Эта вспышка гнева позволила ему немного успокоится и взять себя в руки. Хотя, какое там "взять в руки" Гнев, ярость и страх в равных долях душили его и не давали спокойно думать. Ведь благосостояние многих Достойных Семей зиждилось на торговле железом. Тихое Место был коммерческим, разработанным и запущенным вскладчину богатейшими и, следовательно, достойнейшими людьми Страны Завета коммерческим предприятием. И вот теперь что? Прикажете всех их на паперть? К храму Пророков?
- Мда, хорошо, что про это вторжение еще никто из них не знает. Иначе главы всех знатных семейств уже были бы здесь, требуя наказания виновных и ответных действий - подумал Ли.
- Однако этот момент не за горами. Просто мои шпионы оказались чуть более расторопны, нежели остальные. - Все так же думал он.
Поэтому надо быть готовым к этому. Нужны объяснения случившегося и план дальнейших действий. А для этого ему требовалась информация. Уже был послан курьер к главе Ночных Охотников - службы внешней разведки Государства Завета. Его то, не сумевшего разгадать замыслы коварных островитян, и прочил Ли в жертву, призванную собрать на себя гнев членов совета. А то и всего народа. Однако, перед смертью, надо было дать несчастному последний шанс. Пусть попытается спасти свою, а, заодно и его, Ли, шкуры. Не успел Ли об этом подумать, как раздался осторожный стук в дверь. И из-за нее несмело выглянул глава Ночных Охотников. Было удивительно видеть на лице этого крупного и, обычно, уверенного в себе мужчины, выражение отчаянно скрываемого, но откровенно панического испуга.
"Правильно, бойся, сукин ты сын!" - подумал про себя Ли. Но вслух сказал совсем другое, да еще и нацепил на лицо, при этом, одну из своих самых сладких улыбок:
- Ну что же, вы, почтенный Ганс, так не смело? Заходите, прошу вас!
Глава Ночных Охотников несмело вошел в кабинет, и , самую малость поколебавшись, что выдавало высочайшую степень его волнения, сел на предложенный ему стул. Он не был глупым и прекрасно понимал настроения своего начальника. Милая улыбка Ли не могла его обмануть. Так же понимал он и свою дальнейшую судьбу. И готовился встретить ее достойно. Но, отчего то, никак не мог унять предательский холод внизу живота и легкую дрожь в голосе. "Странно. Отчего так?" - вдруг подумалось главе Ночных Охотников.- "Ведь не мальчик уже. И со смертью на "ты". И сколько раз мог на Прародину путешествие совершить, но что б вот так боятся - не боялся никогда"
О Достойный из Достойнейших Ли, - негромко начал он, - Вы изволили посылать за мной. Могу ли я узнать причину, столь сильно обеспокоившую вас?
Ли внутренне вскипел! Этот лошадиный помет еще и издевается! Да я велю его кишки на кувшин намотать! Каменоломнями он, скотина, не отделается! Хотя, собственно, каменоломен уже и нет. В слух же он лишь мило произнес:
- Я думаю, что причина нам обоим отлично известна. Мы только что лишились важнейшей экономической составляющей нашей страны и я прошу Вас, уважаемый Ганс, дать мне, пока что ТОЛЬКО МНЕ, объяснения тому, как и почему это могло произойти. Как получилось так, что мы ничего не знали о планах островитян? Как получилось у них собрать столь значительные силы и так быстро нарастить свою мощь? Можете вы мне сейчас ответить на эти вопросы?
Тон Ли по-прежнему был спокоен и, даже, приветлив, однако, по легким обертонам Ганс четко понял, что спасти его сейчас может только полная откровенность и предельный профессионализм. Глубоко вздохнув, он начал.
- Достойнейший Ли, мне сложно что то казать в свое оправдание. Однако, по моему мнению, та суета, которая сопровождала компанию по борьбе с "белой ведьмой" и позволила властям Свободного Острова провести скрытную компанию по мобилизации сил и средств. Вам прекрасно известно, что более-менее нормальной сетью осведомителей мы располагаем только на самом Свободном Острове. Малые острова Архипелага, многочисленные ежиные фермы и поселения сборщиков раковин нами не контролируются. Пока флот островитян был в порту - его можно было легко контролировать. Но как только он ушел оттуда под предлогом борьбы с "ведьмой" мы потеряли его из виду. - Ганс картинно развел руками.
- Но разве борьба с "ведьмой" не закончилась почти месяц назад? Разве мы не потеряли ее след в открытых водах? - тут же нервным голосом задал вопрос Ли. От его спокойствия не осталось и следа.
- Все так, достойнейший! - тут же согласился с ним Ганс. - Однако островитяне, не стали возвращать флот в базу, а продолжили патрулирование архипелага под предлогом того, что опасались ее возвращения. То же, нужно сказать, продолжили делать и мы. Но только патрулировали мы прибрежную зону. А они, выходит, вместо патрулирования, готовили нам каверзу, на каком то из дальних островов собирали в кулак свой флот и готовили десант.
- Кстати, о флоте и десанте... - начал Ли. - Как так получилось, что его оказалось так много, что они почти сходу взяли десятитысячный город, да еще с полутысячей гарнизона и почти тысячей рудничной охраны? Ведь рудник же они тоже взяли? - Ли строго посмотрел на своего начальника Ночных Охотников.
- Да, достойнейший. - Ганс опустил глаза. - По поводу десанта и его численности я могу только предполагать....
- Слушаю твои предложения! - коротко и повелительным тоном буркнул Ли.
- Достойнейший, я предполагаю, что в ходе многочисленных рейдов против "белой ведьмы" островитяне выявили большое количество "пиратов и им сочувствующих" , как пишут они в своих отчетах. И предложили им нехитрый выбор: веревка или участие в этой экспедиции, да еще и на своих судах. По нашим данным, таких "пособников пиратов" было выявлено более шести тысяч... - после этой фразы Ганс замолчал и выжидательно уставился на Ли.
- Ну, чего замолк, давай продолжай! - поощрил тот подчиненного.
- Мы предполагали, что не все из них встретятся с веревкой, поэтому направили нашему морскому Командующему, достойному Момо, предостережение о возможности крупного пиратского рейда и высказали мнение о необходимости создания отряда кораблей для быстрого реагирования как раз на такой случай.