игой и протянув её сконфуженной мисс Паркер. - Нет... Точней, да. - Гвен недоумевающе замотала головой. - Мне это нужно прочесть, только и всего. - Предпочитаете античную литературу? - Нет, я это делаю против собственной воли, - промямлила Гвендолин, не отводя взгляда от расплывшегося в улыбке парня. Да, всё-таки он был красив, и при этом ещё и чертовски галантен и обаятелен. Прежде никто не производил на Гвен подобного впечатления: до этого момента никому из молодых людей не довелось удостоиться её внимания, ибо все они казались ей на одно лицо. Гвендолин никогда не понимала свою подружку Кару, страдающую за Кевином. Да и вообще, как можно из-за кого-то убиваться? Гвен этого никогда не могла понять, да и не пыталась. Но теперь у неё внутри словно что-то перевернулось: прежде она никогда не испытывала ничего подобного. Она не могла оторвать от него глаз, рассматривая каждую черту его лица правильной треугольной формы. - Не люблю античность. Мне как-то более импонирует реализм. - Сверкнув выразительными бирюзовыми глазами, молодой человек забавно вздёрнул левую бровь. Его прямые брови были густыми и тёмными, как раз под стать волнистой чёлке, спадающей на лоб и делая его образ скорей романтичным, чем нелепым. Наконец-то оторвав взгляд от его лица, Гвен обратила внимание на его одежду. Девушка сразу же отметила для себя, что тот был весьма опрятным: каждая пуговица выглаженной белоснежной рубашки была тщательно застёгнута, а на шее красовался аккуратно повязанный карминный галстук в косую чёрную полоску, который был специально подобран под тонкий вязаный жилет бордового цвета. - Да, конечно, - пробормотала Гвендолин, спустившись с лестницы и напрочь забыв о том, зачем она сюда пришла. То, что творилось у неё внутри, начинало невероятно раздражать мисс Паркер: она знала, что ведёт себя нелепо, но поделать с этим ничего не могла. - Кстати, забыл представиться: меня зовут Мэттью. - Парень живо протянул руку навстречу оторопевшей девушке. - А я... Я Гвен. Да, я знаю... Там, на поле для конного поло один из братьев-близнецов упоминал о тебе. - Гвен тут же поморщилась, осознав своё ничтожество: как она могла забыть их имена? - Думаю, это был Грэхем, - улыбнулся молодой человек. - Вы с ним общаетесь? Я прежде тебя никогда не видел, и... - Да, я новенькая, - пытаясь скрыть смущение, проговорила девушка. - Я не общаюсь с ним, нас познакомил Генри, а Генри - это друг Джун Кроу, моей одногруппницы... - Ну, и как тебе наша игра? - Я ни капли в этом не смыслю, но выглядит она потрясающе. - Гвен тут же опустила взгляд. - Мне просто очень нравятся лошади и... Мне нужно идти. Наверное, кузина меня уже заждалась. - Приятно было познакомиться, - в очередной раз потянув лучезарную улыбку, проговорил Мэттью. - Тогда до встречи? - Да... Возможно, - брякнула Гвендолин и тут же бросилась к выходу, но не тут-то было: едва успев переступить порог, она со всей силы врезалась девушку, которая ещё вчера вызывала у неё некое подобие отвращения. - Ты что, слепая?! Стейси Бекенсвилл была из тех, о которых говорят, что им «море по колено». Она не походила на тех скромных студенток, блуждающих по коридорам и обсуждающих очередную книгу, которую им нужно будет прочитать. Главной привилегией Стейси в колледже была должность её матери, миссис Орнелы Бекенсвилл, заместителя директора и, по слухам, не очень хорошего человека. Естественно, девушка умело этим пользовалась, возомнив себя непостижимым божеством, которому всё позволено. Каждый проступок или же намеренно сделанная гадость сходили ей с рук, что заставляло многих обходить её десятой дорогой: так или иначе тому, кто осмеливался перейти дорогу мисс Бекенсвилл, жизнь в пансионе была гарантированно испорчена. - Можно полегче с выражениями, - раздраженно процедила мисс Паркер, презрительно поглядывая на Стейси: та была на целую голову выше Гвен, но вторую этот факт ни капли не пугал. - Ты ещё будешь мне здесь указывать? - Стейси попыталась загородить путь девушке, но та оттолкнула её, ринувшись прочь. Пытаясь хоть как-нибудь унять ту бурю эмоций, что разбушевалась внутри, Гвендолин, покинув здание колледжа, зашагала в направлении пансиона. По дороге её настигла Джун: дернувшись от неожиданности, мисс Паркер резко обернулась и тут же облегчённо вздохнула. - Гвен, что-то стряслось? - разглядывая девушку, поинтересовалась мисс Кроу. - Ты вся на взводе. - Да ничего особенного. - Руки Гвен ещё продолжали дрожать от напряжения. - Да я же вижу, что что-то не так. - Да так, столкнулась с одной дылдой. Она вчера приходила на поле, её зовут Стейси, кажется... - Пассия Клиффендера? - Брови Джун тут же взлетели вверх. - Того самого Мэттью? - к горлу Гвен подступил предательский комок. - Она самая, хотя... Возможно, она просто возомнила себя его пассией. Отец Мэттью - член попечительского совета и весьма влиятельный человек, поэтому... Поэтому сама понимаешь. - Если честно, не совсем, - сквозь зубы выдавила Гвендолин. - В конечном счёте так или иначе родители их поженят, - Джун пожала плечами. - Ты главное не задирайся с ней. Так, ладно! У меня к тебе есть весьма затейливое предложение. - И что за предложение? - Гвен была готова на всё, лишь бы отвлечься от внезапно нагрянувших назойливых мыслей, которые оставляли после себя лишь приторный осадок. - Сегодня ближе к вечеру мы идём к озеру жарить рыбу на мангале. Костёр, рыбалка, немного спиртного... - И комары, - иронично улыбнулась Гвендолин. - Хватит хандрить, будет весело! Кстати, можешь взять с собой Бриану. - Нет, она не пойдёт, - отмахнувшись, протянула девушка. - Бри полностью поглотила учёба, так что... В общем, я приду одна. Вскоре девушки ступили на порог пансиона и, миновав холл, поднялись на этаж выше. - Буду ждать тебя внизу ровно в шесть, - проговорила Джун. - И не опаздывай мне! Гвен, согласительно кивнув, живо помчалась к своей комнате. Сменив одежду и поймав на себе недоумевающий взгляд Брианы, мисс Паркер поспешила покинуть пансион: так или иначе, ей ещё предстояло поговорить с мистером Тревором и, возможно, даже вскарабкаться на лошадь, что было одним из заветных желаний Гвендолин.