День протекал в привычном ритме. Я рисовала в своей комнате, перемешивая краски, ловила свет, что лениво пробивался через занавески. Все вокруг было привычно и спокойно — старые стены пансионата, приглушённые голоса за дверями, запах кофе из кухни. В такие моменты казалось, что мир здесь живёт по своим законам, без суеты и лишних вопросов.
Пока я перебирала кисти, ко мне подошёл Сэмми — один из пожилых постояльцев с проницательным взглядом и спокойным тоном.
— Амалия, — сказал он, слегка наклонив голову, — а вы не видели дядю Эдварда сегодня? Где он, интересно? Уже несколько часов отсутствует.
Я подняла глаза, честно ответив:
— Нет, не видела. Сегодня, правда, была занята и с утра с ним не пересекалась.
Сэмми пожал плечами и, покачав головой, направился прочь, не придавая этому особого значения.
Я задумалась. В самом деле — почему-то с утра не встречала дядю Эдварда. Но ничего страшного в этом не видела — он часто пропадает на пару часов, погружается в дела, документы.
Решила проверить его кабинет — мало ли.
Подошла к двери, тихо постучала:
— Дядя Эдвард? Вы здесь?
Ответа не последовало.
Дверь была заперта. Я слегка нахмурилась, но не стала настаивать. Просто сделала шаг назад и пошла дальше — может, он просто ушёл ненадолго.
После того, как я отошла от кабинета дяди Эдварда, мне в голову закралась мысль, что что-то меняет рутину. Пансионат казался особенно пустым и тихим. Проходя по коридору, я мельком заметила знакомую фигуру — Райан. Он стоял у окна, плечи расслаблены, но взгляд острый, словно заметил что-то, что ускользнуло от всех остальных. Я решила не подходить, держалась от него подальше, как привыкла. Он заметил мой взгляд, но не сделал ни шага навстречу, лишь слегка улыбнулся, будто всё понимая.
Райан — загадка. Иногда я думала, что он слишком внимательно следит за каждым движением в этом доме, словно пытается разгадать тайны, которые сами стены пансионата пытаются скрыть. Он не из тех, кто сразу показывает, что знает больше. А я, наоборот, старалась держать дистанцию. Может, это было слишком очевидно, но меня это не волновало.
Как раз в этот момент ко мне подошла Одри. Её глаза были настороженными, а голос — тихим, чуть волнующимся.
— Амалия, ты заметила? Сегодня как-то... странно тихо. Почти никого не видно. Кажется, будто все прячутся.
Я кивнула, прислушиваясь к звукам вокруг — да, действительно, даже шаги в коридорах звучали глухо, будто кто-то старался заглушить свой собственный голос.
— Да, — сказала я, — что-то не так. Такое ощущение, что пансионат затих перед бурей. Но я пока не знаю, чего именно ждать.
Одри вздохнула и смотрела куда-то вдаль, словно пытаясь прочитать невидимый текст в воздухе.
— Надеюсь, это просто мои нервы. Или плохая погода.
Мы обе молчали, глядя в пустоту коридора, где даже свет казался приглушённым.
Одри, заметив моё задумчивое выражение, улыбнулась с такой лёгкой искрой в глазах, что я не смогла отказаться.
— Пойдём на озеро, Амалия, — сказала она, — это недалеко. Там воздух другой, и вода… освежающая, даже в такой дождь. Нам нужно развеяться.
Я вздохнула, приняв её предложение. Сбежать от этих старых стен, от мрака и таинств, которые витали в воздухе. Мы вышли из пансионата — дождь моросил, словно небо тоже разделяло моё желание унести мысли куда-то далеко.
Когда мы шли по узкой тропинке к озеру, я слышала, как по листьям стучат капли, и каждый звук казался будто оглашённым эхом в моих мыслях. Вдруг поняла — за нами кто-то идёт. Обернулась, но никого не увидела. Я так и не сказала Одри, что чувствовала чей-то взгляд.
Озеро встретило нас широкой гладью, отражая заходящее солнце, окрашенное в глубокие оттенки алого и багряного. Легкий дождик мелькал в воздухе, размывая краски, делая всё вокруг нереальным, словно на грани сна.
Одри уже собиралась снять лёгкое платье, глядя на меня с вызовом:
— Не бойся, раздевайся. Это вода, а не лед.
Я последовала её примеру, скинула кожанку и тяжёлые ботинки. Под платьем — лишь простое нижнее бельё, и холодок от дождя заставил меня дрогнуть. Вода казалась заманчивой и пугающей одновременно. Мы медленно вошли в озеро, холодная вода ласково обволакивала ноги, и с каждым шагом я чувствовала, как будто смываю с себя весь груз последних дней.
И вдруг рядом с нами раздался тихий шорох. Я обернулась — это был Райан. Он шел почти бесшумно, словно тень, и я почувствовала, как внутри что-то сжалось. Он подошёл очень близко, коснулся моего плеча. Холодный, но твердый прикосновение заставило меня вздрогнуть.