- Эй, что это? - сгорая от любопытства, воскликнула Гвен: она попыталась выхватить листик из рук из парня, но тот, ловко увернувшись, мигом спрятал его в карман кожаной куртки.
- Это то, что вы называли глупой идеей, - возликовал Элиот. - А я ведь говорил!
- И... Я ещё не совсем всё понимаю, но... Ты не хочешь объясниться? - Гвендолин недоумевающе глядела на парня.
- Немного смекалки - и заветный адрес у меня в руках, - улыбнулся Генри. - У нас слишком мало времени на пустые разговоры. Вы ведь ещё помните, что нам нужно успеть вернуться в пансион, поэтому с этого момента нам важна каждая минута. Их дом находится на Линден-стрит под номером 12, и, я так понимаю, это недалеко от центрального парка...
- Ты раздобыл адрес Бенджамина Келлера? - глаза Джун удивлённо округлились. - Но...
- Не совсем. Это адрес его старшего брата, и его уже давно нет в живых, - подавленным голосом промолвил парень. - Остаётся надеяться лишь на то, что дом перешёл в наследство родственникам, которые, возможно, смогут нам помочь.
Больше не произнеся ни слова, Генри, распахнув зонт, решительно шагнул под проливной дождь, направившись через дорогу. Девушкам ничего не оставалось, как последовать его примеру: немного ссутулившись, они шлёпали по грязным лужам, едва успевая за парнем. Двухэтажный особняк в викторианском стиле находился в самом конце улицы и, не смотря на свой почтенный возраст, выглядел довольно пристойно. Небольшой аккуратный дворик, поросший густыми кустарниками чайных роз, был ограждён старой чугунной изгородью с острыми пиками: перелезть через неё без последствий вряд ли бы удалось даже хорошо физически подготовленному ловкачу.
К счастью троицы, дом оказался вполне обитаем. В одно мгновение вся решительность Генри куда-то испарилась: он, замявшись на месте, то и дело поглядывал на девушек, словно чего-то от них ожидая.
- Эй, Генри, что с тобой не так? - Гвен слегка подтолкнула молодого человека в спину. Тот, обернувшись, бросил на неё взгляд, полный сомнений.
- А вдруг там живут совсем другие люди?
- О боже, Генри, когда ты стал таким мнительным?! - Гвен, махнув рукой, уверенно зашагала в сторону приоткрытой калитки.
Паркер на одном дыхании пронеслась вдоль тропинки и уже спустя несколько секунд оказалась у порога дома. Внутри что-то неприятно покалывало: чувство неуверенности нарастало с каждым мгновением, от чего Гвендолин становилось не по себе. Ещё минуту поколебавшись, она, отбросив нерешительность в сторону, всё-таки ухватилась за медный кнокер в виде молоточка и трижды стукнула им в деревянную дверь.
- Если в течение пару минут к нам никто не выйдет, мы уходим отсюда, - за спиной Паркер раздался приглушённый голос Генри.
- Ты ведешь себя, как трусливая девчонка! - не выдержала Джун: странное поведение Элиота начинало действовать ей на нервы.
- Тихо! Там кто-то есть!
Дверь скрипнула, и на пороге появилась молодая женщина приятной наружности, облачённая в синее платье ниже колен, белоснежный фартук и такой же чепец. В том, что она являлась одной из представительниц обсуживающего персонала, не возникало никаких сомнений.
- Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь? - вопрошающе взглянув на Гвен, поинтересовалась женщина.
- Добрый день... Мы ищем некого мистера Келлера, он жил здесь много лет назад, - живо протараторила Гвен, пытаясь хоть как-то сохранять более-менее уверенный вид.
Улыбка, прежде украшавшая лицо незнакомки, в один момент сошла на нет.
- Зачем вам мистер Келлер? - более серьёзным тоном спросила она.
Пытаясь собраться с мыслями, Гвендолин поймала на себе изучающий взгляд серых глаз. - Я... Мы студенты колледжа Кентербрук, и хотели бы пообщаться с ним на тему Первой мировой войны, если это возможно. Просто мы пишем доклад на эту тему, и было бы неплохо...
- Я вас поняла. Проходите, я вас проведу. Сегодня мистер Келлер отлично себя чувствует и, думаю, он с радостью побеседует с вами.
Ребята друг за другом вошли в узкий коридорчик, то и дело переглядываясь: когда незнакомка прошла вперёд, Генри едва заметно толкнул Гвендолин в плечо, тем самым обратив на себя её внимание.
- Как тебе это удалось? - едва слышно проговорил он.
- Я сама не знаю, - прошептала в ответ Гвен: она даже не предполагала, что внезапно посетившая её идея всё-таки сработает.
Оказавшись в просторном холле с бежевыми стенами и большими окнами, завешенными бархатными занавесками, они поднялись на второй этаж. Ребятам казалось, что они попали в прошлое: резная мебель, арочные проходы между комнатами и массивные бронзовые подсвечники напоминали о давно канувшей в лету эпохе, предшествующей эре прогресса и совершенствований. Из-за обилия предметов интерьера и прочих безделушек дневной свет проникал сюда с огромным трудом, что делало помещение немного мрачноватым. Приоткрыв одну из резных дверей, женщина тут же скрылась за ними, оставив троицу снаружи. Но, не прошло и пары минут, как она показалась снова.