ть этот скучный день небольшим приключением, поэтому, вскочив с кровати, тут же натянула на себя старый синий свитер и тёмные брюки, которые она припрятала на самом дне чемодана. - Ты куда? - Бриана, недоумевая, глядела на кузину. - И где ты взяла эти брюки? В пансионе ведь запрещено носить подобную одежду! - Бри, перестань, - отмахнулась Гвендолин. - Я... Я решила немного прогуляться по окрестностям пансиона. Дождь уже прошел и погода вполне сносная. Бриана ничего не ответила, лишь безразлично пожав плечами. Выскользнув из комнаты, Гвен устремилась на этаж выше. Пройдя немного по коридору, она тут же увидела дверь под номером тридцать семь и принялась барабанить в неё. - Кто там? - Джун, это я. - Гвен, в следующий раз стучи потише. - Девушка приоткрыла дверь. - Я в комнате не одна живу, между прочим. - Прости, - виновато проговорила та. - Я вот что думала... - Чердак, - словно прочитав мысли подруги, вымолвила Джун. - Генри и Грэхем уже ждут нас. - Но как мы проберёмся внутрь самого колледжа? Сегодня ведь выходной и всё закрыто. - А это уже не наша забота, - махнув рукой, улыбнулась Джун. Намотав на шею шарф и набросив на себя осенний плащ фиалкового цвета, девушка выудила из кармана ключи. - На улице просто отвратительно, - буркнула она, закрывая дверь. - Наверное, эта осень будет холодной. - Да, что-то похолодало, - поёжившись, согласилась Гвен: она тут же вспомнила случай в душевой, но решила промолчать. Спустившись вниз, девушки вышли на улицу и направились по гравийной дорожке вверх по склону, вскоре миновав сам колледж. - Куда мы идём? - поинтересовалась Гвен, заметив впереди въездные ворота - именно через них они с дядей и кузиной впервые въехали на территорию пансиона. - В обход, - шепнула мисс Кроу. - Мы решили перестраховаться, и... Ещё нужно встретить кое-кого. Грэхем и Генри ждут нас где-то там, за этими воротами. А вот и они! Прямо у самых ворот под большим ветвистым грабом замаячили две знакомые фигуры. - Неужели наши господа всё-таки соизволили к нам пожаловать? - воскликнул Генри, демонстративно сняв с головы твидовую кепку и сделав приветственный поклон. - Генри, хватит ёрничать, - поморщив нос, произнесла Джун. - Мы вас ждали едва ли не с полчаса, - буркнул Грэхем. - Ещё бы пять минут - и мы бы ушли. - Но не ушли ведь, - мисс Кроу довольно улыбнулась. Компания двинулась по брусчатой дороге: той самой, по которой ещё совсем недавно мчался автомобиль мистера Паркера. - Немного дальше есть песчаная дорога вправо, - произнёс Генри. - Если мы пойдём по ней, то, в конце концов, упрёмся в парк «Кентербрука». - Но зачем все эти махинации? - заинтересованно спросила Гвендолин. - Чтобы не привлекать лишнего внимания. Мало ли... Свернув направо, ребята оказались на старой песчаной полевой дороге. Густые деревья остались позади, не в силах больше защитить компанию от холодного сквозного ветра. - Ну и холодина, - поёжившись, сквозь зубы процедил Грэхем. - Это ветер с озера, - заметил братец. - Он всегда ледяной, особенно осенью... - А то я не заметил! Внезапно ребята остановились, услышав гул автомобиля, подъезжавшего сзади. - Хвала небесам! - вскинув руки вверх, воскликнул Генри. - А я-то думал, что он о нас позабыл. Гвендолин обернулась, и её брови тут же удивлённо поползли вверх. Новенький ярко-алый «Шевроле Корвет» сравнялся с ребятами и тут же сбавил скорость. Верх кабриолета опустился и сложился, предоставив возможность созерцать водителя этого прелестного автомобиля. - Продувает до костей! - поморщился он, бросив нечаянный взор на оторопевшую Гвен, которая, потупив взгляд в землю, сразу же залилась краской. - Гвен, знакомься, это Мэттью, - бросил Грэхем, искоса наблюдая за девушкой: так или иначе, её поведение ему показалось немного странным. - Мы уже знакомы, - поправив взъерошенную чёлку, промолвил молодой человек. - Я что-то не знаю? - хохотнул парень, сложив руки перед собой. - Мы чисто случайно познакомились в библиотеке, только и всего, - угрюмо отрезала Гвен. - Да ладно тебе, - прищурился Грэхем и протянул руку Мэттью. Тот, в свою очередь, приоткрыл бардачок родстера и извлёк оттуда заветную вещицу. - Ключи от чёрного входа, - произнёс парень, протянув их другу. - Только без шалостей. - Дружище, ты ведь знаешь. И ключи мы обязательно вернём. - Я надеюсь на это. Не хочу выглядеть перед отцом полным идиотом, когда он примется искать их. - А ты разве не с нами? - Генри прищурился. - Я... Я не знаю. - Мэттью тяжело вздохнул. - Как-то это по-идиотски, что ли. Не подумай, я не имею в виду вас, но... - О, начинается, - парень недовольно закатил глаза. - Неужели тебе не интересно? - Парень, у меня полно дел, - буркнул Мэттью и тут же сделал задумчивый вид. - Хотя... Возможно, я смогу уделить один часик, но я не обещаю. Поэтому если меня не будет через десять минут у чёрного входа, можете смело отправляться без меня. Крыша кабриолета опять поднялась и Клиффендер, надавив на газ, тронулся с места. Гвен никак не могла оторвать взгляда от отдаляющего автомобиля. Всё-таки это не просто студент, ведь прежде ни у кого из них девушка не видела такой роскоши. Внутри всё ещё приятно щекотало, и как бы Гвен не пыталась избавиться от этого ощущения, у неё это не получалось. - Что он из себя пытается строить? - с лёгким возмущением произнёс Генри, уставившись на брата. - Возможно, он в чём-то и прав, - ответил Грэхем. - Это действительно идиотская затея. - Мальчик просто вырос, - иронично протянула Джун. - А ты, Грэхем, пытаешься быть похожим на него. Но, увы, у тебя выходит лишь жалкая пародия. - Эй, ты на что намекаешь? - возмутился парень. - Ребята, не ссорьтесь, - ввязался Генри. - Всё ведь хорошо! - А сколько ему лет? - взглянув на Джун, спросила мисс Паркер. - Двадцать один, - буркнула девушка. - Только не спрашивай, что он делает в колледже в таком возрасте. Я и сама толком этого не знаю. - В юношестве он перенёс тяжелую операцию на сердце, - понизив голос, промолвил Грехэм. - Реабилитация была очень долгой, поэтому он не мог учиться. Только пожалуйста, не говорите это никому. Мэттью это мне говорил лично, скажем так, по секрету. - Но как он тогда играет в конное поло? - Сказанное парнем показалось Гвен как минимум странным. - Я не знаю. Думаю, лучше закрыть разговор на эту тему. Последние полкилометра дороги ребята шли молча. Впереди замаячили кроны деревьев: парк был совсем близко. Миновав его, компания оказалась прямо у главного корпуса. - Вот это круг набросили, - вздохнула Джун, посматривая по сторонам. - Кажется, Мэттью всё же передумал... - А мне кажется, что нет. - Генри заметил у стены знакомый велосипед. - Он оставил авто дома. Вот же хитрец! После услышанных слов внутри у Гвен словно всё заликовало от радости. Неужели Мэттью пойдёт с ними? Девушка начинала осознавать, что хочет видеть его снова и снова, но поддаваться этому чувству никак не желала. Она никогда не привлечёт его внимания! Частично Гвен чувствовала себя ущербной, ведь девичьей красотой она далеко не блистала. - О нет... - с долей разочарования в голосе протянула Джун. - Мэттью... Ну зачем она здесь? - Чёрт, Стейси, - поморщился Генри. - Она же растреплет всему пансиону, что мы были здесь! Все были против Стейси Бекенсвилл, но никто из ребят даже не догадывался, как мерзко на душе было у Гвендолин Паркер. К сожалению, на этот раз Мэттью был не один: по дороге к пансиону он встретился со Стейси, которая тут же увязалась за ним. - Привет, ребятки, - помахав ручкой и криво улыбнувшись, произнесла девица. Как бы она ни пыталась сделать добродушный вид, у неё это не слишком хорошо получалось. - Она сказала, что будет молчать, как рыба, - улыбнулся Мэттью. Тем временем Стейси, приобняв молодого человека, смачно поцеловала его в щеку. Увидев это, Гвен едва ли сдержала рвотный позыв: в одно мгновение ей стало наплевать на всю затеянную авантюру, и желание уйти тут же овладело ею. - Меня зовут Стейси, - слащавым голоском проговорила девица и протянула руку навстречу мисс Паркер. Гвен нехотя пожала ей руку, продолжая всматриваться ей в лицо. Неужели она не помнит, как едва ли не подралась с ней в библиотеке? Теперь Стейси выглядела как никогда любезно. - Гвендолин, - сквозь зубы процедила девушка. - Ну что, готовы? - произнёс Грэхем, отыскав ключ в кармане. Ребята согласительно кивнули. Войдя на цыпочках внутрь колледжа, Генри аккуратно прикрыл за собой дверь. - А как же сторож? - прошептала Джун, вопросительно поглядывая на парней. - Он старый алкоголик, - хохотнул Генри. - И я бьюсь об заклад, что он уже давно дрыхнет в подсобке. - Мэттью, давно хотел тебя спросить, - Грэхем прищурился. - Неужели ты собрался лезть на чердак в этом драповом пальто? - А он разве говорил, что будет туда лезть? - пискляво протянула Стейси. - Ты, может, и не будешь, а вот Мэттью... - Я буду лезть! - вспылила девица. - Но там ведь могут быть призраки... - Грэхем хохотнул, изображая привидение. - Сумасшедший! Вскоре компания оказалась у заветной винтовой лестницы, припавшей пылью. - Ну и кто у нас будет первопроходцем? - Джун окинула взглядом ребят. - Уж точно не я. - Мэттью потянул едва заметную ухмылку. - Ладно, чего уж там, - достав карманный фонарик, промолвил Генри. - Только учтите: если там будет золото, оно - моё! - Размечтался! Больше не мешкая ни минуты, Генри, запихнув ключ в замочную скважину, с легкостью провернул его, что сразу же удивило ребят: издав щелчок, замок мгновенно открылся.