Глава 5.
Гвен, выскользнув из аудитории, уныло зевнула и направилась вдоль по коридору. Остановившись у окна и развернув небрежно свернутый пополам лист бумаги, она недовольно вздохнула. Предмет литературоведения не впечатлил её с лучшей стороны, а совсем наоборот: преподаватель оказалась слишком строгой и требовательной, сразу без единого намека дав понять, что на её занятиях расслабляться не доведётся абсолютно никому. В подтверждение этому миссис Беллоу наградила каждого индивидуальным заданием, что скорей огорчило Гвен, нежели обрадовало. В этот день девушке не терпелось поскорей покинуть пределы колледжа, но прежде ей предстояло посетить библиотеку и отыскать некую книгу, название которой было небрежно написано на листике бумаги. Запихнув бумажку в карман тёмно-зелёного пиджачка, Гвендолин отправилась в главный холл здания, где размещалась широкая дверь, ведущая прямо в библиотеку. Войдя внутрь, девушка на мгновение прищурилась от резко ударивших ей в лицо солнечных лучей. Помещение библиотеки было довольно внушительных размеров, при этом книжные стеллажи создавали здесь своеобразный лабиринт. Гвен тут же стало не по себе от одной мысли, что ей предстоит искать единственный экземпляр среди всего этого изобилия книг. Пройдя немного вперёд, мисс Паркер вскоре отметила для себя, что здесь довольно уютно: немного дальше, напротив больших арочных окон, располагались мягкие велюровые диванчики; именно с этого ракурса можно было с любопытством наблюдать за тем, что происходит за стеклом. Скользнув взглядом по незнакомой девушке в прямоугольных очках, которая, словно не замечая больше ничего вокруг себя, взахлеб читала какую-то книжку, Гвен прошла мимо. Она всё ещё надеялась найти здесь библиотекаря, которого, к своему удивлению, за рабочим столом не застала. Но не прошло и полминуты, как из-за одного из стеллажей показалась миниатюрная женщина бальзаковского возраста. Гвендолин она показалась довольно забавной: её важное выражение круглого, как луна, лица весьма контрастировало с ярко-пурпурным костюмом с ажурным воротничком. - Здравствуйте, это вы библиотекарь? - поинтересовалась Гвен, с любопытством рассматривая пышную шевелюру вишнёвого цвета. Женщина ей чем-то напоминала попугая, от чего девушка едва сдерживала улыбку. - Да, это я, - важно вскинув подбородок, протянула библиотекарь. - Не могли бы вы мне помочь с поиском... Того... - Гвен запнулась, вспоминая названия книги и судорожно пытаясь нащупать листик в кармане. - «Критий», кажется... - Вам нужен один из сборников Платона, - смерив девушку надменным взглядом, промолвила женщина. - Раздел античной литературы, второй стеллаж, седьмая полка. - А вы не... - было протянула Гвен, но была тут же перебита. - У меня обед, милочка, поэтому возиться с вами я не стану. Лестница вам в помощь. - Какая важная курица, - прошипела Гвен, как только дамочка библиотекарь скрылась за дверью. Найдя нужный стеллаж, девушка уныло уставилась на рядом стоящую библиотечную лестницу. Понимая, что выбора у неё нет, мисс Паркер вскарабкалась на самый верх, принявшись перебирать книги руками. Спустя несколько минут безрезультатных попыток найти нужную книгу, Гвен вздохнула, раздраженно закатив глаза. Она уже задумала спускаться, как вдруг царящую тишину нарушил звук чьих-то приближающихся шагов. - Наконец-то вернулась, - в надежде снова встретить библиотекаршу, протянула девушка и тут же повернула голову, узрев то, что она никак не ожидала увидеть. В один момент внутри всё словно онемело, а ноги как будто налились свинцом: дрогнув всем телом, обескураженная Гвен едва не свалилась с лестницы, при этом уронив тяжелую книгу, которая тут же с грохотом упала на пол. - Это ваше? - мягким приятным голосом промолвил молодой человек, нагнувшись за книгой и протянув её сконфуженной мисс Паркер. - Нет... Точней, да. - Гвен недоумевающе замотала головой. - Мне это нужно прочесть, только и всего. - Предпочитаете античную литературу? - Нет, я это делаю против собственной воли, - промямлила Гвендолин, не отводя взгляда от расплывшегося в улыбке парня. Да, всё-таки он был красив, и при этом ещё и чертовски галантен и обаятелен. Прежде никто не производил на Гвен подобного впечатления: до этого момента никому из молодых людей не довелось удостоиться её внимания, ибо все они казались ей на одно лицо. Гвендолин никогда не понимала свою подружку Кару, страдающую за Кевином. Да и вообще, как можно из-за кого-то убиваться? Гвен этого никогда не могла понять, да и не пыталась. Но теперь у неё внутри словно что-то перевернулось: прежде она никогда не испытывала ничего подобного. Она не могла оторвать от него глаз, рассматривая каждую черту его лица правильной треугольной формы. - Не люблю античность. Мне как-то более импонирует реализм. - Сверкнув выразительными бирюзовыми глазами, молодой человек забавно вздёрнул левую бровь. Его прямые брови были густыми и тёмными, как раз под стать волнистой чёлке, спадающей на лоб и делая его образ скорей романтичным, чем нелепым. Наконец-то оторвав взгляд от его лица, Гвен обратила внимание на его одежду. Девушка сразу же отметила для себя, что тот был весьма опрятным: каждая пуговица выглаженной белоснежной рубашки была тщательно застёгнута, а на шее красовался аккуратно повязанный карминный галстук в косую чёрную полоску, который был специально подобран под тонкий вязаный жилет бордового цвета. - Да, конечно, - пробормотала Гвендолин, спустившись с лестницы и напрочь забыв о том, зачем она сюда пришла. То, что творилось у неё внутри, начинало невероятно раздражать мисс Паркер: она знала, что ведёт себя нелепо, но поделать с этим ничего не могла. - Кстати, забыл представиться: меня зовут Мэттью. - Парень живо протянул руку навстречу оторопевшей девушке. - А я... Я Гвен. Да, я знаю... Там, на поле для конного поло один из братьев-близнецов упоминал о тебе. - Гвен тут же поморщилась, осознав своё ничтожество: как она могла забыть их имена? - Думаю, это был Грэхем, - улыбнулся молодой человек. - Вы с ним общаетесь? Я прежде тебя никогда не видел, и... - Да, я новенькая, - пытаясь скрыть смущение, проговорила девушка. - Я не общаюсь с ним, нас познакомил Генри, а Генри - это друг Джун Кроу, моей одногруппницы... - Ну, и как тебе наша игра? - Я ни капли в этом не смыслю, но выглядит она потрясающе. - Гвен тут же опустила взгляд. - Мне просто очень нравятся лошади и... Мне нужно идти. Наверное, кузина меня уже заждалась. - Приятно было познакомиться, - в очередной раз потянув лучезарную улыбку, проговорил Мэттью. - Тогда до встречи? - Да... Возможно, - брякнула Гвендолин и тут же бросилась к выходу, но не тут-то было: едва успев переступить порог, она со всей силы врезалась девушку, которая ещё вчера вызывала у неё некое подобие отвращения. - Ты что, слепая?! Стейси Бекенсвилл была из тех, о которых говорят, что им «море по колено». Она не походила на тех скромных студенток, блуждающих по коридорам и обсуждающих очередную книгу, которую им нужно будет прочитать. Главной привилегией Стейси в колледже была должность её матери, миссис Орнелы Бекенсвилл, заместителя директора и, по слухам, не очень хорошего человека. Естественно, девушка умело этим пользовалась, возомнив себя непостижимым божеством, которому всё позволено. Каждый проступок или же намеренно сделанная гадость сходили ей с рук, что заставляло многих обходить её десятой дорогой: так или иначе тому, кто осмеливался перейти дорогу мисс Бекенсвилл, жизнь в пансионе была гарантированно испорчена. - Можно полегче с выражениями, - раздраженно процедила мисс Паркер, презрительно поглядывая на Стейси: та была на целую голову выше Гвен, но вторую этот факт ни капли не пугал. - Ты ещё будешь мне здесь указывать? - Стейси попыталась загородить путь девушке, но та оттолкнула её, ринувшись прочь. Пытаясь хоть как-нибудь унять ту бурю эмоций, что разбушевалась внутри, Гвендолин, покинув здание колледжа, зашагала в направлении пансиона. По дороге её настигла Джун: дернувшись от неожиданности, мисс Паркер резко обернулась и тут же облегчённо вздохнула. - Гвен, что-то стряслось? - разглядывая девушку, поинтересовалась мисс Кроу. - Ты вся на взводе. - Да ничего особенного. - Руки Гвен ещё продолжали дрожать от напряжения. - Да я же вижу, что что-то не так. - Да так, столкнулась с одной дылдой. Она вчера приходила на поле, её зовут Стейси, кажется... - Пассия Клиффендера? - Брови Джун тут же взлетели вверх. - Того самого Мэттью? - к горлу Гвен п