Оба поняли, что Влад имел ввиду свое появление в команде клипера.
Не беспокойся старшой - хмыкнул в ответ Смит - в лесу мы воевать умеем.
- Ну-ну - в тон ему отозвался Влад.
Поиски действительно дали результат. В полукилометре выше по течению реки от стоянки клипера, сразу за речным изгибом, нашелся волок, по которому нападавшие тащили свои лодки. Собрав всех бойцов абордажной команды в кулак, организовав передовой и боковые дозоры, Влад осторожно повел их вдоль свежего волока, который привел к большому озеру из которого, очевидно и тащили лодки к реке. В воде озера след волочения лодок обрывался и нужно было что то решать. То ли возвращаться назад, то ли оставаться здесь на ночь, в надежде, что владельцы лодок себя как то проявят или же начинать активно искать следы вокруг этого, весьма не маленького озера в надежде, что те выведут группу на поселение "диких лодочников". Пока Влад размышлял над этой дилеммой, к нему подошел один из штатных "следопытов" отряда по имени Гашек и молча указал рукой на дальний берег озера. Присмотревшись, Влад действительно увидел скользящую вдоль камышей лодку.
"Ну вот все и решилось" - подумал про себя Влад и повел свой небольшой отряд вокруг озера. Так как костяк отряда составляли бывшие сослуживцы Бэль, привычные воевать в лесу - то передвигались они очень тихо и, когда два незадачливых рыбачка, по виду подростка лет десяти - двенадцати причалили к берегу с уловом - их уже ждали.
- Берем? - вопросительно шепнул Владу Смит.
- Влад отрицательно покачал головой - Нет, пойдем за ними тихонечко. Поглядим что и как.
Как только рыбачки удалились метров на 100 от берега - отряд неслышно двинулся следом. Еще через минут сорок оооочень осторожного марша отряд вышел к небольшой деревне, состоявшей из одной очень длинной хижины и десятка поменьше. Понаблюдав за селением с четверть часа Влад убедился, что мужчин в деревне нет. На виду были в основном женщины и дети, так же на глаза попались пара стариков, по виду весьма преклонного возраста.
Справедливо заключив, что все боеспособное мужское население деревни участвовало в нападении на клипер и теперь служит пищей для змееголовов и прочей живности, Влад дал команду к захвату деревни.
Сам захват прошел довольно мирно и относительно бескровно, если не считать нескольких разбитых носов и десятка выстрелов в воздух, произведших на местных неизгладимое впечатление. Минут через 20 после отдачи приказа , Влад наблюдал всех жителей деревни, согнанных на поляне, возле большого дома. Зрелище это, надо казать, было довольно забавным. Из полусотни человек, стоявших перед ним, ни у одного не было нормальной одежды. Мужчины и женщины были одеты в одинаковые юбки из широких листьев какого то местного растения, дети же, вообще обходились без одежды. В лицах же всех этих людей было что то схожее. Казалось, что приходились они друг-другу родственниками, причем совсем не дальними. У некоторых лица имели характерное для душевно больных глуповатое выражение. В толпе женщин и детей в глаза бросались четверо стариков, весьма преклонного возраста. По тому, с каким уважением и пиететом относились к ним остальные жители деревни становилось понятно, что это и есть местная власть. К ним и направился Влад.
- Здравствуйте, отцы - вежливо начал он. - Я бы хотел кое о чем с вами потолковать.
- Мой нет темы для беседа с тобой, сын демон - сказал один из квартета вождей.
- Ох! И почему же это я сын демона? - изумился Влад
- Потому что демон есть принес сюда! А кого есть демон носить? Только свой дети! - ответил ему другой старик.
-Уважаемые отцы, вынужден буду вас разочаровать - слегка улыбаясь , сказал Влад - Я не сын демона, а такой же человек, как и вы. И никакой демон меня сюда не носил. А приплыл я сюда на очень большой лодке, с паровой машиной вместо весел. - Влад развел руками и широко улыбнулся. Его забавляла непосредственность старейшин и та уверенность, с которой они приписывали ему неземное происхождение. Старики в ответ только промолчали. Тогда Влад продолжил.
- Мы приплыли сюда и никому не хотели причинить зла. Но ваши мужчины попытались напасть на нас. За что и поплатились! - он обвиняюще указал на стариков - Так вот! Я хотел бы знать, чем мы вам не понравились? Причем настолько, что вы сразу захотели нас убить?
- Вы дети демон и слуги демон! Вы носить нам смерть! - смешно коверкая слова, произнес старик , который отвечал на первый вопрос Влада. Он был высок и сухощав, ходил без палки, а на правой стороне груди имел огромный шрам, оставленный, очевидно, чьими то клыками.
- Но, почему вы так решили? Почему называете наш корабль демоном? - Владу спросил Влад - Мы же не сделали вам ничего плохого!
- Мы знать как выглядеть демон. Здесь уже жить один. - спокойно сказал старик со шрамом - тот, кто ходить к его дому - умирать.
Вот те раз! - подумал Влад - получается здесь есть еще один пароход. Это становится любопытным.
В слух же он спросил: - А чего же вы не убежали от нашего демона? Зачем решили напасть?
Все тот же старик со шрамом ему ответил:
- Мы не хотеть оставлять дом Основатель. Основатель завещал ждать это место! Говорил : придут боги - усмирят демон. И будет рай. Будет Новый Эдем!
- А почему вы решили, что мы демоны? Может мы боги? - задал вопрос Влад, которому сама мысль оказаться божком этого , затерянного в джунглях народца, показалась забавной.
- Нет! - покачал головой старик - мы знать как выглядеть боги! Основатель нам все рассказать! Он хотеть что бы демон не мочь нас обмануть! Боги должен сойти земля в шар огня на огненный столб. Боги жить небо! Демон ползать земля!
- Ну, положим, наш корабль плавает по воде - указал Влад старику на очевидное.
- Наш демон одно место сидеть. Это не мешать его сын нас убивать. - отмел все возражения старик.
- Вот это да! - удивился Влад - У вашего демона есть дети?
- Не дети, сын - поправил его старик со шрамом.
- А как бы нам на него посмотреть? - тут же спросил старика Влад - вы можете показать вашего демона?
- А разве ты, сын демон, не чуять свой сородич? - Криво усмехнулся старик.
- Говорю ж тебе, отец, я к демонам никакого отношения не имею - начал горячиться Влад. - я такой же человек как и вы.
- Может ты и говорить правду - старик со шрамом внимательно посмотрел на Влада. - Настоящий сын демон давно бы убить здесь всех. Хорошо, я показать тебе жилище демон. Я стар и прожить свой жизнь, но ты должен обещать мне жизнь остальных в обмен на мою.