Четыреста километров, отделяющие нас от цели, удалось преодолеть за два дня. Ландшафт, где невысокие горы сменяются редкими перелесками, оказался весьма удобным для перехода. Мы остановились на скальном уступе, с которого открылся отличный вид на лежащую внизу местность. Я развернул перед глазами карту и принялся наблюдать, как она постепенно наполняется яркими красками. Эти краски, заменяя собой серый фон, нарисовали всё то, что я увидел перед собой. Далёкие вершины, ручей, бегущий по склону, лес, начинающийся в десятке километров. Именно в лесу и засели интересующие меня члены клана. Я приблизил картинку и смог рассмотреть небольшой лагерь, расположившийся неподалёку от Врат.
— Они здесь. — Уведомил я своих спутников. — Я вижу Врата. Там, в лесу возле озера. Неплохое место. С двух сторон прикрыто водой.
— Сколько их? — Поинтересовался Крест.
— Всего я смог насчитать двадцать четыре точки. Восемь находятся на небольшом удалении от лагеря. Вероятно дозор. Еще парочка у воды. Остальные, судя по всему, в хибарах, которые они там понастроили.
— Что будем делать? — На этот раз вопрос прозвучал от Ками.
— Дождёмся темноты и нападём. — Я решил не выдумывать лишних сложностей. — Если ночью лагерь охраняется так же, как днём, что наиболее вероятно, ведь народу у клана совсем немного, то думаю, что у меня получится тихо снять всех охранников. А дальше буду действовать по обстоятельствам.
— А обязательно всех убивать? — Ками задала этот вопрос с таким видом, словно она и правда не знает ответа на него. — Можно для начала попробовать договориться.
— Ты ведь это сейчас не серьёзно? — Крест смерил девушку недоумевающим взглядом. — О чём с ними можно договариваться? Да они же нападут, едва увидев нас!
— Крест прав. — Я решил согласиться с парнем. — Нет смысла рисковать. Эти люди сами выбрали свой путь. И они прекрасно осознают, куда этот путь может их привести.
Когда наступила ночь, я вошел в лес. Мои предположения оказались верны. Оставив дежурить восьмерых, остальные члены клана разошлись по домикам и землянкам. Сейчас они, наверное, уже мирно спят. Если мне удастся сделать всё тихо, эти люди больше никогда не проснуться. Испытываю ли я угрызения совести? Нисколько. Для меня все местные кланы ничуть не лучше преступных группировок, существовавших в моём прошлом. Но если преступники прошлого заслуживали справедливого суда, то сейчас всё иначе. Я твёрдо верю, что открытие всех Врат является одним из условий выживания человечества. А значит каждого, кто станет препятствовать этому, ждёт неминуемая смерть.
Глава 23
Всё прошло по наилучшему сценарию. Я разобрался с бодрствующей восьмёркой, проник в спящий лагерь и без лишнего шума зачистил его. При этом для того, чтобы разделаться с охранниками, применил новый, совсем недавно придуманный способ. Активировав Смещение и оказавшись рядом с одним из врагов, я в то же мгновенье использовал способность повторно, перемещаясь на несколько сотен метров вглубь леса уже вместе со своей жертвой. Дальше всё просто. Пока ничего не понимающий противник пытается прийти в себя, лезвие моего ножа вскрывает сонную артерию, лишая его жизни. Минимум шума, максимум эффективности. В такие моменты мне начинает казаться, что для скрытых убийств Смещение подходит даже лучше, чем для открытого боя.
Когда всё было сделано, я отправил сообщение своим, и уже через десять минут они прибыли в лагерь клана. Врата решили активировать утром, после восхода солнца. Уж слишком яркое свечение исходит от частей Спатиума в момент, когда они сливаются с кругом Врат. Даже несмотря на то, что расстояние до ближайшего скопления точек на моей карте более двадцати километров, люди, находящиеся там, вполне могут увидеть отблески в ночном небе. Так что мы устроились у костра, достали продукты и принялись готовить ранний завтрак. После короткого рассказа о деталях ночной зачистки, за которую мне прилетело два уровня, я занялся распределением очков развития. В итоге имею сто сороковой. Развиваться на родной планете становится всё сложнее.
С рассветом Крест занялся мародёркой. Заявил, что покопаться в вещах мёртвых воинов клана будет куда полезнее, чем наблюдать за тем, как мы с Ками активируем Врата. Парень оказался прав. Пока мы раскладывали четырнадцать частей Спатиума по своим местам, он смог найти ещё три. С одной стороны полезные штуки. Все три — первые. За каждую, использовав её на Вратах, можно получить дополнительный год жизни. Однако, как только все Врата будут открыты, они превратятся в обычные серые восьмиугольники со странным рисунком. И всё же я собираюсь сохранить парочку до момента, когда попаду в заселённые разумными миры Сплетения. Кто знает, может там они ценятся. Ками с Крестом пускай поступают со своими, как захотят. Впрочем, мне почему-то кажется, что эти двое поступят так же.