Момо бесцеремонно оборвал коменданта и заявил, что времени у того больше не будет. И что пусть тот готовится принять геройскую смерть в стенах форта, а торгаши пусть выходят на рейд, как спадет туман. Разумно, конечно, было бы выйти на встречу вражеской эскадре, но в таком "молоке", которое сейчас стояло над морем, был огромный шанс разминуться с ней. Даже экипаж газолета сейчас не мог ничего внятного доложить о положении островитян. Туман поднимался на высоту в километр и от того даже дымы двух десятков судов были не видны.
Через час туман поредел и с газолета доложили, что видят дымы в ста километрах восточнее от Кошагора. Большего Момо и не надо было знать. Приказав через коменданта порта "торгашам" выбираться на рейд и "действовать по обстоятельствам", он устремился на встречу вражеской эскадре, рассчитывая серьезно потрепать ее еще на подходе к порту. Да, ему, безусловно следовало более подробно проинструктировать капитанов торговых судов, но, во первых, он не имел на это времени, во вторых - "купцы" не имели радиостанций и в третьих - Момо абсолютно не представлял, как будут развиваться события.
Его клипера стремительно резали морские волны, подобные стаи хищников. Они ими и были. Стаей волков, пытавшейся перехватить коровье стадо. Стадо охраняли собаки, да и сами коровы были способны поддеть любого волка на рога. Но волки владели инициативой и, будь у них время, они бы легко порвали стадо и даже собаки не помогли бы. Однако времени у них как раз и не было. Эскадре островитян оставалось четыре часа хода до Кошагора. А перехватить их Момо рассчитывал через час с небольшим.
Так и произошло. Смотрящий на левом крыле мостика завопил, что видит дымы на горизонте. И Момо, дождавшись момента, когда дымы вражеской эскадры переместятся на траверз, скомандовал последовательный поворот эскадре на параллельное направление движения с противником. Совершая этот маневр, Морской Командующий, безусловно, потерял драгоценные четверть часа времени, однако вышел к вражеской эскадре с самого удобного для себя ракурса. Двигаясь параллельно противнику, обладая преимуществом в дальности открытия огня и скорости он с легкостью мог концентрировать огонь всей эскадры на головных кораблях неприятеля, выбивая их один за другим. Но это в теории. На практике все спутал командующий отряда военных кораблей островитян.
Заметив дымы, он просто повел свои корабли на встречу Момо. Повел умирать. Последний клипер эскадры Морского Командующего Страны Завета еще не завершил разворот, а вокруг флагмана уже начали вскипать разрывы. На сей раз бой шел на параллельных курсах и Момо оказался лишен возможности концентрировать огонь всех своих кораблей на отдельных клиперах отряда островитян. Сражение грозило затянуться. Тогда Морской Командующий отдал приказ двум последним судам в своей колонны оторваться от отряда и следовать на сближение с основной эскадрой пиратов и пользуясь преимуществом скорости и дальности открытия огня помешать ее продвижению к Кошагору. Капитанам этих клиперов следовало сблизится с вооруженными торговцами островного государства, слегка обогнать их и концентиируя огонь своих пушек на передовых кораблях эскадры островитян постараться выбить их как можно больше .... Какие еще инструкции дал бы Морской Командующий своим подчиненным, но тяжелый снаряд , угодивший в радиорубку поставил точку в его славной карьере лихого морского разбойника, Достойного, члена Совета Достойных, Морского Командующего и первого в истории этого мира флотоводца, выигравшего морское сражение.
Эскадра, между тем, продолжала сражаться без своего Командующего. Сражаться и побеждать. Последний клипер в линии островитян оказался под огнем сразу трех матерлотов Страны Завета. Через пол часа напряженной артиллерийской дуэли он вышел из строя и стал заваливаться на правый борт. Это позволило сосредоточить огонь все тех же трех кораблей на третьем клипере в линии островитян. Еще через полчаса сражение передовых отрядов было законченно. Стране Завета этот бой обошелся в четыре клипера, но боевые корабли островитян перестали существовать. Оставшиеся на ходу два клипера, добив последний корабль островного государства развернулись ввиду гавани Кошагора и бросились на перехват вооруженных торговцев, двигавшихся к городу. На кораблях спешно гасили пожары. Устраняли неисправности. Выбрасывали за борт обломки. Полностью боеспособными эти корабли уже не были, но и беззубыми их назвать было нельзя.
Тем временем, в пятидесяти километрах от Кошагора в море разворачивался второй этап этой драмы. Островитяне отнюдь не были дураками. В составе их эскадры были не только торгаши, могущие похвастаться парой-другой гладкостволок. Были, были на этих "торгашах" нормальные корабельные нарезные орудия. Они то и встретили огнем на дальней дистанции те два клипера, что покойный Момо отрядил на перехват вражеской эскадры. В отличии от таковых на кораблях Страны Завета никаких импровизированных креплений там не было. Были грамотно рассчитанные и установленные в заводских условиях тумбы. Они, безусловно, не обеспечивали той защиты, какой давали барбеты на клиперах. Их прислуга не была обучена так же хорошо, как кадровые канониры Страны Завета, но они заставили корабли Момо держаться на значительном расстоянии от себя и сильно снизили эффективность их огня. Поэтому, когда к бою подключились два оставшихся клипера всего один корабль островитян вышел из строя и беспомощно дымил , догорая на горизонте. Подкрепление , пришедшее со стороны Кошагора, вдохновило жителей континента и позволило охватить голову колонны Свободного Архипелага. Дело пошло быстрее и , когда на горизонте показалась гавань Кошагора со стоящими на рейде "торгашами" уже третий вооруженный торговец покинул строй, объятый пламенем. Стоявшие на рейде "купцы" задымили сильнее и неорганизованной толпой рванули навстречу вражеской эскадре. Видимо среди них нашелся грамотный капитан, рассудивший, что неподвижно стоя на рейде и видя артиллерийскую дуэль с численно превосходящим противником шансов выжить у них нет. Совсем. В ближнем же бою шанс если и не уцелеть, то , хотя бы по-дороже продать свои жизни все же был. Вслед за "торгашами" в эту свалку кораблей, которая развернулась ввиду города влетели и три клипера. Очевидно, их капитаны так же рассудили, что расстреливая островитян с дальней дистанции они ни коем образом не смогут помешать им бомбардировать город. Четвертый клипер остался в стороне и безуспешно боролся с пожаром. Пока четыре корабля островитян не подошли добить его.
Когда вооруженные торговцы и два искалеченных клипера , вышедшие из Города Завета с отрядом Момо и не сумевшие поддерживать нужную скорость хода прибыли к Кошагору, на месте города они застали один огромный пожар и, как ни странно, уцелевший форт. Как объяснил его комендант, которому Младший Морской Командующий нанес визит, едва встав на рейд, островитяне его просто проигнорировали. Ведь дальности стрельбы у гладкостволок хватает. Им не хватает точности. А попасть в такую цель как город можно с куда большего расстояния , чем в корабль.