- Хорошо, сказал Влад, но нам нужны еда и женщины. Вы напали первыми и должны заплатить.
- Это есть справедливо. Наш женщины остаться без мужчин, а род продолжать надо - сказал старик - но женщины остаться здесь. Не ходить к ваш демон.
- По рукам - сказал Влад.
На следующий день на клипер была отправлена группа , которая должна была проинформировать капитана и команду о положении дел. И, уже к вечеру, почти вся команда во главе с капитаном была в селении "диких лодочников". Выслушав рассказ Влада, Бэль так же захотела поглядеть на местного "демона". Поход на "смотрины" , как про себя назвал это мероприятие Влад, назначили на утро следующего дня. В группу вошли Влад, Бэль, старик со шрамом, которого, как выяснил Влад, так и звали Длинный Шрам. Плюс еще пять человек наиболее опытных в лесных делах абордажников во главе со Смитом. Старшим в лагере остался первый помошник и, по совместительству, штурман, Мигель. Компания из восьми человек, навьючив на плечи нехитрый походный скарб, углубилась в лес. Шли гуськом, растянувшись по едва заметной тропе. Первым шел Длинный (как про себя сократил имя вождя Влад), за ним, меняясь по очереди следовали абордажники. Бэль шла в середине маленькой колонны. Влад сам себя назначил бессменным замыкающим. Окружающий лес поражал и давил на психику. Девственная чаща, почти не знавшая человека окружала их со всех сторон. Заставляла почувствовать свою ничтожность и беспомощность. Лес, обступавший людей со всех сторон, казался невероятно большим и сильным хищником. Было ощущение , что он готов поглотить и растворить в своей зеленой массе ничтожную группку людей и не делает это потому, что эти самые людишки слишком мелкая и неинтересная дичь. И, пока они не интересны лесу, нет , не так, ЛЕСУ, эти несчастные букашки будут жить, пока они не беспокоят его, пока они следуют его правилам, предугадывают его изменения и желания. Стоит этим ничтожествам чуть оступиться - и лес поглотит их не оставив и следа. Порядок следования не давал возможности говорить и каждый из идущих был предоставлен сам себе. Даже на видавшего виды Влада лес действовал удручающе. Поэтому, когда объявили привал, все очень обрадовались возможности человеческого общения. И, хотя и все участники похода были в лесных делах опытные и старались не шуметь , а, костерок на поляне горел бездымно и лишь согревал пищу - люди старались повернуться друг к другу лицом, перекинуться с товарищем ничего не значащей шуткой. Люди испытывали потребность убедится, что они не одни в этом лесном море. Заметив , как Длинный Шрам подсел к второй, кроме Бэль , женщине в отряде, Влад тихонечко подошел и встал так, что бы слышать разговор. И дело было не в недоверии, а в любопытстве. Его очень занимал этот старик, а еще больше его интересовала история его племени.
- Ты есть охотник? - между тем спросил Шрам у женщины.
Та , к кому был адресован этот вопрос, оторвалась от поглощения нехитрого лесного обеда, состоявшего из вяленного мяса, сухарей и чая , повернулась к старику, окинула его оценивающим взглядом и ответила вопросом на вопрос:
- А ты, отец, никак проверить хочешь?
Прозвучало это довольно комично, ибо женщина хоть и была на полголовы ниже старого вождя, но при это была как минимум его в два раза шире.
- Я задать обидный вопрос? - продолжил игру в вопросы Длинный Шрам.
- Ты задать глупый вопрос - невольно копируя манеру говорить своего собеседника , ответила девушка.
- Простить меня - извинился старик - но я долго жить , я много видеть. Не разу не видеть женщина-охотник. У племя людей женщина беречь. Мужчина пусть рисковать. Пусть ходить в лес за зверь. Не вернуться - нет беды. Женщины родить еще. Если не вернуться женщина - большой беда есть. Не стать женщина - племя людей помирать. У детей демон такой порядок нет?
- Нет, ответила девушка, у нас каждый выбирает себе занятие по душе. Согласно велениям Завета. Вот мне была не по душе семейная жизнь и унылая работа изо дня в день - и я стала солдатом.
- А что такое есть "солдат" - спросил Шрам ,услышав незнакомое слово.
- Как что? - это такой охотник, который охотится на людей - недоумевая ответила девушка.
- Значит вы все же демоны есть - , заключил Длинный Шрам. - Иначе зачем вы людей охотится...
- А разве у вас люди не сражаются друг с другом? - удивилась женщина. Похоже ее так же увлек этот разговор.
- Что такое есть "сражаться"? - опять услышав незнакомое слово, спросил Шрам.
- "Сражаться" - значит драться! - ответила девушка.
- У люди драться есть большой грех. За такой поступок из племя даже женщина изгонять! - сказал Шрам. - У вас не так?
- Почти так - ответила девушка, - но, при определенных обстоятельствах возникает нужда отстаивать свои интересы от других людей. Поэтому иногда случаются стычки и драки.
И, очевидно, решив представится, добавила:
Меня , кстати, Барбарой зовут.
Старик прижил руку к груди, слегка поклонился и сказал:
- Длинный Шрам.
- Приятно познакомится - ответила Барби, слегка кивнув в ответ.
Продолжение разговора Влад не слышал, так как отведенное для привала время подошло к концу и нужно было продолжать движение.
Услышанное послужило Владу пищей для размышления. Пока отряд двигался в сторону гор он размышлял о том, что за люди обитают здесь, как они оказались в этом месте, и почему эти, со слов Длинного, не знавшие войны люди, решили атаковать их той злополучной ночью. Так и не прейдя ни к каким выводам, Влад решил разговорить старика на ночном привале. Вторая половина дня прошла в монотонном ритме движения в джунглях. Влажный тропический лес кишел жизнью. И этой жизни не хватало пространства. За каждый кубический сантиметр в этом влажном лесу шла отчаянная борьба. На спины экспидиционеров падали слизни, сорвавшиеся с потревоженных веток, в их обувь вонзали жвала потревоженные насекомые и змеи . Один раз им пришлось обходить поляну, которую облюбовал самец диплодока и на которую он категорически не хотел допускать чужаков. Так в трудах и заботах пролетела вторая половина марша по предгорьям. По прикидкам Влада, они в этот день осилили что то около 25 километров. Когда пришло время останавливаться на ночлег, Влад уже было облюбовал подходящую полянку, к нему подошел Длинный Шрам.
- Старшой, обратился он к нему на манер абордажников, Здесь, километра через полтора , отличное плато с пещера есть. Водопад там есть. Мы туда идти.
Влад тут же согласился с его предложением.