- Грэхем, так ведь можно и сердечный приступ схлопотать, - заметила мисс Кроу.
- Джун, я предлагаю немного расслабиться и выпить. - Генри протянулся к столу, взяв очередной бокал из подноса. - Вот, угощайся.
- Гвен, будешь коктейль?
- Не откажусь, - вздохнула девушка, приняв бокал из рук подруги. Так или иначе, она желала немного отвлечься и избавиться от назойливых мыслей, которые преследовали её с того момента, когда она переступила порог этого дома. Осушив бокал с шампанским, девушка почувствовала приятное тепло, разливающееся по всему телу.
- Генри, зачем ты притащил с собой это? - хохотнула Джун, поглядывая на плоскую кожаную сумку, болтающуюся на ремне у парня сбоку.
- Ай, потом узнаешь, - махнул рукой Элиот. - А пока предлагаю пройти в зал. Вы разве желаете пропустить самый разгар вечеринки?
Не мешкая, ребята прошли в большой, просторный зал. Алкоголя и закусок здесь было в избытке: Мэттью заранее позаботился о том, чтобы его гости ни в чём себе не отказывали. Некоторые студенты, пытаясь перекричать музыку, громко о чём-то беседовали, заняв мягкие велюровые диваны; несколько подвыпивших ребят, размахивая руками, весело танцевали в самом центре зала, шаркая ногами по паркету. Широкая стеклянная дверь, наполовину прикрытая бордовой бархатной занавеской, служила выходом на террасу: место, где уставшие от громкой музыки гости могли немного уединиться, покурить и насладиться чистым ночным небом, мерцающим тысячами ярких звёзд.
- Сейчас я покажу всем, как надо танцевать! - воскликнул Грэхем и, не медля, тут же пустился в пляс. Джун это показалось настолько нелепым и смешным, что она сразу расхохоталась, не в силах сдерживать эмоции.
- Гвен, я сейчас умру со смеху! - согнувшись, воскликнула мисс Кроу.
Действительно, танцующий Грэхем выглядел довольно забавно, что заставило мисс Паркер улыбнуться.
- Потанцуем?
Гвен подняла свой взор, уставившись на пошатывающегося Генри, протягивающего ей свою жилистую руку.
- Нет, я ещё не достаточно выпила, - пошутила девушка, хитро усмехнувшись. Тот, недолго думая, ухватил за руку Джун и мигом потащил в центр зала. Троица, взявшись за руки, стала весело кружить по паркету, смешно пританцовывая. Казалось бы, Гвен и сама пустилась бы в пляс, но что-то её сдерживало. Всё-таки решив исправить ситуацию, она направилась к столику с алкогольными напитками. Взяв бокал с коктейлем, она вскинула взгляд вверх, узрев над собой огромное чучело головы лося с ветвистыми рогами: девушка никогда не предполагала, что эти животные бывают такими большими. С интересом рассмотрев его, девушка перевела взор в центр зала в попытке отыскать друзей, но те словно сквозь землю провалились. Тяжело вздохнув, Гвен решила оставаться на месте: желание блуждать в одиночку по огромному незнакомому дому у неё абсолютно отсутствовало.
Пригубив коктейль из бокала, Гвендолин всматривалась в толпу: к сожалению, никого из присутствующих студентов она не знала. Время шло, а ребята всё не возвращались. В один момент девушка себя почувствовала брошенной: все весело болтали друг с другом и лишь она стояла у стены в гордом одиночестве. Вскоре громкая и ритмичная музыка сменилась на более медленную и плавную. Сделав завершающий глоток, Гвен уже хотела покинуть помещение, но кто-то внезапно заслонил ей путь.
- Гвендолин Паркер, не позволите ли вы пригласить вас на танец?
Растерявшись, Гвен едва раскрыла рот от удивления, не зная, что ответить. От одного его взгляда в животе проснулась тысяча мотыльков, что невероятно смутило мисс Паркер.
- Но я не умею танцевать, - тихо промолвила она, опустив взгляд.
- Думаю, это сейчас мало кого волнует. - Мэттью протянул руку навстречу.
Гвен не верила тому, что происходит. Наверное, это сон, и она сейчас проснётся. Неужели это происходит на самом деле? Девушка не могла ему отказать, хотя в этом случае это было бы самым правильным решением. Но в этот момент она совершенно не думала об этом.
Они прошли в центр зала. Гвен постоянно казалось, что все гости смотрят именно на неё. Мэттью шагнул ей навстречу и взял её руки, положив одну из них себе на плечо. Другая рука легла на талию Гвендолин так нежно, что та едва почувствовала её, но этого хватило, чтобы девушка дрогнула всем телом.
- Гвендолин Паркер, ты вся дрожишь, - едва слышным голосом промолвил Мэттью и тут же улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
- Мэттью Клифф... - запнувшись, пробормотала Гвен: как она могла забыть его фамилию?
- Клиффендер, - поправил девушку молодой человек.
- Тебе показалось, Мэттью Клиффендер. - Эта ситуация показалась мисс Паркер в одно время глупой и смешной.