Как раз от одного из этих шпионов Совет и узнал о местонахождении Врат в Рукиме. Такое название получила после Пришествия территория, расположенная за Пустошью на востоке. Молот же выбрал восточное направление вовсе не потому, что путь туда проходит через Белый Город. При выборе он учёл полученные от находящегося в Рукиме человека, согласно которым группа, удерживающая контроль над местными Вратами, максимально ослаблена постоянными стычками с другими группами, желающими получить к ним доступ. Из сообщений шпиона следовало, что если напасть на их поселение, имея хотя бы два десятка высокоуровневых воинов, то вполне возможно отбить Врата, понеся при этом минимальные потери. Ночью из сообщений Ками я узнал, что во время боя отряд потерял двоих.
В самом Рукиме, по словам Влада, централизованной власти, в отличие от той же Тарии, никогда не существовало. Немногочисленные выжившие во время Пришествия там поделились на отдельные кланы. Наш человек сообщал, что между кланами постоянно возникают стычки. Особенно яростная борьба идёт за контроль над Вратами. Как раз в этом я ничего удивительного не усмотрел. Перспектива вечной жизни может прельстить многих. Однако кое-чего я так и не смог понять. Неужели ни один их кланов, сумевших захватить Врата, так и не попытался открыть их? Неужели жажда вечной жизни настолько затмила людям глаза? Или у них просто не было возможности этого сделать? Ведь добыча четырнадцати частей Спатиума может оказаться непосильной задачей для небольшой группы людей. Особенно, если им приходится сдерживать постоянные нападки соседей.
Шпионы Деуса проделали отличную работу. Они сумели получить информацию о состоянии дел в каждой из девяти отрезанных от Тарии и разделённых Серой Пустошью зон, которые образовались после Пришествия. Некие подобия государств сложились только в трёх из них. Ерза расположилась на западе. За Серой Пустошью, естественно. Арем — тот самый, где кто-то открыл Врата. Тоже на западе, но чтобы добраться до него, нужно преодолеть уже две Пустоши. И, наконец, Суней — государство на юге. Между ним и Тарией так же две Пустоши. В остальных шести зонах ситуация весьма схожа с происходящим в Рукиме. Основной силой там являются кланы, постоянно воюющие между собой за доступ к Вратам.
Мне подобный расклад показался вполне приемлемым. В зонах, где Врата контролируются кланами, захватить их будет гораздо проще, чем в состоявшихся государствах со своими правителями и армиями. А в том, что придётся захватывать, у меня не осталось никаких сомнений. Если, конечно, я соберусь выполнять новое задание. В противном случае их не откроют ещё три сотни лет. Хотя я по-прежнему уверен, что этого времени у человечества попросту нет. После открытия первых Врат тревожные предчувствия, одолевающие меня при мыслях о будущем родного мира, так никуда и не исчезли. А стало быть, задание всё-таки придётся выполнять.
— У вас имеется информация о том, как были открыты Врата в Ареме? — Спросил я, когда Влад закончил свой рассказ, кратко изложив все полученные от шпионов данные.
— К сожалению, такой информации нет. — Подключился к разговору Тимур. — Наш человек не настолько близок к правящим там кругам, чтобы ему стали известны подробности. Но кристаллы в Ареме исчезли точно так же, как и в Тарии. А ещё Пустошь с их стороны начала отступать, как и у нас.
— Кстати, насчет пустоши. — Вспомнил я. — Влад вчера вскользь упоминал о происходящем с ней. Сейчас я хотел бы услышать подробности.
— Да какие там подробности! — Отмахнулся Тимур. — Всё просто. С тех пор, как вы открыли Врата, серые пески начали исчезать. Приблизительно по триста метров в сутки. За последний год Пустошь отступила более чем на сотню километров.
— Получается, с нашей стороны Пустошь полностью исчезнет примерно через полтора года. А что происходит с тварями, обитающими в ней?
— Пока они уходят вглубь. Но как будет дальше, мы понятия не имеем. Зато известно, что природа начала возвращать своё. Уже сейчас в тех местах, где ещё год назад господствовали пески, можно увидеть молодую траву. Думаю, лет через десять ничего там не будет напоминать о Пустоши.
Слова Тимура заставили меня задуматься. Серые пески отступают. Но что случится, когда это отступление доберётся до мест обитания Ловцов Душ? Остановился ли оно в центре Пустоши или продолжится? Закончится ли у человечества время, когда пески полностью уйдут, а некоторые из Врат всё ещё будут закрыты? Ответов на эти вопросы у меня нет. И ждать, пока эти ответы появятся, я не собираюсь.
— Вас спрашивает какой-то молодой легионер. — Обратилась ко мне вошедшая в кабинет женщина из обслуги, имя которой я как-то не удосужился выяснить. — Он говорит, что является вашим другом, но стражники у ворот понятия не имеют, кто это такой.