Le dio patadas con fuerza en la espinilla, y el cuero de su par más viejo de botas camperas no lo protegió del agudo filo de su sandalia.
– ¡Hostias! -gruñó.
Ella retrocedió su pie para darle patadas otra vez. Pero él la agarró de su pierna de apoyo y tiró de ella, enviándola derecha a la grava.
– ¡Bastardo sangriento! -gritó, lágrimas y suciedad mezclándose en sus mejillas-. ¡Bastardo sangriento engaña esposas! ¡Pagarás por esto!
No hizo caso del dolor en sus talones ni de los sucios rasguños de sus brazos y comenzó a levantarse preparándose para ir a por él otra vez. No le preocupaba que él la hiciera daño, ni que la matara.
Volvió hacía él. Quería que la matara. Iba a morir de todos modos del dolor horrible que se extendía dentro de ella como un veneno mortal. Si él la mataba, al menos el dolor terminaría rápidamente.
– ¡Para ya, Francie! -gritó él, cuando ella se tambaleó a sus pies-. No vuelvas a acercarte o te voy a hacer realmente daño.
– Eres un bastardo sangriento -sollozó, limpiándose la nariz con su muñeca-. ¡Tú bastardo sangriento casado! ¡Voy a hacértelo pagar!
Entonces se abalanzó de nuevo contra él, pareciendo un pequeño gato de pelea inglés enfréntandose a un león de montaña americano.
Holly Grace estaba de pie en medio de la muchedumbre que se había juntado fuera de la puerta de salida del Roustabout para mirar.
– No puedo que creer Dallie no le hablara de mí -le dijo a Skeet-. Por lo general no le lleva más de treinta segundos decir mi nombre en cualquier conversación que tiene con una mujer de la que se siente atraído.
– Esto es ridículo -gruñó Skeet-. Ella sabía de tí. Hablamos de tí delante de ella cien veces… esto es que la hace tan tonta. Todo el mundo sabe que vosotros estaís casados desde que eraís adolescentes. Esto es solamente un ejemplo más de lo idiota que esa mujer es.
Con la preocupación grabada al agua fuerte en el ceño entre sus cejas peludas observó como Francesca pegaba otro golpe.
– Sé que él intenta contenerse bastante, pero si una de esas patadas aterriza muy cerca de su zona de peligro, ella va a encontrarse en una cama de hospital y él va a terminar en la cárcel por agresión con lesiones. ¿Ves lo que te comenté sobre ella, Holly Grace? Yo nunca conocí una mujer tan problemática como esta.
Holly Grace tomó un trago de la botella de Dallie de Perl, que había recogido de la mesa, y dijo a Skeet:
– Si llega a los oídos de Deane Beman una sóla palabra de este altercado, Dallie va a ver su culo fuera de los profesionales. Al público no le gustan los jugadores de fútbol que golpean mujeres, por no hablar de golfistas.
Holly Grace miró como las luces hacían brillar las lágrimas sobre las mejillas de Francesca. A pesar de la determinación de Dallie de resistir a aquella pequeña muchacha, ella seguía yendo derecha a él.
Esto demostraba a Holly Grace que podía haber más de la señorita Pantalones de Lujo de lo que Skeet le había dicho por teléfono. De todos modos la mujer no podía tener mucho seso. Sólo una idiota iría detrás de Dallas Beaudine sin llevar un arma cargada en una mano y una fusta de blacksnake en la otra.
Se extremeció cuando una de las patadas de Francesca logró cogerlo detrás de la rodilla. Él rápidamente tomó represalias y logró inmovilizarla parcialmente poniéndole los codos detrás de ella como sujetándola con abrazaderas a su pecho.
Holly Grace susurró a Skeet.
– Ella se prepara para darle patadas otra vez. Más vale que intervengamos antes de que esto vaya a mayores -dejó la botella de cerveza al hombre que estába de pie al su lado-. Tú cógela a ella, Skeet. Yo manejaré a Dallie.
Skeet no discutió la distribución de deberes. Aunque no le agradara la idea de calmar a la señorita Fran-chess-ka, él sabía que Holly Grace era la única persona que podía manejar a Dallie cuando él se descontrolaba.
Cruzaron rápidamente el aparcamiento, y cuando llegaron a la pareja, Skeet dijo:
– Dámela, Dallie.
Francesca soltó un sollozo estrangulado de dolor. Su cara estaba apretada contra la camiseta de Dallie. Sus brazos, torcidos detrás de su espalda, sintiéndose como si estubieran listos a salir de cuajo. No la había matado. A pesar del dolor, él no la había matado después de todo.
– ¡Déjame sola! -gritó en el pecho de Dallie. Nadie sospechó que ella gritaba en Skeet.
Dallie no se movió. Lanzó a Skeet una fria mirada por encima de la cabeza de Francesca.
– Preocúpate de tus malditos asuntos.
Holly Grace dio un paso adelante.
– Vamos ya, nene -dijo ligeramente-. He conseguido ahorrar más de cien cosas para contarte.
Comenzó a acariciar el brazo con familiaridad, como una mujer que sabe que tiene el derecho de tocar a un hombre particular de cualquier manera que quiera.
– Te vi por televisión en Kaiser.Tus hierros largos jugaron realmente bien para variar. Si alguna vez aprendes como meterla al hoyo, hasta podrías ser capaz de jugar un golf medio decente algún día.
Gradualmente, el apretón de Dallie sobre Francesca se aflojó, y Skeet cautelosamente tendió la mano hacia ella.
Pero en el instante que Skeet la tocó, Francesca hundió sus dientes en la carne del pecho de Dallie, restringiendo sus músculos pectorales.
Dallie gritó un momentó y empujó a Francesca hacía Skeet que la sacudió con sus propios brazos.
– ¡Hembra loca! -gritó Dallie, retrocediendo un paso y decididó a darle un escarmiento. Holly Grace saltó delante de él, usando su propio cuerpo como un escudo, porque no podía soportar que Dallie cometiera un grave error.
Él se paró, puso una mano sobre su hombro, y se frotó el pecho con un puño. Una vena palpitaba en su sien.
– ¡Llevatela fuera de mi vista! ¡Hazlo, Skeet! ¡Cómprale un billete de avión que la lleve a su casa, y no permitas que vuelva a encontrármela en mi camino otra vez!
Justo antes de que Skeet la arrastrara lejos, Francesca oyó el eco de la voz de Dallie, mucho más suave ahora, y más apacible.
– Lo siento -dijo.
Lo siento…
La palabra se repetía en su cabeza como un estribillo amargo. Sólo aquellas dos pequeñas palabras para compensar la destrucción de su vida. Pero luego se enteró del resto de lo que decía.
– Lo siento, Holly Grace.
Francesca dejó a Skeet ponerla en el asiento delantero de su Ford y se sentó sin moverse cuando se pusieron en camino.
Viajaron en silencio durante varios minutos antes de que él finalmente dijera:
– Mira, Francie, vamos a la gasolinera de más abajo y llamo a una de mis amigas que tiene una casa de huéspedes respetable. Para que puedas pasar la noche. Es una señora verdaderamente agradable. Mañana por la mañana vendré con tus cosas y te llevaré al aeropuerto de San Antonio. Estarás en Londres antes de que te des cuenta.
Ella no le dió ninguna respuesta y la miró inquietamente. Por primera vez desde que la conocía, le daba pena. Ella era una cosita bonita cuando no hablaba, y podía ver que estaba completamente destrozada.
– Escucha, Francie, no había ninguna razón para ponerte así por Holly Grace. Dallie y Holly Grace son una de esas verdades de la vida, como la cerveza y el fútbol. Pero ellos dejaron de acostarse juntos hace mucho tiempo, y si no hubieras montado toda esta locura, seguramente Dallie te hubiera mantenido alrededor algo más de tiempo.
Francesca se estremeció. Dallie la habría mantenido alrededor… como a uno de sus perros. Ella se tragó las lágrimas y la bilis cuando pensó cuanto se había rebajado.
Skeet siguió conduciendo y unos minutos más tarde llegaron a la gasolinera.
– Quédate aquí un momento que vuelvo enseguida.
Francesca esperó hasta que Skeet hubiera desaparecido dentro para salir del coche y comenzar a correr. Cruzó la carretera, esquivando las luces de los coches, atravesando corriendo la noche como si pudiera huir de sí misma.