я... Возможно, я смогу уделить один часик, но я не обещаю. Поэтому если меня не будет через десять минут у чёрного входа, можете смело отправляться без меня. Крыша кабриолета опять поднялась и Клиффендер, надавив на газ, тронулся с места. Гвен никак не могла оторвать взгляда от отдаляющего автомобиля. Всё-таки это не просто студент, ведь прежде ни у кого из них девушка не видела такой роскоши. Внутри всё ещё приятно щекотало, и как бы Гвен не пыталась избавиться от этого ощущения, у неё это не получалось. - Что он из себя пытается строить? - с лёгким возмущением произнёс Генри, уставившись на брата. - Возможно, он в чём-то и прав, - ответил Грэхем. - Это действительно идиотская затея. - Мальчик просто вырос, - иронично протянула Джун. - А ты, Грэхем, пытаешься быть похожим на него. Но, увы, у тебя выходит лишь жалкая пародия. - Эй, ты на что намекаешь? - возмутился парень. - Ребята, не ссорьтесь, - ввязался Генри. - Всё ведь хорошо! - А сколько ему лет? - взглянув на Джун, спросила мисс Паркер. - Двадцать один, - буркнула девушка. - Только не спрашивай, что он делает в колледже в таком возрасте. Я и сама толком этого не знаю. - В юношестве он перенёс тяжелую операцию на сердце, - понизив голос, промолвил Грехэм. - Реабилитация была очень долгой, поэтому он не мог учиться. Только пожалуйста, не говорите это никому. Мэттью это мне говорил лично, скажем так, по секрету. - Но как он тогда играет в конное поло? - Сказанное парнем показалось Гвен как минимум странным. - Я не знаю. Думаю, лучше закрыть разговор на эту тему. Последние полкилометра дороги ребята шли молча. Впереди замаячили кроны деревьев: парк был совсем близко. Миновав его, компания оказалась прямо у главного корпуса. - Вот это круг набросили, - вздохнула Джун, посматривая по сторонам. - Кажется, Мэттью всё же передумал... - А мне кажется, что нет. - Генри заметил у стены знакомый велосипед. - Он оставил авто дома. Вот же хитрец! После услышанных слов внутри у Гвен словно всё заликовало от радости. Неужели Мэттью пойдёт с ними? Девушка начинала осознавать, что хочет видеть его снова и снова, но поддаваться этому чувству никак не желала. Она никогда не привлечёт его внимания! Частично Гвен чувствовала себя ущербной, ведь девичьей красотой она далеко не блистала. - О нет... - с долей разочарования в голосе протянула Джун. - Мэттью... Ну зачем она здесь? - Чёрт, Стейси, - поморщился Генри. - Она же растреплет всему пансиону, что мы были здесь! Все были против Стейси Бекенсвилл, но никто из ребят даже не догадывался, как мерзко на душе было у Гвендолин Паркер. К сожалению, на этот раз Мэттью был не один: по дороге к пансиону он встретился со Стейси, которая тут же увязалась за ним. - Привет, ребятки, - помахав ручкой и криво улыбнувшись, произнесла девица. Как бы она ни пыталась сделать добродушный вид, у неё это не слишком хорошо получалось. - Она сказала, что будет молчать, как рыба, - улыбнулся Мэттью. Тем временем Стейси, приобняв молодого человека, смачно поцеловала его в щеку. Увидев это, Гвен едва ли сдержала рвотный позыв: в одно мгновение ей стало наплевать на всю затеянную авантюру, и желание уйти тут же овладело ею. - Меня зовут Стейси, - слащавым голоском проговорила девица и протянула руку навстречу мисс Паркер. Гвен нехотя пожала ей руку, продолжая всматриваться ей в лицо. Неужели она не помнит, как едва ли не подралась с ней в библиотеке? Теперь Стейси выглядела как никогда любезно. - Гвендолин, - сквозь зубы процедила девушка. - Ну что, готовы? - произнёс Грэхем, отыскав ключ в кармане. Ребята согласительно кивнули. Войдя на цыпочках внутрь колледжа, Генри аккуратно прикрыл за собой дверь. - А как же сторож? - прошептала Джун, вопросительно поглядывая на парней. - Он старый алкоголик, - хохотнул Генри. - И я бьюсь об заклад, что он уже давно дрыхнет в подсобке. - Мэттью, давно хотел тебя спросить, - Грэхем прищурился. - Неужели ты собрался лезть на чердак в этом драповом пальто? - А он разве говорил, что будет туда лезть? - пискляво протянула Стейси. - Ты, может, и не будешь, а вот Мэттью... - Я буду лезть! - вспылила девица. - Но там ведь могут быть призраки... - Грэхем хохотнул, изображая привидение. - Сумасшедший! Вскоре компания оказалась у заветной винтовой лестницы, припавшей пылью. - Ну и кто у нас будет первопроходцем? - Джун окинула взглядом ребят. - Уж точно не я. - Мэттью потянул едва заметную ухмылку. - Ладно, чего уж там, - достав карманный фонарик, промолвил Генри. - Только учтите: если там будет золото, оно - моё! - Размечтался! Больше не мешкая ни минуты, Генри, запихнув ключ в замочную скважину, с легкостью провернул его, что сразу же удивило ребят: издав щелчок, замок мгновенно открылся. - Неужели. - Грэхем пошатал головой. - Довольно странно, - заметила Джун. - Ключ ведь был такой ржавый... - Главное, что он открыл замок! - воскликнул Генри и вскарабкался наверх, скрывшись на чердаке. На мгновение воцарилась тишина, что немного насторожило ребят, но вскоре её разразил восторженный крик парня вперемешку с кашлем. - Ребят!!! Скорей сюда! Вы должны это увидеть! Чёрт, ну и пыльно же здесь! - Стейси, тебе предстоит задача убрать всю пыль и паутину на чердаке, - весело подмигнув девушке, промолвил Мэттью. - Ещё чего. - Мисс Бекенсвилл недовольно надула губки: шутка молодого человека ей явно не понравилась. Вскоре вся компания оказалась на чердаке. Здесь было пыльно и темно, но с помощью фонарика ребятам удалось рассмотреть некие очертания ящиков, сваленных в кучу старинных стульев и таинственных сундуков. Немного наклонившись, чтобы не удариться головой о низкую крышу, компания начала своё медленное путешествие по чердаку. - Ух ты! Смотрите! - восхищенно воскликнула Джун. - Рояль? Что он здесь делает? Действительно, в самом углу чердака одиноко стоял старый рояль. Когда-то он был белоснежным, но теперь из-за большого слоя пыли приобрёл тёмно-серый цвет. Гвен завороженно рассматривала всё, что попадалось под её взор: вещи были довольно старыми и интересными. Казалось бы, к ним никто не прикасался целую вечность. Вот, под самой стеной притаилась старинная музыкальная шкатулка: такую она могла увидеть только где-то на выставке или же в музее. - Интересно, она работает? - наклонившись над вещицей, промолвила девушка. Нащупав защёлку, Гвен приоткрыла её и вздрогнула от неожиданности: на весь чердак раздалась убаюкивающая механическая музыка. - О чёрт, Гвен! - ошарашенно вытаращив глаза, воскликнул Генри. - У меня едва ли инфаркт не случился! - Хм, надо бы намекнуть директору колледжа, что здесь полно реликвий, - задумчиво протянул Мэттью. - Мэттью, пожалуйста, не нужно этого делать, - умоляюще проговорил Грэхем. - Пусть это останется тайной. - Смотрите, какая чудесная картина! В одно мгновение ребята перевели взгляды в сторону Стейси, которая, держа фонарик в руках, склонилась над картиной в рамке с рельефной резьбой. - Довольно интересный экземпляр, - оценивающе проговорил Генри, поглядывая на изображение темноволосой девушки в венке из полевых цветов. - А смотрит, будто живая, - хмыкнул Грэхем, ощущая на себе пронзающий взгляд светло-серых нарисованных глаз. - Интересно, чей это портрет? - Может с обратной стороны что-то написано, - произнёс Мэттью. Грэхем, схватив картину, аккуратно перевернул её. К сожалению, с обратной стороны ничего не обнаружилось, кроме странных инициалов. - «О.Т.»? Что это может значить? - Джун с интересом рассматривала буквы. - Я заберу её, - утверждающе сказала Стейси, вскинув подбородок. - Она мне нравится. - Стейси, а что ты ответишь, если тебя спросят, где ты её взяла? - Мэттью вопросительно вскинул левую бровь. - Купила на блошином рынке, - сделав умный вид, ответила девица. - И, возможно, я её повешу в коридоре колледжа. Моя мама любит подобные картины, и, думаю, она не будет против. - Делай, как считаешь нужным, - вздохнул Мэттью. Он прекрасно понимал, что нет ничего бесполезней, чем спорить с мисс Бекенсвилл. Тем временем внимание Генри привлек один из старинных сундуков - им тут же овладело желание заглянуть и узнать, что же там внутри. Приоткрыв крышку, он направил фонарик на целую кипу пылящихся бумаг, а так же странную деревянную шкатулку. Достав её, он поставил находку на колени и, не медля, открыл её. - Фу, ну и гадость! - воскликнул он, узрев кучу мертвых ночных мотыльков внутри шкатулки. - А это ещё что такое? Нахмурившись, Генри провёл пальцами по странной тетради в дряблой и потрёпанной кожаной обложке. Парень тут же извлек её, с интересом рассматривая. Лишний раз не желая напрягать глаза в темноте, молодой человек запихнул её за пазуху и снова заглянул в шкатулку. - Эй, идите сюда! Быстрее! Вскоре ребята окружили Генри, заглядывая в шкатулку, на дне которой пылилась фотография неизвестной. - Может, ты её достанешь? - предложила Джун, поглядывая на парня. Тот, не мешкая, тут же послушался девушку. - Какая странная и мрачная девушка, - заметила Гвен, рассматривая фото, на которой была изображена юная особа с тёмными распущенными волосами и в длинном платье с белоснежным воротничком. В руках она держала полосатую кошку, самую обыкновенную и непримечательную на вид. - Немного напоминает ту, что на картине, - проговорила Джун. - А по мне, так совсем на неё не похожа, - возразила Стейси. - Неужели вы не видите явные отличия? - Там что-то с обратной стороны, - вымолвил Грэхем. - Генри, переверни. - Ст