– Нет, дорогая, этой ночью я полностью в твоём распоряжении.
На следующий день нам всё же удалось немного поохотиться. До обеда я расправился с двумя Орриишь, одного из которых добил сам, второго оставил Ками. В итоге мы получили по два уровня и ещё немного прокачали способности. А затем жутковатые членистоногие и вправду исчезли. Вместо них нам стали встречаться твари, напоминающие своим видом бульдога. Огромного такого бульдога, который в результате генетических мутаций вымахал до размеров годовалого телёнка и отрастил две пары тридцатисантиметровых клыков.
Линаки, к моему глубокому разочарованию, не стали рисковать и выходить против сильного противника один на один. Вместо этого сразу несколько магов отряда атаковали издали, не позволив монстру даже приблизиться к себе. Получилось эффективно и быстро. При этом я так и не смог увидеть зрелища, на которое рассчитывал. Впрочем, нужно ведь понимать, что мы пришли в этот мир вовсе не ради охоты на обычных монстров. Наша цель гораздо сильнее и опаснее любого из них. Каждый линак в отряде Илио прекрасно осознаёт это, поэтому глупо ждать от них зрелищных поединков.
В следующие три дня ничего особенного не происходило. Наш отряд продвигался вперёд, периодически встречая на своём пути монстров, уровень которых ни разу не превысил двести шестидесятого. Линаки разделывались с ними достаточно быстро, после чего мы вновь продолжали свой путь, изредка переговариваясь и даже подшучивая друг над другом. По вечерам нас с Ками стали приглашать к общему костру, где охотники делились историями из своей жизни. А ещё линаки оказались большими любителями охотничьих баек, слушая которые, я всё больше убеждался, что между видами, живущими в разных мирах Сплетения, не так уж много различий.
Отметку на своей карте, которая и является главной целью этого похода, я увидел ещё в ту ночь, когда частицы научились определять уровень силы различных существ. На самом деле таких отметок в запретном мире обнаружилось достаточно много. Я насчитал почти сотню точек, светящихся необычно ярко. Каждая из них, по всей видимости, принадлежит монстру, чей уровень превышает трёхсотый. Та, к которой направляемся мы, находится ближе всего к единственным Вратам запретного мира. И я не думаю, что это обычное совпадение. Даже не удивлюсь, узнав о существовании какого-нибудь артефакта, способного указать направление к определённым хищникам. Возможно, подобные артефакты изготавливаются из частей тел тех тварей, дорогу к которым показывают. Но это всего лишь мои домыслы. Всё может быть как намного проще, так и гораздо сложнее.
С наступлением темноты наш отряд разбил лагерь на расстоянии всего тридцати километров от места, где обитает нужный Олгуду монстр. В отличие от меня, Ищейка отряда пока не смог обнаружить его. Однако если утром мы продолжим двигаться в том же направлении, в котором шли на протяжении последних пяти дней, то пройдём всего в километрах десяти от логова сильнейшего хищника этого мира. На таком расстоянии Ищейка точно почувствует монстра и сможет скорректировать курс отряда. А дальше нам с Ками предстоит увидеть то, ради чего мы, собственно, и решили отправиться в этот мир.
На рассвете, выбравшись из палатки, я почувствовал напряжение, висящее в воздухе. И мне совсем не сложно понять, с чем это связано. Каждый боец отряда Илио прекрасно осознаёт, что сегодняшний день может стать для него последним. Предстоящий бой с монстром, превосходящим сильнейшего из них на сотню уровней, никак нельзя назвать рядовым событием. Одно неверное движение, невыполненная команда, случайная заминка. Любой из подобных факторов может стать фатальным для кого-нибудь из линаков. Но такова участь наёмников. Этим разумным платят за риск хорошие деньги.
– Мы почти на месте. – Голос Олгуда прозвучал взволнованно. – Знаю, что уже говорил вам об этом, но хочу повторить. Когда всё начнётся, вы должны держаться на расстоянии. Триста метров. Ближе подходить не советую.
– Да мы и не собираемся подходить ближе. – Я поспешил успокоить линака. – Поверь, у меня нет никакого желания попасть под горячую руку одного из твоих бойцов. Да и становиться случайной жертвой высокоуровневой твари тоже как-то не хочется.
– Вот и хорошо. В этом наши с тобой интересы совпадают. Я тоже не желаю ощутить на себе гнев Айры, который обязательно последует, если по моей вине погибнет самый молодой Хранитель в Сплетении. А теперь нам пора выходить. Сегодня будете двигаться позади отряда. Следите за командами Илио. Одна из них будет предназначаться для вас.