Прохладная вода сняла остатки сна и вернула телу возможность нормально двигаться. Настойка, которую каждый вечер подсовывал мне учитель, тоже помогает. Но она способна только облегчить боль. По утрам я просыпался с забитыми мышцами, и лишь купание в озере возвращало мне нормальную форму. У меня даже появились подозрения, что вода в нём имеет целебные свойства. Правда, когда я спросил об этом учителя, он в очередной раз назвал меня тупнем и заставил уклоняться от летящих в голову камней. Но даже если вода в озере самая обычная, это никак не отменяет того факта, что лучшее свои минуты я проводил именно плавая в нём. Ведь дальше всегда начинался ад. Вот и в этот раз, закончив купание, я выбрался на берег, обтёрся насухо, оделся и, взяв в руки Шепот Ветра, приготовился к получению тумаков.
Учитель встал напротив меня и в его руках появился меч. Он оказался точной копией моего. Или всё-таки Шепот Ветра является копией меча учителя? Заметив мой растерянный взгляд, воин лишь усмехнулся, после чего перешел в атаку. Я сумел отразить первый удар, пропустил мимо второй, а затем с ужасом понял, что лезвие меча учителя, затянув свою грустную песню, неумолимо приближается к моей шее. Всего через мгновенье оно коснулось её и исчезло, оставив после себя небольшой порез. Я провёл по ране дрожащими пальцами и почувствовал, как сочится кровь из неё. Учитель деактивировал свою способность как раз вовремя. Лезвие в тот момент двигалось быстрее скорости звука. На реакцию оставалось меньше сотой доли секунды. Таких рефлексов просто не должно существовать. Я ошарашенным взглядом уставился на стоящего напротив воина, а он лишь улыбнулся и вновь активировал Шепот.
— Что это было? — Мой голос нарушил царящую вокруг тишину.
— Я просто показал тебе настоящий контроль способности. — Ответил учитель, продолжая улыбаться. — Это то, к чему ты должен стремиться. А теперь продолжим.
С мечом в руке я почувствовал себя гораздо увереннее. Мои движения стали более точными, и это позволило отражать почти половину ударов учителя. Сам я атаковать не решался, ведь бой проходил на настоящих мечах, к тому же усиленных Шепотом. Никакой уверенности в том, что мне удастся остановить свой клинок так же точно, как это делал мой противник, у меня не было. Он же раз за разом проводил успешные атаки, многие из которых завершались очередным порезом на моей коже. Но, несмотря ни на что, этот день оказался самым продуктивным с тех пор, как я попал в странное место, называемое искусственным миром. Мне даже удалось подсмотреть несколько новых приёмов и попытаться повторить их. И несмотря на то, что получилось откровенно плохо, я не отчаялся, уверенный, что уже через несколько занятий всё станет гораздо лучше.
— Доставай своё мясо. — Голос учителя заставил меня вздрогнуть. — А я пока разожгу костёр.
Голубое солнце наполовину скрылось за одной из горных вершин. До наступления темноты оставалось всего полчаса. Обычно в это время мы завершали свои занятия, и я, оставшись без сил, просто заползал в свой шалаш, который собрал из веток на второй день своего пребывания здесь. Однако сегодня мне удалось сохранить немного сил. Я уселся на берегу озера, опустив ноги в воду, и залюбовался необычным закатом. Как раз в этот момент и появился учитель со своим странным предложением.
— Какой в этом смысл? — Не понял я. — Мы ведь не испытываем голода в этом месте.
— Разве такой пустяк помешает нам насладиться вкусом запеченного на костре мяса?
— Может, расскажешь тогда, как такое возможно? — Я подошел к своему шалашу и достал из него рюкзак. — Я не ел уже две недели, но при этом чувствую себя отлично. Особенно в те моменты, когда ты не избиваешь меня.
— Это искусственный мир. Он создан для тренировок и медитации. И, видимо, его создатели просто не хотели тратить время на приготовление пищи.
— Создатели? Но кто смог создать целый мир? А ещё ты так и не ответил на мой первый вопрос. Как наши тела могут нормально функционировать без еды?
— Я понятия не имею, кто создал это место. А если бы знал, то ничего не сказал бы. Быть может, когда-нибудь ты сам всё узнаешь. Я даже надеюсь на это. Что же касается работы твоего организма, скажи, тебе известно о Ниро?