Мэттью знал, что сейчас он занимает весьма выгодную позицию, и если он успеет ударить по мячу и передать его Питеру, то тогда у них будут все шансы победить в этом чаккере. Послав вороного вперёд, парень в одно мгновение оказался у мяча и, взмахнув клюшкой, ловко ударил по нему.
- Бери влево! - обращаясь к Питеру, крикнул Клиффендер, прибавив в галопе.
Мэттью был так поглощен игрой, что не заметил, что снизу что-то странно треснуло: не обратив внимания на звук, парень продолжал мчаться, но вдруг что-то пошло не так. Раздался резкий хлопок: Клиффендер попытался остановить лошадь, но понимал, что сделать этого уже не может. Хватаясь за повод, Мэттью сразу же соскользнул вниз, прямо под брюхо взмыленного животного.
- Мэттью!
Гвен не сдвигалась с места: вытаращив глаза, она со всех сил зажала рот ладонями, чтобы не закричать. Раздался свисток судьи: чаккер был прерван.
- Врача!
Стейси, не медля, тут же сорвалась с места и умчалась на поле. Тем временем Гвен пребывала в шоковом состоянии и совершенно не знала, как ей сейчас поступать. Она бы бросилась вслед за Стейси, но здравый смысл подсказывал, что самым разумным решением в этот момент будет просто остаться на месте или же уйти прочь: в противном случае, она бы выдала саму себя и сделала бы только хуже.
Привстав с сидения, Гвендолин бросила взгляд в сторону столпившихся людей на поле. Больше она смотреть на это не желала, в душе переживая за то, что всё-таки даст волю скопившимся эмоциям: поникнув головой, девушка покинула трибуны, быстрым шагом направившись в сторону пансиона.
- Мэттью, милый! - завизжала Стейси, примкнув к встревоженной толпе.
Клиффендер, потупив раздосадованный взгляд вниз, сидел на траве. Вся его одежда была перепачкана в дерне и конском мыле, а рукав рубашки напрочь пропитался кровью.
- Мэттью, ты можешь встать? - обеспокоенно поинтересовался широкоплечий мужчина.
- Да, могу, чёрт возьми! - огрызнулся парень и тут же взвыл от боли.
- Тебе нужно к врачу, Мэттью. Возможно, у тебя даже сломана рука.
- Сам в состоянии дойти! - встав с земли, отмахнулся парень, оглядываясь по сторонам. - Где это чёртово седло? Что с ним не так?
Один из парней, наклонившись, приподнял седло и преподнёс его Мэттью. Тот, осмотрев его, настороженно нахмурился.
- Какого... Какого чёрта?
- Что там, милый? - взволновано прощебетала Стейси.
- Вот оно в чём дело. - В одну секунду лицо парня стало мрачнее тучи. - Я знал, не могла она лопнуть просто так. Кто-то подрезал чёртову подпругу.
- Мы узнаем, кто это сделал, - утвердительно вымолвил Грэхем.
- Я сам узнаю.
Толпа молча расступилась, пропуская Мэттью вперёд. Стиснув зубы от ноющей боли, парень согнул руку в локте и, осмотрев кровавый рукав, брезгливо поморщился: так или иначе, визита в медпункт ему не избежать. Но, прежде чем отправиться к врачу, ему предстояло выяснить кое-что более важное.
Потянув дверь конюшни на себя, парень вошёл внутрь. В тот же момент он узрел пожилого мужчину-конюха, направлявшегося в фуражную.
- Здравствуй, Джек, ты не видел Филипа? - протараторил Мэттью.
- Кажется, он в амуничнике, - проворчал мужчина. - По крайней мере, в последний раз я его видел именно там.
- Спасибо, - буркнул Клиффендер и, придерживая руку, направился вдоль по коридору.
Общий амуничник находился в самом конце конюшни: именно там хранились сёдла, оголовья и прочая амуниция для лошадей. Ворвавшись в помещение, Мэттью бросил испепеляющий взгляд на худощавого русоволосого мальчонку.
- Привет, Филип, - сухо поприветствовал Клиффендер парня.
- Мэттью... - оторопело пробормотал паренёк, аккуратно сложив уздечку и повесив её на крючок. - Что с тобой стряслось?
- Как видишь, с лошади свалился. Вместе с седлом.
- Не понял?
- Хочу задать тебе пару вопросов, - угрюмо отрезал Мэттью. - Ты ничего не заметил подозрительного, когда седлал мне лошадь?
- Кажется, нет... Я не особо присматривался, - признался Филип.
- Кто-то подрезал мне подпругу, и во время игры она разлезлась окончательно. Я не могу понять, кому же я так досадил? Черт возьми, это ведь не шутки! Я бы мог и шею сломать! - возмущённо выпалил парень. - Скажи, кто-нибудь был в амуничнике кроме тебя?
- Мэттью, он ведь всегда открыт. Кто угодно мог сюда зайти.
- Да не в общий! В мой амуничник, болван! - Молодой человек едва сдерживал эмоции.
- Ой, извини, я целую ночь не спал. Мозги вообще не варят. - Паренёк поморщился. - Постоянно забываю, что тебе выделили отдельное помещение. А так... Ты же знаешь, я всегда закрываю дверь, а ключи находятся только у меня.
- Ты уверен? Ты точно не оставлял амуничник открытым?
- Нет. А хотя... Подожди. Оставлял, но всего лишь минут на десять, когда готовил тебе лошадь. Я ещё потом там одну вещицу обнаружил, но опять забыл... Прости. Постоянно всё с головы вылетает, наверное, мне стоит отдохнуть.