Глава 3.
Полностью вступившее в свои права утро встретило девушек хмурым небом, сплошь затянутым облаками и противным дождём, тяжелые капли которого выбивали барабанную дробь на железном карнизе окна. Протерев глаза, Гвен неохотно сползла с кровати, мысленно проклиная колледж и всё, что было с ним связано. По правде говоря, незнакомая обстановка немного пугала мисс Паркер, от чего та предпочла бы снова нырнуть под одеяло и ни под каким предлогом не покидать границы комнаты. К сожалению, на этот раз у Гвендолин не было иного выбора, как привести себя в порядок и последовать примеру Марши и Брианы. Облачившись в ненавистную ей строгую одежду, Гвен поплелась за девушками, не забыв закрыть за собой дверь на ключ. - Увы, но завтрак мы отложим на более позднее время, - на ходу поглядывая на наручные часики, протараторила Марша. Гвен лишь недовольно вздохнула: теперь придётся грызть гранит науки ещё и на голодный желудок. Оказавшись на улице, она сразу поёжилась от холода: неприятный ветер тут же ударил в лицо, продувая до самых костей. Миновав парк, девушки наконец-то оказались у главного корпуса и, не мешкая, тут же вбежали вовнутрь. Первое, что бросилось в глаза Гвендолин, так это нетипичный для учебного заведения интерьер: она с интересом рассматривала вычурную лепнину на потолках и с трудом пропускающие дневной свет старинные витражные окна, которые придавали помещению некую загадочность. Спустя несколько минут Марша покинула сестёр, подсказав им, как найти нужный кабинет. Это оказалось совсем просто: поднявшись на второй этаж, девушки сразу же увидели нужную им дверь с небольшой табличкой, обозначающей номер аудитории. Войдя в помещение, они тут же заняли свободную парту слева у окна. Гвен, нервно перебирая пальцами, потупила взгляд куда-то вниз: она всем нутром ощущала взоры четырнадцати пар любопытных глаз, и этот факт доставлял ей существенный дискомфорт. - По правде говоря, я ни капли не смыслю в латыни, - буркнула Гвендолин, поглядывая на кузину. - По правде говоря, я тоже, - послышался весёлый голос с предыдущей парты. Гвен недоумевающе смотрела на озорную мулатку, повернувшуюся к ней лицом. Её чёрные кудри, словно проволока, торчали в разные стороны, что делало внешний вид девушки довольно забавным. - Меня зовут Джун, - протянув руку, протараторила она. - Джун Кроу. - Я Гвендолин, - потянув слабую улыбку, вымолвила мисс Паркер: каждое новое знакомство ей давалось с трудом, не смотря на то, что новая знакомая выглядела довольно дружелюбно. - А я Бриана, - девушка сразу последовала примеру кузины. - Что-то вы немного припоздали, занятия идут уже как неделю. Да хотя, разве это имеет какое-нибудь значение? Кстати, откуда вы? - Со Спрингфилда, - грустно протянула Гвендолин, тут же вспомнив, как она весело проводила время со своими друзьями в родном городе. - Хм, далековато... Ты почему такая грустная, Гвен? - Потому что меня запихнули сюда насильно, - нахмурившись, ответила девушка. - Я не хотела сюда ехать. - А зря. Могу тебе с уверенностью заявить, что здесь, кроме учебы, есть чем заняться. Ты играешь в крикет? - Что? - едва не поперхнувшись, вымолвила Гвен: она понятия не имела, что это за слово и что под ним подразумевается. - Ай, забудь, - взмахнув рукой, протянула Джун, сделав задумчивый вид. - Я могу предложить вам прогуляться после занятий. Совершить обзорную экскурсию по местным достопримечательностям, так сказать. -Конечно! - Гвендолин тут же оживлённо закивала головой. - Я с удовольствием бы прогулялась. В ином случае я просто здесь волком завою со скуки. - Договорились! Я уверена, что вы останетесь под впечатлением. Здесь много интересных местечек, которые вам обязательно должны понравиться. - Девушки, вы разве не слышали звонка? В одно мгновение в аудитории воцарилась тишина. Мистер Блекмут, смерив учащихся строгим взглядом, принялась записывать на доске новую тему. Казалось, это занятие тянулось целую вечность. Гвен смотрела на преподавателя недоумевающим и в некоторой степени пустым взглядом: она ни капельки не понимала, о чём идёт речь. Да и не пыталась понимать: мысленно девушка витала где-то в облаках и с нетерпением ждала того момента, когда монотонный голос мистера Блекмута наконец-то умолкнет и она сможет покинуть это помещение. Гвен ещё предстояло набраться мужества, чтобы выдержать ещё одно предстоящее занятие, мысль о котором вызывала у девушки настоящее чувство апатии и раздражения. Учёба никогда не давалась легко Гвендолин, да и она не придавала никаких усилий, чтобы что-то изменить, ибо попросту не видела в этом никакого смысла. Когда занятия подошли к концу, Гвен чувствовала себя, словно губка, с которой выжали всю воду до последней капли. Но, несмотря на это, в её глазах продолжало гореть живое любопытство: всё-таки Джун удалось её заинтересовать. - Бриана, ты с нами? - спросила Гвендолин, бросив вопрошающий взгляд на весьма уставшую кузину. - Я бы с удовольствием, но не в этот раз, - ответила та, метнув взор куда-то вглубь коридора. - Нам задали слишком много на завтра, и если я пойду с вами, я просто не успею всё выучить. - Хоть бы на этот раз меня удивила, - закатив глаза, протянула Гвендолин. - Но ты как всегда. Ничего не ответив, кузина тут же состроила лицо, полное сожаления. - Я пойду? - Да, конечно, - махнув рукой, пробубнила Гвен. Проводив взглядом уходящую Бриану, девушки направились вдоль по коридору. Солнце наконец-то показалось из-за серых туч: его лучи, просочившиеся сквозь оконные стекла, упали на деревянный пол помещения, до этого момента остававшегося мрачным и неприветливым. - Эй, а это ещё что? - пытливо вглядываясь в конец коридора, поинтересовалась Гвен. - Винтовая лестница? - На лице Джун проскользнула едва заметная ухмылка. Действительно, в самом конце коридора прямо в углу у стены виднелась резная винтовая лестница. Выглядела она довольно ветхо, и можно было сразу догадаться, что ею уже давно никто не пользовался. - Именно. И куда она ведёт? Такое ощущение, что она упирается в самый потолок. - Там находится маленькая дверь на чердак, - ответила Джун. - И она такая же старая, как и эта лестница. Из соображений безопасности вход туда давно запрещен, и даже если кто-то захочет туда забраться, это не представится ему возможным. - Но почему? - Таинственная дверь явно вызывала у Гвендолин интерес. - Потому что там навесной замок, а ключ... Ключ неизвестно где и неизвестно у кого. Ребята говорили, что никто никогда не видел, чтобы туда кто-то поднимался, а тем более - открывал дверь. - Как странно... - задумчиво протянула Гвен, продолжая посматривать вверх, где находилась таинственная дверь. - С этим я согласна. Этот колледж очень старый и, думаю, хранит в себе не одну тайну. Пойдём скорее! Мне уже не терпится покинуть это здание. Не мешкая, новоиспечённые подруги вышли на улицу и направились вдоль по гравийной аллейке, окруженной большими ветвистыми вязами. Сентябрьское солнце ласкало их лица, а ленивый ветерок шуршал в волосах. - Немного дальше у самого озера находится сад, - произнесла Джун. - Мне говорили, что ему уже больше сотни лет. Деревья там настолько старые, что когда поднимается ветер, их скрип разносится по всей округе. - Это то самое озеро, в котором запрещено купаться? - Ты уже знаешь об этом? - Джун удивлённо вскинула бровь. - Да. Я сразу заметила его из окна. Это правда, что в нём из-за несчастной любви утопилась девушка? - Девушка там действительно утопилась, только не факт, что от несчастной любви. - Лицо мисс Кроу тут же приобрело серьезный вид. - Однажды в библиотеке мне под руки попалась старая потрепанная газета и то, что я в ней ненароком прочла, вызвало у меня настоящий шок. Оказывается, лет сорок назад, когда «Кентербрук» был сугубо женской школой-пансионом, здесь прошла волна самоубийств. Кто в этом виноват и почему это случилось, так никто и не узнал. - Жуть какая. - Гвен тут же почувствовала, как неприятный холодок побежал по спине. - Это ведь не могло происходить просто так... Всему есть своя причина, и я думаю, что этот случай - не исключение. - Я тоже так думаю, - пробормотала Джун, вглядываясь в кроны деревьев. Гвендолин, целиком поглощенная мыслями, лишь задумчиво кивнула головой. Джун ей определённо нравилась: девушка удивлялась сама себе, как ей так быстро удалось найти подругу по духу. Всё-таки «Кентербрук» оказался не таким злачным местечком, как она считала ранее, но всё же довольно странным и таинственным.