— Сканер? Как интересно. — Во взгляде мужчины промелькнуло удивление, а я мысленно отругал себя за длинный язык. — С этого момента я стану твоим учителем. Будешь называть меня именно так. А что касается твоих способностей, так они здесь не работают. Все, кроме той, которую ты пожелал улучшить.
— Как не работают? — Я попытался активировать Смещение и понял, что воин не соврал. — Что это за место? И почему мы здесь?
— Это обычная аномалия. Впрочем, не важно. Нам пора.
После этих слов мужчина развернулся и быстрым шагом направился куда-то в темноту. Я поспешил за ним, не желая снова остаться в одиночестве. Мы шагали молча в полной темноте, а мои мысли в этот момент вертелись вокруг слов воина о том, что он теперь будет моим учителем. Это показалось мне странным. Когда я выбирал в награду улучшение Шепота, то думал, что всё произойдёт так же, как было со Сканером и Регенерацией. После приёма Изгиба Гра и Бионика их показатели увеличились до максимума. В отличие от них, Шепот вряд ли достиг бы предела развития. Я рассчитывал, что мне будет предложен выбор, о котором я слышал от охотников в Белом Городе. А именно: продолжить развивать Шепот или сменить его на другую способность. Но тот факт, что придётся чему-то учиться, да ещё и под присмотром учителя, которого я до сих пор считал призраком, стал для меня полной неожиданностью.
Кристалл, к которому мы подошли спустя десять минут, отличался от тех, что мне приходилось видеть ранее. Он парил в воздухе в метре от земли, а светящиеся символы внутри него двигались. Я попытался сосредоточиться на этом движении, но у меня ничего не вышло. Тонкие линии плавно перетекали по невидимым траекториям, образуя различные символы, которые бесконечно сменяли друг друга, не давая мне разглядеть ни одного из них.
— Приложи ладонь. — Скомандовал воин. — Будет больнее чем обычно.
Не став спорить, я подошел к кристаллу и коснулся его. А дальше произошло то, что уже бывало не раз, когда мне приходилось перемещаться между этапами испытания. Я почувствовал укол и опустил веки в ожидании яркой вспышки. Моё тело напряглось, приготовившись к боли, однако она оказалась не такой уж сильной. Спустя мгновенье я ощутил, что нахожусь среди чёрных частиц, плетущих свой безумный узор и заставляющих тем самым пульсировать пространство вокруг. Давно мне не приходилось перемещаться подобным способом. С тех самых пор, как я покинул миры испытаний. Вскоре узор был закончен, и по моему телу пробежала волна острых игл, пытающихся достать своим жалом каждую его клетку. Я снова зажмурился, а когда открыл глаза, то понял, что всё-таки попал в другой мир.
В ровной, словно стекло, глади воды отразились заснеженные вершины гор, находящихся на противоположном берегу. Прямо над ними в удивительно прозрачном небе застыло холодное белое солнце. Второе, голубоватое, я увидел немного левее. Оно показалось мне совсем маленьким в сравнении со своим соседом по небесному своду. Озеро, рядом с которым я появился, с трёх сторон окружили горы. С четвёртой к нему почти вплотную подобрался густой хвойный лес, из которого легкий ветерок принёс приятный аромат, напомнивший мне запах манго. Узкая полоса земли между лесом и озером, имеющая ширину не более сотни метров, упёрлась впереди в высокую скалу. Я оказался именно на этой полосе и, осмотревшись вокруг, принялся ждать, когда мой свежеиспечённый учитель соизволит переместиться ко мне.
Долго ждать не пришлось. Уже спустя минуту я смог впервые наблюдать со стороны, как происходит путешествие, совершаемое с помощью кристаллов. А наблюдать, по сути, оказалось незачем. Мужчина просто возник в нескольких метрах от меня. Он посмотрел куда-то вдаль, а затем перевёл взгляд в мою сторону.
— Странно. Я ожидал увидеть тебя валяющимся на земле. — В его голосе промелькнули нотки сожаления. — Но так даже лучше, сможем начать прямо сейчас.
Пока я пытался понять смысл сказанного, воин, совершив молниеносное движение, оказался рядом и нанёс удар. Всё произошло настолько быстро, что я даже не попытался его блокировать. Прямая нога впечаталась в мои рёбра с такой силой, что их треск, кажется, разнёсся на несколько километров. Упав на колени, я схватился рукой за горящий бок и начал жадно хватать ртом воздух, который, словно издеваясь, никак не хотел попадать в мои лёгкие.
— Как я и думал, реакция совсем никакая. — Усмехнулся воин. — Значит, в первую очередь будем тренировать именно её. Чего разлёгся? Вставай!
Я хотел было возразить, но вдруг понял: мои слова вряд ли заставят этого человека изменить свои планы. Скорее наоборот, лишь раззадорят его. Если уж он начал мою тренировку вот так, с места в карьер, даже не попытавшись объяснить, что вообще происходит, то уж точно не станет прислушиваться к нытью недовольного ученика.