Едва небо на востоке стало сереть - Влад открыл глаза. Лицо и руки зудели от укусов кровососущих насекомых, а к правому запястью припиявился какой то мерзкий слизень-пиявка. Несмотря на все это он почувствовал, что отдохнул. Шрам уже колдовал у костра, судя по всему, запекая очередную порцию сладких клубней. Молча, в полной тишине, они поели. Также, молча собрались и двинулись в путь. Говорить было не о чем. Так, в полной тишине, с одним привалом в день, на вторые сутки они вышли к деревне "лодочников", де и были перехвачены бдительным патрулем.
Увидев своего командира в столь плачевном состоянии, патрульные так же не стали донимать их вопросами, а просто проводили к длинному дому, где устроили свою резиденцию офицеры клипера, оставшиеся на хозяйстве. Те так же молча встретили вошедших , по внешнему виду гостей поняв, что с ними не произошло ничего хорошего. Вошедшие так ж молча расселись на циновках. В помещении повисла жуткая гнетущая тишина. Все смотрели на Влада и никто не решался заговорить.
А Влад сидел, опустошенный после всего пережитого, и думал с чего же начать разговор. Так и не прейдя ни к какому выводу, он решил просто изложить факты.
- Итак, уважаемые, начнем с того, что у нас больше нет капитана. Как нет и других, пошедших вместе с нами смотреть на жилище "демона".
- А что случилось, командир? На вас напали? - подал голос навигатор, исполнявший обязанности старшего офицера в отсутствии Бэль.
- Какой я тебе "командир", Родригес? - вопросительно взглянул Влад на навигатора. - И уже спокойно продолжил. - Да, на нас напали. Точнее не так, напали, скорее мы, а вот они - они просто казались быстрее.
- Кто "они" ? - задал вопрос главмех Штольц.
- Сыны демона, которых мы думали это Боги. - сказал Длинный Шрам, и тут же затараторил, видимо изливая накопившиеся за прошедшие несколько суток, переживания. - Они явиться, как и предсказать Основатель, на небесный корабль, спускаться с неба под огромный белый паруса. У самой земли небесный корабль отбросить их и встать на столбы огня - в точности как и предсказать Основатель. Но потом его дверь открыть и из нее выскочить сын демон. Он нас перехитрить! Он притвориться Боги! Я первый понять это и бежать оттуда! Поэтому остаться жить!
- Все так и было, старОй? - осведомился Штольц.
- В общем и целом - да. Но, есть некоторые моменты, которые наш почтенный друг упустил в своем повествовании. - Влад кивнул на Шрама. - Во первых, первый вышедший из корабля "сын демона" был безоружен и руки держал на виду. А во вторых , после истошных воплей нашего предводителя аборигенов - опять кивок в сторону Шрама - у кого то из ребят не выдержали нервы. И он выстрелил первым. Ну а потом понеслось. Появились четыре думающие машины с винтовками. Быстрые - меры нет. И двигаются так, будто мысли друг друга читают. Хотя, почему "будто" - очень даже может быть, что и читают. Да и в темноте видят неплохо. По крайней мере, проблем с прицеливанием у них не было. В общем перебили моих ребят быстро. Некоторые к зданию, было там одно, успели отступить. Пока их оттуда выковыривали - я сбежал. Ясно было - против этих тварей мы не бойцы. По крайней мере не в открытую и не на дистанции револьверного выстрела.
- А капитан, она точно , того? - несмело Спросил Педро.
- Точно - ответил Влад. Я сам труп видел и глаза ей прикрыл. После уже уходить стал.
- И что, эти зверюги, я имею ввиду думающие машины, вас не догнали? - задал еще один вопрос Педро.
- Нет, да, я так понял, что и не пытались особенно. Судя по всему, их устраивало, что мы убегаем. Если честно, я даже не уверен, что они бы на нас напали, не начни мы стрелять первыми. Но получилось так, а не иначе. И нам этого уже не изменить.
Тут встал Большой Шрам.
- Ты хотеть сказать, что я зря кричать? Что я не отличить сын демон от Бог? - старый вождь явно горячился.
- Я хочу сказать, что позволил себе слишком расслабиться - устало глядя на Шрама, сказал Влад. - Я слишком понадеялся на своих людей. Да и то сказать, новичков среди них не было. Но, все одно - я был слишком беспечен.
- Ладно, старшОй, что случилось - то уже случилось. Вопрос в том, что мы будем делать дальше? - подал голос Штольц.
- А дальше... - Влад на секунду задумался - дальше нужно отсюда уходить.
- Но ты же сказал, что прилетевшие разумные машины не стреляли в безоружных! Да и тебя они, по твоим словам, только гнали а не пытались убить! - горячо воскликнул штурман. - Может нам стоит еще раз попытаться поговорить с ними!? - продолжил он. - Может это наш последний шанс обрести Прародину!
- Мартинес, успокойся. - не повышая голоса сказал Влад. - Единственное, что я знаю наверняка - они, не дрогнув, убили шесть человек. Из них - две женщины. Остальное - это мои домыслы, понимаешь? Ты готов рискнуть головой, своей или кого то из ребят, и схлопотать пулю от этих думающих машин ради своей прародины? - я лично - нет. Поэтому, друг мой, нам надо выбрать себе нового капитана и уходить отсюда. Пока целы.
- Уходить!? Но куда!? - так же горяче воскликнул Мартинес. - Где нас ждут? Кому мы нужны?
- Пока что на берег океана. Там море зверья, есть рыба и морской еж. Да и климат, судя по всему, довольно мягкий. Организуем поселение и будем тащиться от тихой семейной жизни, фермерства и охоты. Ты, вот, к примеру, себе жену приглядел? - как то , неожиданно для столь усталого и измученного человека, спросил его Влад. И тут же продолжил. - Это не так уж и плохо, в нашем случае. Ловить рыбу, ежа или охотится много приятнее, чем болтаться в петле или схлопотать в сердце железяку.
Мартинес, Штольц и остальные старейшины смотрели на него с некоторым недоумением. Уж больно круто этот степняк предлагал изменить их жизнь. Неожиданно его поддержал Длинный Шрам.
- Я видеть как приходить новый демон, а с ним - сыны его. Приходить раз - кто может обещать, что они не приходить еще? А если их приходить много - им тесно быть в долине Демон. Вдруг они захотеть наша долина Людей селиться? Что тогда сыны Демон с нами или наши дети делать? Если они не прейти сейчас, то где гарантия, что не прийти после? Во время детей наших детей? Я думать, что старшой говорить истина - уходить надо. - С этими словами Длинный Шрам сел на свое место и придал своему лицу невозмутимость камня.
На вождей племени его речь произвела надлежащее впечатление. Однако Мартинес по прежнему оставался в сомнении. Уж слишком дорого обошлось команде клипера это путешествие, слишком много было ими поставлено на кон, что бы вот так легко отступить. И дело было даже не в людских потерях, а в тех надеждах, что возлагали в команде на эту экспедицию, надеясь вернуться в цивилизованный мир победителями, потрясти основы государств и обрести свое место среди них по праву сильного.