Написав Артуру, Рита не ожидала, что он ответит.
«Мне срочно нужно встретиться с Вами» — гласило сообщение Риты.
Ответ Артура не заставил себя долго ждать:
«В восемь я заеду за Вами, напишите адрес.»
Теперь Розенберг приходилось сидеть и смотреть на эту наглую рожу заносчивого мальчишки. Называть его мальчишкой Рита имела полное право: он был на пять лет младше неё. Но помощь этого наглеца была ей необходима.
— Господин Филипповский, скажите, где Вы видели девушку с этой картины? — Рита продемонстрировала фотографию портрета Камиллы, и Артур изумлённо вскинул брови:
— Мы виделись с ней в Шанхае, на моей первой выставке, лет семь назад. Она сопровождала моего друга, они встречались.
— Это невозможно, — отрезала Рита, нахмурившись.
— Почему? Я честно ответил, лгать смысла нет, — развёл руками Артур.
— Это невозможно, потому что её убили пятнадцать лет назад! — Маргарита начала повышать голос, срываясь на истерику. Несколько посетителей, обернулись на крик девушки, и та притихла.
— Может, Вы с кем-то спутали её? — поинтересовался Артур, поправив стянутые в хвост волосы.
— Нет, поверьте, свою сестру я не могу спутать с кем-то, — на лице Маргариты отразилась лёгкая печаль, заставив художника удивиться в который раз за вечер.
Принесённые блюда ели в молчании. Рита с наслаждением уплетала перепёлку, поглядывая на Артура. Филипповский ел с неохотой, погружённый в размышления. Иногда Артур хмурился, и высокий лоб прорезали морщины, нервно барабанил пальцами по столу и был напряжён и даже несколько напуган. Когда Маргарита закончила с трапезой, он расслабился и посмотрел на спутницу.
— Вы с сестрой не похожи, — заключил Артур, внимательно изучая лицо Маргариты, остановившись на глазах.
— Да, я знаю, — фыркнула Рита, начав пялиться на Артура в ответ.
— Она красивее Вас.
— Мне пора идти, оплатите счёт сами, — Маргарита вскочила с места, направившись на выход, накинув на плечи пальто. Лучше уйти от греха подальше, иначе она разобьёт о голову Филипповского тарелку.
— Постойте, Маргарита! — Артур кинул в официанта несколькими крупными купюрами и бросился следом за девушкой. — Вы неправильно поняли меня.
Филипповский поймал девушку за руку уже на крыльце, и Рита обернулась.
— Красота бывает разной, Маргарита. Ваша сестра похожа на лесную нимфу, а Вы — на властную королеву. Она милее и красивее для остальных. Для тех, кто любил сказки про Белоснежку и Золушку. Вы краше для меня, потому что Вы похожи на греческую богиню. Вы похожи на великую императрицу. И если та девушка — нежный цветок, то Вы — моя королева Марго, — нечто, похожее на смущение, отразилось в глубоких чёрных глазах Артура. Впервые молодой художник стушевался, и Маргарита показалась рядом с ним кем-то властным и сильным, даже несмотря на то, что едва доходила ему до плеча ростом.
— Вы не умеете делать комплименты, но умеете выкручиваться из неловких ситуаций, — Рита отвернулась, отпрянув от Артура. — Наш диалог всё ещё не окончен. Может, прогуляемся?
— Зачем? Довольно прохладно, а у меня машина, я могу подвезти Вас.
— Артур, должно быть, я неясно выразилась? Прогуляемся, — повторила Маргарита, положив руку на локоть юноши. — Предпочитаю ходить пешком, а Вы?
— Не особо, предпочитаю скорость и комфорт, — Филипповский хохотнул. — Наверное, Вам хотелось бы услышать подробности той встречи?
— Вы догадливы, ещё немного, и я начну гордиться Вами, Артур! — воскликнула Рита, рассмеявшись.
— Что ж... Как я уже сказал, мы встретились на моей первой выставке. Мне тогда было шестнадцать, и я чувствовал себя ребёнком среди толпы взрослых, да и друзья всегда были старше меня... Матушка постоянно боялась, что я свяжусь с дурной компанией и поддамся разврату, — художник криво улыбнулся, отведя взгляд и остановившись. Где-то с минуту Филипповский смотрел в одну точку, а затем продолжил идти рядом с Ритой, как ни в чём не бывало. — Но суть не в этом.
— Значит, разврату Вы всё-таки поддались?
— Вы стремитесь меня унизить, Маргарита? — прохладно осведомился Артур. — С Вашей сестрой мы встретились, когда она рассматривала один из моих пейзажей. Рядом с ней стоял мой хороший друг, Вэнь Ян... Вроде бы они встречались. Её звали Ксу Шан, и не смотрите так на меня, я сам удивился, почему так назвали её, по виду чистокровную европейку!