Однако, женский голос на верху не унимался:
- Ну что же ты? Или, может ты стесняешься? Ну так я к тебе сама спущусь! Не стреляй! Хорошо?
- Хорошо, только ручки держи так, что бы я их видел! - крикнул в ответ Влад. Дело принимало неожиданный поворот. С ним, судя по всему, действительно хотели поговорить. Это становилось интересным. Да и лишние минуты жизни как и потенциальный заложник еще никому не мешали.
- Эй, красавчик, я спускаюсь, не пальни с перепугу! - донеслось с верхней палубы. Вслед за этим на трапе, ведущем в трюм появились чьи то ноги, обутые в легкие парусиновые туфли. Следом, в поле зрения Влада появилась и сама их обладательница - стройная женщина лет двадцати пяти. Одета она была в парусиновые же шорты и парусиновую же рубашку с коротким рукавом, скрывающую как фигуру девушки, так и возможное оружие, спрятанное под ней. На голове незнакомки была широкая шляпа, вроде той, что носил сам Влад. На бедре покачивалась кобура , в настоящий момент пустая. Руки девушка демонстративно держала на виду.
- Подними рубашку и повернись - скомандовал ей Влад.
- Ох, дорогой, весело усмехнулась девушка, - Мы едва знакомы и , даже не целовались, а ты уже спешишь меня раздеть! Какой ты не терпеливый! - сказала она, однако послушно задрала подол рубашки и повернулась кругом, давая Владу убедится в отсутствии спрятанного оружия.
- И недоверчивый, - уже холоднее добавила она.
- Меня, кстати , Бэль зовут.
- Очень приятно, Бэль. А я Влад.
Проигнорировав и игривый и капризный тон, сухо представился Влад.
Может ты снимешь этот твой шлем, он мешает мне видеть твое лицо - попыталась еще раз надавить Бэль.
Мне так удобно - отпарировал Влад.
- Ладно, твое дело. В общем, то что я капитан этих балбесов - ты уже понял? - сказала она полувопросительным тоном , и дождавшись его кивка продолжила: Так вот! Я хочу предложить тебе работу. - После этих слов она уставилась на Влада.
- Кем, если не секрет, спросил он, осторожно взвешивая в уме все шансы. С одной стороны, это могло оказаться ловушкой, а с другой - он и так уже был в ловушке и цена вопроса его уничтожения - десяток бомбочек и, возможно, жизнь одного или двух членов абордажной команды. Слишком смешная цена, что бы капитан стал рисковать из-за этого жизнью.
- Не секрет, сказала она, - командиром абордажной команды - сам поломал, вот сам теперь и восстанавливай. -шутливо подмигнула она ему.
Влад задумался. С одной стороны, ему предлагали жизнь с которой он уже успел простится, с другой - могли и обмануть. Но, большой жизненный опыт и чутье на неприятности, подсказывали ему, что предложение это искренние и можно ничего не опасаться. Решив, что терять ему уже нечего, он задал последний вопрос:
- И денежная ли это должность?
- Добыча делится поровну. Тебе положено три доли, мне, например - пять, а матросу - одна. - ответила Бэль.
- А кому две и четыре - почти автоматически спросил Влад.
- Две - канонирам, четыре - никому - сказала его визави.
- Ну что ж, по рукам - сказал Влад, протягивая руку для рукопожатия.
Рукопожатие у Бэль было на удивление сильным. Владу показалось, что его руку перетянули веревкой.
- Эй, Бишоп, двигайте сюда и прихватите носилки и доктора - здесь есть раненные. - громко крикнула она. В следующую минуту в трюм стали спускаться абордажники. Ружья их висели за спиной, в руках у некоторых были носилки.
Знакомьтесь парни! - сказала Бэль, - Ваш новый командир.
Влад после этих слов ожидал каких то проявлений недовольства или прямого бунта, но бойцы восприняли этот приказ своего капитана так ровно и буднично, что он понял - среди своей команды Бэль пользуется непререкаемым авторитетом. Между тем, абордажники стали подходить, представляться и жать руку бывшего врага и нового командира. Начали понемногу выносить раненых и убитых. Влад снял шлем, засунул его в рюкзак , упаковал винтовку с прицелом в чехол и двинулся на верх.
На палубе уже хозяйничали пираты. К правому борту "Полночной звезды" был пришвартован тот самый клипер. С него на "Звезду" были переброшены несколько сходен. Следуя за Бэль он поднялся на его палубу. Там его взору предстало зрелище из одиннадцати трупов и еще четырех раненных , которых уже обхаживал доктор - совершенно зверского вида и с изуродованным длиннющим шрамом лицом.
- Вот, полюбуйся, что ты натворил! - обвиняюще уставив на него палец, сказала Бэль.
- Из 21 человека утром на ногах всего шесть осталось. Да и раненные выживут ли?
- Ну, вы первые начали - беззлобно отругнулся Влад. - А что до ранений, то с таким доктором как ваш я уже и за свою жизнь начинаю опасаться.
- Не бойся - улыбнулась ему Бэль - Жюль отличный врач, дипломированный хирург и, вообще, светоч медицины. Но, тобою займусь я, пошли в лазарет, пока там свободно. Достану из тебя железо. А то через полчаса наш эскулап его займет.
Со скальпелем и прочими врачебными орудиями пыток она управлялась профессионально и уже через 15 минут на руке Влада красовалась добротно сделанная повязка, а еще через двадцать такая же повязка появилась и на бедре, куда угодили осколки разбившейся пули. В это время, в лазарет стали заносить раненных и доктор Жюль скрипучим голосом попросил всех удалится.
Вечером, смыв с себя всю грязь, пот и кровь прошедшего дня, Влад мгновенно уснул на узкой койке в своей каюте, ибо такая роскошь полагалась старшему абордажной команды. Жизнь приучила его не рефлексировать на своих изгибах. Жив - хорошо, сыт - еще лучше, а если к этому бонусом идет и еще что то приятное в виде денег - вообще красота. Однако, его блаженный сон вскорости был прерван легким скрипом двери. Рефлексы, выработанные годами нелегкой жизни наемника, не подвели. Секунду назад мирно спящий Влад оказался на ногах и с револьвером в руке, ствол которого был направлен в голову нежданного посетителя. В следующее мгновение, он разглядел вошедшего, опустил ствол и сказал:
- А, это ты, кэп, заходи.
Бэль вошла. Из одежды на ней оказалось только полотенце, которое упало, едва она перешагнула порог его каюты. В следующее мгновение она прильнула к нему, обжигая его своим поцелуем. Не ожидавший такого поворота Влад, на мгновение опешил, но, его привыкшая ко всему натура мгновенно справилась с шоком и он впился губами в подставленные для поцелуя губы женщины.