- Я даже не знаю, как вам всё это объяснить, но... Возможно, после этого вы посчитаете меня полным идиотом. Сначала я думал, что это просто совпадение, но теперь я в этом начинаю сомневаться.
- Хватит томить! - нетерпеливо воскликнула Кроу.
Тяжело вздохнув, парень расстегнул куртку и извлёк из-за пазухи старую, немного потрёпанную тетрадь в кожаном переплете. Не раскрывая её, Генри присел на ближайший камень, прежде наградив каждую из девушек несколько тревожным взглядом.
- Что это? - склонившись над парнем и с любопытством поглядывая на тетрадь, поинтересовалась Гвен.
- Дневник, - вздохнул Генри в ответ. - Дневник той самой девчонки, фото которой мы обнаружили на чердаке.
- О, только этого нам и не хватало, - недовольно промолвила Кроу, закатив глаза под лоб. - Я так поняла, что ты решил заняться мародерством? Мы же договорились...
- Да заткнись уже ты! - не выдержал Генри, распахнув тетрадь. - Джун, пожалуйста, просто молчи и слушай. Этот дневник... Это нечто ужасное. Сначала я думал, что это просто обычное совпадение, но после сегодняшнего происшествия я убедился в обратном. Дневник начинается как-то странно, вот...
Девушки молча уставились на раскрытую тетрадь, на страницах которой отрывистым почерком был выведен текст. Тем временем Генри, немного запинаясь, принялся за чтение...
- « Сентябрь, 1921 год. Здравствуй, мой дорогой дневник. Ты - единственный, кто выслушает меня о наболевшем после смерти моих родителей. Жизнь начинала налаживаться, но сегодня случилась беда. Сегодня умерла моя дорогая сестра, моя маленькая Ленор. Всевышний забрал её к себе, оставив на моей душе рваные раны. Я даже не представляю, как я дальше буду без неё жить - этот ужасный пожар останется в моей памяти навсегда, до самой смерти. Я не могу смотреть на страдания дядюшки, а ведь у него и так больное сердце! Моя несчастная Ленор, покойся с миром и помни: я всегда буду любить тебя. Я с тобой навечно. С любовью, Мэри».
- Генри, и ты в этом увидел связь с тем пожаром, происшедшем в старом гараже Клиффендера? - нахмурившись, произнесла Кроу. - Я думаю, это глупо, ведь в мире происходит множество пожаров.
- Ты можешь меня не перебивать? - с упреком взглянув на девушку, проговорил парень. - Я тоже сначала думал, что это совпадение. Тем более, здесь нет точной даты, поэтому ничего нельзя сказать наверняка. А теперь приготовьтесь, ибо то, что я сейчас прочту, заставит ваши волосы на голове пошевелиться. Готовы?
- Да, - напряженно вымолвила Гвен: в отличие от подруги, она начинала чувствовать что-то неладное.
- «27 сентября, 1921 год. Здравствуй, мой друг. Сегодня идёт мой пятый день пребывания в пансионе „Кентербрук“. Мне очень нравится здесь учиться, правда, мне до сих пор не удалось завести подруг: мисс Элис и мисс Сью только и делают, что вознаграждают меня косыми взглядами. Надеюсь, в скором всё изменится».
- И?
- «28 сентября, 1921 год. Здравствуй, дневник. Сегодня произошел один ужасный случай, невольным свидетелем которого я стала. Прямо на глазах у всех, во время игры в конное поло погиб мистер Седрик Келлер, капитан команды и просто замечательный человек. Земля ему пухом, и пусть покоится он с миром».
- Это... Это невозможно, - обескураженно пробормотала Гвен.
- Хочу добавить лично от себя, что сегодня двадцать восьмое сентября, и...
- И сегодня состоялся матч по поло, который закончился не слишком удачно, - голос Джун звучал удрученно. - Даже их фамилии... Они начинаются и заканчиваются на одинаковые буквы.
- Мэттью... Он что, должен был погибнуть? - нервно сглотнув, пробормотала Гвендолин. - Я не понимаю, что это?
- Без понятия, - вздохнув, ответил Генри. - Происходит нечто странное. И я не могу назвать это простым совпадением.
- И что же это, если не совпадение? - едва слышно прошептала Джун.
- Скорее, это похоже на какое-то пророчество...
- Искаженное пророчество, - добавила Гвен, аккуратно изъяв тетрадь из рук Генри.
Пролистав несколько страниц, она беглым взглядом пробежалась по нескольким строчкам, стараясь не вдумываться в их содержание: так или иначе, они внушали ей если не страх, так явно выраженную тревогу.
- Ну и что там? Что там дальше написано? Что-то опять должно произойти? - тараторила Джун, не отрывая напряженного взгляда от подруги.
- Я... Я не знаю, - сухо ответила Гвен, захлопнув тетрадь. - Но, если это окажется правдой...
- То это будет только по нашей вине, - утверждающим голосом добавил Генри. - И только нам предстоит во всём этом разобраться.
Глава 12.
Мэттью, ещё не полностью очнувшись ото сна, не спеша вышел на порог особняка. Раннее утро было свежим, даже чересчур: изо рта шел пар, а осенняя роса на пожухлой траве всё больше напоминала морозный иней, так как ночи изо дня в день становились всё холоднее. Тусклый серый рассвет давил на уши звенящей тишиной, и от этого Мэттью становилось не по себе. Он всю свою жизнь ненавидел осень. За её пронизывающий ветер, за сырость и почти непрекращающийся дождь. Но ещё больше он ненавидел это время года за то, что оно служило ему напоминанием. Злым напоминанием о тех проклятых днях, которые вонзились острым клинком в его память навечно. Даже травмированное предплечье, всё еще продолжавшее неприятно ныть, не отвлекало Мэттью так, как навязчивые мысли о вновь повторившихся сновидениях. Так или иначе, они не предвещали ничего хорошего, и Клиффендер это прекрасно знал. Знал и молчал, хороня это в себе. И если бы он ведал, чем для него обернутся эти зловещие сны, он бы молчал и тогда, будучи совсем ещё ребёнком. Выудив связку ключей из кармана серого драпового пальто, Мэттью направился в сторону гаража. Открыв ворота, он сразу сел в свой красный «Корвет» и выехал задним ходом на улицу; нажав на газ, Клиффендер развернул руль и живо покинул двор, оставляя за собой длинный след белесого дыма. Наконец-то выехав на проезжую часть, Мэттью прибавил скорость: теперь он мчался на всех парах. Это был не самый короткий путь к колледжу но, тем не менее, Клиффендер предпочитал именно его, так как дорога здесь была гладкой и ровной. Прищурившись, молодой человек напряженно всмотрелся вдаль: из-за густого тумана видимость была отвратительной, но, тем не менее, он успел рассмотреть впереди суетливо двигающиеся оранжевые точки. Тяжело вздохнув, Мэттью нажал на тормоза: как вскоре выяснилось, дорога была перекрыта большой кучей щебня, а оранжевыми точками оказались яркие жилеты дорожных ремонтников. Один из них, заметив вблизи машину, живо направился к ней. - Простите, молодой человек, но вам придётся развернуться, - пробасил широкоплечий мужчина в желтой каске. - Здесь ведутся ремонтные работы, поэтому вам придётся ехать в объезд. - И когда они закончатся? - нахмурившись, вяло поинтересовался Мэттью, опустив стекло и бросив усталый взор на ремонтника. - Через три дня дорога будет готова. - Спасибо, - недовольно выдохнул Клиффендер и, развернув автомобиль, свернул на старую гравийную дорогу, окруженную густыми кустарниками. Путь этот был напрочь усеян ямами, поэтому спустя несколько минут «Корвет», напоровшись на одну из них, со всей силы ударился днищем о твёрдый гравий. - Чёрт тебя подери! - нервно впившись пальцами в руль, воскликнул Клиффендер: как бы он не старался, объехать каждую яму у него не получалось, и это невероятно злило его. Утренний туман густой пеленой обволакивал кусты и деревья, и свету фар автомобиля едва удавалось сквозь неё пробиваться. Мэттью, с горем пополам объехав очередную яму, наконец-то прибавил скорость: казалось, неровный участок дороги остался позади. Включив радио на полную мощь, молодой человек откинулся на спинку кресла, всё ещё продолжая жать на педаль газа. Песня Рэя Чарльза, на всю громкость игравшая в салоне, действовала на него весьма успокаивающе: кажется, в этот момент мрачные мысли покинули его, оставив наедине с дорогой, музыкой и скоростью. Впереди замаячили знакомые деревья: до колледжа оставалось уже совсем немного. Бросив мимолётный взгляд на спидометр, Мэттью снова перевел его на дорогу и... опешил. Прямо по центру пути, словно внезапно возникнув из тумана, стояла пятнистая лань: её глаза, отражая свет фар автомобиля, горели, будто маленькие огоньки. Мэттью со всех сил ударил по тормозам, пытаясь остановить автомобиль, но тщетно: в этот момент что-то вышло из строя, поэтому «Корвет» безудержно продолжал мчаться вперёд. Животное даже не думало сдвигаться с места, как бы парень не пытался спугнуть его c помощью дальнего света или же многочисленных сигналов. - Чёртов рогатый ублюдок! Это были последние слова, вырвавшиеся из уст Мэттью Клиффендера. Он попытался выкрутить руль влево, но было слишком поздно. Громкий звук удара о капот, скрежет сминаемого металла и глухой стук сразу же перемешались в голове у парня: не теряя надежды, он со всей силы опять нажал на педаль тормоза и... О, чудо! В ушах раздался визг тормозов: «Корвет» наконец-то остановился. Сердце выбивало мелкую дробь. Мэттью, оторвав руки от руля, взглянул на дрожащие пальцы: он был безгранично напуган и одновременно рад тому, что судьба всё-таки смилостивилась над ним и оставила в живых. Толкнув дверь авто, молодой человек выбрался наружу. Огромная вмятина, образовавшаяся на месте удара, и тёмные капли крови, стекающие по металлу, заставили Мэттью брезгливо поморщиться. Та