольно покрылось мурашками.
— Ну, как тебе? — Хлопок по плечу привёл меня в чувство, а довольная мина учителя окончательно испортила настроение. — Твоё дальнейшее обучение будет проходить здесь. Это моя любимая часть. Уверен, тебе она тоже понравится.
— Даже не сомневался, что ты испытываешь удовольствие, глядя на чужие страдания. — Я не удержался от едкого замечания. — Ты сам то пробовал преодолеть все эти безумные препятствия? Или предпочитаешь только смотреть?
— Решил выговориться? Ну что ж, твоё право. Хочешь посмотреть, как я прохожу полигон? Тогда давай-ка изменим правила. Обычно обучение заканчивается, когда ученик усваивает все доступные для первого ранга Шепота приёмы. С тобой я готов пойти дальше. Мы завершим, как только ты сумеешь пройти все препятствия быстрее меня. Не дёргайся. Я стану проходить их, учитывая значения твоих характеристик.
Глава 7
Язык мой — враг мой. Почему я просто не промолчал, увидев впервые эту долбанную полосу препятствий? Учитель сдержал своё слово и прошёл её за рекордные восемнадцать минут. Мне же потребовалось девять недель, чтобы пройти за семнадцать. И это без учёта того времени, которое я провёл на чёртовой скале в первые пять месяцев нашего пребывания на новом месте.
Сразу после того, как мы разбили лагерь в сотне метров от берега, учитель заявил, что отныне у меня будет личное время. Два часа после восхода белого солнца и столько же перед закатом голубого. Он же порекомендовал проводить это время с пользой, а именно в попытках освоиться на полигоне. Полигоном древний воин почему-то назвал ту самую полосу из множества встроенных прямо в огромную скалу препятствий. В тот момент я даже не представлял, что совсем скоро все эти лесенки, канаты и выступы станут частью моих ночных кошмаров.
Наши основные занятия проходили на пляже. В первые несколько недель учитель показывал мне новые движения, внимательно наблюдая за правильностью их исполнения. А затем начались спарринги. Целыми днями я шлифовал своё мастерство, отрабатывая новые приёмы, учась совмещать их со старыми, при этом стараясь добиться максимальной эффективности. И, нужно сказать, получалось у меня неплохо. По крайней мере, если верить словам древнего воина. Несколько раз он даже меня похвалил. По-моему вполне заслуженно. Мне и раньше казалось, что в бою меч становится продолжением моей руки. У меня никогда не вызывало трудностей направить его лезвие в нужную точку, сделав это с максимальной точностью. Однако после многих месяцев, проведённых в тренировочных спаррингах с искусным мастером, а мой учитель, несомненно, является таковым, я стал замечать, что в бою полностью сливаюсь со своим оружием. И тогда Шепот Ветра начинает петь свою песню, выполняя каждую мою команду ровно в нужный момент, словно чувствуя мои мысли.