Норн как раз собирался попасть в такую группу. Вот только ему не повезло. Он получил статус третьего ранга около года назад. А всего месяц спустя во время одной из вылазок погиб отрол, который и сопровождал воинов к дальним Вратам. С тех пор походы в другие миры прекратились. Уровень остальных отролов, обладающих нужной способностью, пока слишком низок. И хотя им усиленно помогают повысить его, всё это может затянуться ещё на пару лет. Так что Норну ничего не оставалось, как просто ждать. Но судьба решила подкинуть мужчине шанс. В разговоре со своими приятелями он услышал от них обо мне. Услышал и решил рискнуть. А рискнув, не прогадал.
Ответ на мой последний вопрос оказался самым простым. На этой планете нет хищников, из которых можно добыть Сосуд с магической способностью. Магической в плане получения статуса Маг. Подобные монстры вообще считаются большой редкостью. Услышав об этом, я вспомнил про обитающих на Нове Громобоев. Нужно будет внести их в список охраняемых наряду с Рыжиками, Торчками и другими зверушками - носителями Активаторов.
Покинув город на рассвете, мы добрались до горной гряды спустя два часа. Примерно столько же времени ушло на её преодоление. Я решил не светить своими способностями, поэтому пришлось карабкаться на почти отвесные скалы по старинке. Да ещё страховать Норна, ведь этому недовоину, выбравшему путь мага, явно не хватает ни силы, ни ловкости. К середине дня мы добрались до острова, на котором мне довелось провести ночь по дороге от Врат. И хотя нам хватило бы времени, чтобы преодолеть ещё пару сотен километров до наступления темноты, я решил, что заночевать лучше в уже знакомом месте.
– Чего вы все так коситесь на мой перстень? – Я достал из Меркатора свежий комплект белья, собираясь сменить промокшее во время короткого заплыва. – Неужто это такая редкость в вашем мире?
– А в твоём разве не так? – Во взгляде Норна я увидел сомнение. – Насколько мне известно, на Солане, моей родной планете, сейчас всего около двух десятков отролов имеют статус седьмого ранга. И все они принадлежат к знатным родам. А косятся на тебя, потому, что ты ещё слишком молод. До встречи с тобой я даже представить не мог, что столь высокого статуса может достичь разумный, которому нет даже сотни лет.
– Понятно. – Я уселся на траву рядом с Нором, посмотрел на него и понял, что он ждёт моего рассказа. – Долгая история. Если коротко, то мне помогли, при этом взяв обещание, что я не стану болтать. Давай-ка лучше поговорим о Сплетении.
К сожалению, ничего интересного о мирах, заселённых разумными, Норн рассказать мне не смог. Сам он никогда там не был, а с теми, кто был, не знаком. Да и его родной мир путешественники вроде меня посещают нечасто. Обычно представители иных миров появляются небольшими группами, но надолго не задерживаются. Иногда они гостят по несколько дней в Практе, а затем возвращаются к дальним Вратам. Иногда получают разрешение на посещение Солана, но такое бывает крайне редко. По словам Норна, я третий представитель другого вида, прибывший на планету в этом году. И это при том, что год заканчивается уже через два месяца.
Когда наступила ночь, я отправил своего спутника спать, сам же остался дежурить. Вывел карту, убедился, что ближайшие точки находятся достаточно далеко, после чего написал сообщение Ками. Днём, когда мы с Норном заговорили о его родном мире, он рассказал мне, что Пришествие на Солане случилось не так уж давно. Всего-то около четырёх веков назад. Вот только, в отличие от людей, отролам не пришлось ждать открытия Врат на протяжении трёх столетий. Они выполнили первое задание уже через тридцать лет, а за следующие три года активировали оставшиеся Врата и вступили в Сплетение.
Насколько я смог понять, сами отролы воспринимают Пришествие скорее как благо. Норн не очень хорош в истории, но всё же кое-что он мне рассказал. К примеру, то, что раньше их мир был похож на наше средневековье. Никаких научных открытий, дальних путешествий, тёплых и уютных домов. Вместо этого постоянные стычки с соседями, голод, болезни. Да что там говорить. Даже у людей продолжительность жизни после Пришествия выросла в два раза. Отролы стали жить в три, а то и в четыре раза дольше. И это только вершина айсберга. А ведь со временем у них появились свет и водопровод. Поля, обрабатываемые с помощью магии, начали приносить урожаи, о которых раньше отролы и мечтать не могли. Но что самое главное, во время Пришествия их погибло куда как меньше, чем людей. Что логично. Хотя, думаю, среди крестьян смертность была приличной, а вот многочисленные воины и охотники вполне могли пройти испытание куда достойнее, чем среднестатистический житель Земли.