Первым его побуждением было бросить на ее поиски демонов, употребить всю свою магию, чтобы вернуть беглянку домой. Но потом он опомнился. Зачем? Не хочет жить с ним- скатертью дорога.
С той поры и окружил Нигрант свой остров магической защитой. Ни человек, ни зверь, ни птица не могли ее преодолеть. Поэтому так спокойно гулялось тут по утрам, среди белого молочного тумана. Здесь был его дом. Каждый камень на острове был ему родным, и старые, покалеченные морскими ветрами деревья тоже. Дикий виноград цепко карабкался вверх по скалам. Золотистый сухой мох приятно грел в солнечные дни. Тишину тут нарушал только посвист ветра, морского разбойника, игравшего в кронах деревьев. Когда простой человек уходит от мира, обычно говорят, что он хоронит свое разбитое сердце. Он, Нигрант, не таков. Удалившись от людей, копит и пестует он свою мудрость.
Куда же запропастился секстант? Кажется, в прошлый раз он сунул его за глобус. Нет, вот он на полке, заваленный книгами. Конечно, не мешало бы навести тут порядок. Да только жаль терять время на уборку. Нечисти такую работу не доверишь, эти болваны способны повредить хрупкий инструмент или порвать свиток. Ну что ж, все собрано, время подниматься на башню.
Составить полный гороскоп дело тонкое. Иногда уходят недели, а то и месяцы. Звезды не всегда охотно делятся со смертными своими секретами. Но не сегодня, нет. Сегодня небо было для него открытой книгой. Благородные светила благосклонно лили свой царственный свет на землю. "Такое можно было видеть только первому человеку," - промелькнуло в голове у мага, лихорадочно записывающего результаты наблюдений.
Мальчик выйдет из его дома. Вот они, знаки Водолея и Весов, тут он не мог ошибиться. Великий воин, Марс благоволит к нему, но еще и чародей! Не удивительно, ведь по обеим линиям он происходит от волшебников. Но опять, теперь уже нет сомнений, отец мальчика- дракон. Казалось, созвездие было не просто обозначено мерцающими точками звезд- настоящий дракон парил там, в полночном небе. Нигранту даже показалось, что морда чудовища горестно искривлена. Но почему так нависают над знаками ребенка Камень и Жаба, да еще в доме Плутона? Чья это смерть? Неужели она оборвет жизнь маленького существа в самом начале пути? У мага начала кружиться голова. Черт, он запоздало вспомнил, что совсем не ел сегодня. Но это пустяки. Надо закончить работу, а брюхо набить он всегда успеет. Нужно посмотреть, где и когда произойдет зачатие младенца. В конце концов, это может многое прояснить. Еще одна точка, угол пересечения... Неужели так скоро? Надо бросать все и собирать вещи. Он может не успеть. До Янтарных дюн путь не близкий. Какая жалость, что он не может путешествовать по воздуху. Где-то в кладовке валялся превосходный ковер-самолет. Он домчал бы его за несколько часов. Но что делать, даже чародеев укачивает. Как только Нигрант представил себя на своенравной шерстяной подстилке пытающегося заглушить приступ рвоты, он бесповоротно отверг идею воздушного перелета. Нет уж, лучше медленнее, но не так мучительно.
Конечно, будет трудно обойти все дюны и лиманы. Но, кто знает, может оно и к лучшему. Места там безлюдные, вряд ли он встретит больше десятка дам. Не так уж много, легче будет разобраться. Нигрант оживленно потер руки. Теперь в дорогу. Сапоги-скороходы на человеке его роста смотрятся смешно, но что делать. Не всем же быть высокими и красивыми. Важно, что у тебя в голове, и как ты этим распоряжаешься. А все остальное вторично. Вот так-то! Пусть ботфорты доходят ему чуть ли не до ушей. Зато многие ли бы сумели заставить их слушаться? Нигрант довольно усмехнулся, хлопнул в ладоши и, широко шагая, поплыл над землей.
-2-
-- Ну, вот я и говорю ему: "А не пошел бы ты козе пинать?" А он мне и отвечает...
Виланта брезгливо сморщилась и отошла подальше. Боже, ну и курицы, честное слово. У этих девок на уме только выпивка, деньги и случки. Впрочем, на то они и маркитантки при рейтарах. Она окинула шедших с ней рядом женщин оценивающим взглядом. Ни одну из них она не назвала бы привлекательной. Белая, с кудрявыми волосами так жирна, что смахивает скорее на корову, чем на человека. У рыжей не хватало нескольких зубов, да и плоская она как стиральная доска. Если бы чернявую смуглянку не украшал чудовищных размеров шнобель, загнутый как ятаган, она была бы еще ничего. Неудивительно, что капитан рейтаров был так любезен и пригласил Виланту путешествовать вместе с ними. Ежу понятно, на что он рассчитывает. "Нет уж, фигушки, дружок!" - усмехнулась про себя девушка.- "Не для того я так долго искала себя по разным мирам, чтобы праздновать обретение себя самой в компании с первым попавшимся бабником. Я себя не на помойке нашла! Хотя, надо отметить, ты чертовски хорош, даже шрам на щеке тебя ничуть не портит."
Капитан гордо восседал на пегом жеребце, бросая на Виланту самые недвусмысленные взгляды. Широкополая шляпа с пером сидела на нем донельзя щегольски и лихо. "Наверное, его подчиненные ему люто завидуют," - решила девушка. - "Каково им идти в этих железных шишаках под палящим солнцем, один бог ведает."
Виланта пребывала в самом радужном настроении. Мир, в который забросил ее временной вихрь, нравился ей все больше и больше. Никогда еще она не видела такого золотистого, словно шелкового песка. Холмы его, словно груды драгоценностей высились то тут, то там. По дороге им встречались мелкие теплые заливчики с прозрачной водой. В них так и тянуло поплескаться, а потом понежиться на ласковом песочке. Густой солоноватый запах выброшенных на берег водорослей, насыщал как парное молоко. А маячившие вдали рыже-красные холмы навевали мысли о бесконечно далекой и таинственной древности.
Может быть, поэтому она и приняла предложение капитана путешествовать вместе. На радостях никому не хотелось отказывать. Удивительно, но теперь, когда она стала целой, в ее голове не теснились мысли Вилены, Миланы или Тардьен. Она думала и чувствовала только как она сама. И это радовало ее еще больше, чем небо, море и песок вместе взятые.
После полудня, когда солнце стало нещадно палить, капитан объявил привал. Маркитантки сразу же засуетились вокруг котлов. Видимо, в их обязанности входило еще и приготовление пищи. Несколько рейтаров взялись им помогать. "Ну, правильно," - усмехнулась Виланта. -"Первая солдатская заповедь- к еде поближе, от пуль подальше".
Остальные мужчины с гиканьем и дикими возгласами бросились сдирать с себя взмокшую тяжелую амуницию. Словно малые дети, отпущенные на свободу, вбегали они в ласковые воды мелкого соленого моря. Спокойная гладь воды забурлила от врезавшихся в нее человеческих тел. Мелкие водяные брызги радугой повисли в дремотной мареве воздуха.
Виланта, слегка улыбаясь, наблюдала за купальщиками. Сама она спряталась от зноя в тени одного из глинистых прибрежных холмов. Девушка покусывала сорванную травинку и наслаждалась ее ароматом.
-- Не скучает ли моя прекрасная гостья? - галантно осведомился капитан, подсаживаясь рядышком.
-- Ни в коей мере, господин капитан, - повернулась к нему Виланта. - Я, знаете ли, люблю одиночество.
-- Ну, зачем так официально: господин капитан! - передразнил ее молодой человек. - Зовите меня просто Герхард.
"А малый настырен," - решила Виланта. -"На кривой козе его не объедешь. Придется расставлять все точки над и."
-- Вот что, Герхард, - пропела она медовым голоском. Обнадеженный капитан придвинулся поближе. Его улыбающаяся физиономия тут же нависла над плечом девушки. - Объясняю первый и последний раз: отдыхать, купаться и спать я буду одна! - закончила Виланта сухо и официально.