Dallie pensó que iba a enfermar. Pero no se movió. No podía retirar la vista de aquellas piernas largas llenas de gracia extendidas tan torpemente sobre el canapé.
– Dímelo -decía BillyT-. Díme cuanto me necesitas, pastelito.
Holly Grace no abrió los ojos, no dijo una palabra. Ella solamente enterraba su cara en la almohada de manta de viaje vieja que había sobre el canapé.
Dallie sintió un gusanillo subiendo por su espina dorsal, algo que le ponía la carne de gallina, como si alguien acabara de atropellar su tumba.
– ¡Dímelo! -dijo Billy T, demasiado fuerte esta vez. Y luego, bruscamente, levantó el puño y la golpeó en el estómago.
Ella dio un grito estrangulado, horrible y su cuerpo se convulsionó. Dallie sintió como si el puño de Jaycee acabara de aterrizar en su propio estómago, y una bomba explotó en su cabeza.
Saltó hacía adelante, cada nervio en su cuerpo listo para pelear. BillyT oyó un sonido y se dio la vuelta, pero antes de que pudiera moverse, Dallie lo había lanzado al macizo suelo. BillyT alzó la vista hacía él, su cara gorda fruncida por la incredulidad como algún villano de cómic. Dallie echó hacía atrás el pie y le dio patadas con fuerza en el estómago.
– Tú, gamberro -jadeó Billy T, agarrando su estómago e intentando hablar al mismo tiempo-. Asqueroso gamberro…
– ¡No! -gritó Holly Grace, cuando Dallie comenzó a patearlo otra vez. Ella saltó del canapé y corrió hacía Dallie, agarrando su brazo cuando llegó junto a él-. ¡No, no sigas!
Su cara estaba retorcida por el miedo cuando intentó llevarlo hacia la puerta.
– No lo entiendes -gritó ella-. ¡Ahora va a ser peor!
Dallie le habló en un tono bajo.
– Recoge tu ropa y sal un momento al pasillo, Holly Grace. BillyT y yo, tenemos algo de que hablar.
– No… por favor…
– Déjanos solos, ahora.
Ella no se movió. Incluso aunque Dallie no pudiera pensar en nada que quisiera hacer mejor que mirar su hermoso rostro, retiró la cara, y se obligó a mirar a BillyT en cambio. Aunque Billy T pesaba más de cien kilos, el farmacéutico era todo grasa y Dallie no pensaba que tuviera mucho problema en convertirlo en una pulpa sangrienta.
BillyT pareció saberlo, también, porque sus pequeños ojos de cerdo estaban deformados por el miedo cuando se tocó la cremallera de sus pantalones e intentó ponerse en pie.
– Sácalo de aquí, Holly Grace -jadeó-. Sácalo de aquí, o te haré pagar por esto.
Holly Grace agarró el brazo de Dallie, tirando con tanta fuerza hacia la puerta que él tuvo problemas para mantener su equilibrio.
– Márchate, Dallie -suplicó ella, su voz saliendo en jadeos asustados-. Por favor,… por favor márchate…
Ella estaba descalza, su blusa desabotonada. Cuando se desenredó de su asimiento, vio una contusión amarilla sobre la curva interior de su pecho, y su boca se secó con el viejo miedo de su niñez.
Él extendió la mano y apartó la blusa de su pecho, respirando una maldición suave cuando vio la red de contusiones que estropeaban su piel, algunos cardenales viejos ya descoloridos, otros recientes.
Sus ojos eran enormes y torturados, pidiéndole no decir nada. Pero cuando los miró fijamente, la súplica desapareció y fue substituida por el desafío. Ella dio un tirón el frente de su vestido cerrado y lo miró airadamente como si él acababa de echar una ojeada en su diario.
La voz de Dallie no era más que un susurro.
– ¿Él te hizo eso?
Sus ventanas de la nariz llamearon.
– Me caí -lamió sus labios y un poco de su desafío se desinfló un poco cuando sus ojos se dirigieron hacía su tio-. Es… Esto me gusta, Dallie. BillyT y yo… Esto… me gusta así.
De repente su cara pareció arrugarse y él pudo sentir el peso de su miseria como si fuera suyo propio. Se separó un paso de ella y fue hacía BillyT, quien se había levantado, aunque todavía estaba doblado y resollaba ligeramente, sosteniéndose su tripa de cerdo.
– ¿Qué le dijiste que le harías si hablaba? -preguntó Dallie-. ¿Con que la has amenazado?
– Nada que sea de tu maldita incumbencia -se mofó BillyT, mirando de reojo a la puerta.
Dallie le bloqueó el camino.
– ¿Que dijo que te haría, Holly Grace?
– Nada -su voz pareció muerta y plana-. No me dijo nada.
– Como digas una sóla palabra de esto, mandaré al sheriff sobre tí -chilló BillyT a Dallie-. Diré que destrozaste mi tienda. Todos en esta ciudad saben que eres un gamberro, y será tu palabra contra la mía.
– ¿Estás seguro? -sin advertencia previa, Dallie cogió una caja marcada como frágil y la lanzó con todas sus fuerzas contra la pared detrás de la cabeza de BillyT. El sonido al romperse el cristal reverberó en la trastienda. Holly Grace contuvo el aliento y BillyT comenzó a maldecir.
– ¿Qué te dijo que te haría, Holly Grace?
– Yo no se… Nada.
Él arrojó de golpe otra caja contra la pared. BillyT soltó un grito de furia, pero era demasiado cobarde para medir su fuerza con el jóven Dallie.
– ¡Ya basta! -chilló-. ¡Para esto ahora mismo!
El sudor se había extendido por todas partes en su cara, y su voz se había vuelto aguda por la rabia impotente.
– ¡Para esto, ¿me oyes?
Dallie quería hundir sus puños en aquella grasa suave, machacar a BillyT hasta que no quedara nada, pero algo dentro de él se contuvo. Algo dentro de él sabía que el mejor modo de ayudar a Holly Grace era romper el chantaje de silencio que BillyT hacía a su presa.
Cogió otra caja y la equilibró ligeramente en sus manos.
– Tengo el resto de la noche, BillyT, y tú tienes una tienda entera ahí para poder destrozar.
Lanzó la caja contra la pared. Esta se abrió y aparecieron una docena de botellas rotas, llenando el aire con el olor acre del alcohol de quemar.
Holly Grace había estado conteniéndose demasiado tiempo y fué la que aguantó menos. -¡Para, Dallie! ¡No más! Te lo diré, pero antes tienes que prometerme que te marcharás. ¡Prométemelo!
– Te lo prometo -mintió.
– Es… es mi madre -la expresión de su cara le dijo todo lo que quería saber-. Amenaza con envíar a mi madre lejos si yo digo algo. Y lo hará. Tú no lo conoces.
Dallie había visto a Winona Cohagan en la ciudad algunas veces, y ella le había recordado a Blanche DuBois, un personaje de una de las obras que la señorita Chandler le había dado para leer rápidamente en el verano. Vaga y bonita de un modo descolorido, Winona revoloteaba cuando hablaba, se le caían los paquetes, olvidaba los nombres de la gente, y en general se comportaba como una idiota incompetente. Él sabía que era la hermana de la esposa inválida de BillyT, y había oído que cuidaba de la Sra. Denton mientras BillyT trabajaba.
Holly Grace continuó, soltando una inundación de palabras. Como el agua de una presa que finalmente se hubiera roto, no podía contenerse:
– BillyT dice que mi madre no está bien de la cabeza, pero eso es mentira. Ella es solamente un poco frívola. Pero él dice que si no hago lo que él quiere, la encerrará, la pondrá en un hospital psiquiátrico estatal. Una vez que la gente llega a esos sitios, ya no salen. ¿Lo entiendes? No puedo dejarlo hacer eso a mi madre. Ella me necesita.
Dallie odiaba ver esa mirada desvalida en sus ojos, y estrelló de golpe otra caja contra la pared, porque sólo tenía diecisiete años y no estaba exactamente seguro que hacer para hacer desaparecer esa mirada. Pero encontró que la destrucción no ayudaba, entonces se encaró con ella.
– No quiero que vuelvas a permitirle hacer esto otra vez, ¿me oyes, Holly Grace? Él no va a encerrar a tu madre. Él no va a hacer esa maldita cosa, porque si lo hace, voy a matarlo con mis propias manos.
Ella dejó de parecer un cachorro apaleado, pero él podía ver que BillyT la había intimidado demasiado tiempo y que ella todavía no lo creía. Empezó a caminar entre el estropicio y agarró los hombros de la bata de farmacéutico blanca de BillyT. BillyT gimoteó y levantó sus manos para proteger la cabeza. Dallie lo sacudió.