Metió la marta en una percha forrada de raso y la colgó en el armario. Entonces hizo esa llamada a Nueva York. Para su placer, Teddy contestó a la llamada.
– Residencia Day. Theodore al habla.
Sólo el sonido de su voz hicieron nublarse los ojos de Francesca.
– ¡Hola!, mi niño.
– ¡Mamá! ¿Sabes qué, mamá? Fui a casa de Naomi ayer y Gerry se exhaltó, y él y Holly Grace se pelearon. Hoy ella me lleva al Museo del Mar en South Street, y luego vamos a su apartamento y pedimos en el chino. Y sabes que mi amigo Jason…
Francesca rió cuando escuchó al traqueteo de Teddy. Cuando él finalmente hizo una pausa para tomar aliento, ella dijo:
– Te hecho de menos, cariño. Recuerda, estaré en casa en unos días, y luego pasaremos dos semanas enteras de vacaciones juntos en México. Vamos a pasarlo muy bien -debían ser sus primeras verdaderas vacaciones desde que había firmado su contrato con la red, y los dos llevaban deseándolo desde hacía meses.
– ¿Nadarás en el océano esta vez?
– Vadearé.
Él dio un resoplido masculino desdeñoso.
– Al menos métete hasta la cintura.
– Me meteré hasta las rodillas, pero nada más.
– Realmente eres una gallina, mamá -dijo solemnemente-. Mucho más gallina que yo.
– En eso tienes toda la razón.
– ¿Estás estudiando para tu examen de ciudadanía? -dijo él-. La última vez que te hice unas preguntas de prueba, no te sabías casi ningún artículo de las leyes…
– Estudiaré en el avión -prometió ella.
El solicitar la ciudadanía americana era algo que había pospuesto ya demasiado tiempo. Siempre estaba demasiado ocupada, demasiado planificado todo, hasta que un día comprendió que había vivido en el país durante diez años y nunca había podido votar. Se había avergonzado de si misma y, con Teddy ayudándola, había comenzado a estudiar para la nacionalización esa misma semana.
– Te quiero muchísimo, cariño mío.
– Yo, también a tí.
– ¿Serás cariñoso con Holly Grace esta noche? No espero que lo entiendas, pero ver a Gerry la trastorna.
– No sé por qué. Gerry es genial.
Francesca era demasiado sabia para intentar explicar las sutilezas de las relaciones hombre-mujer a un niño de nueve años, sobre todo cuando éste pensaba que todas las niñas eran idiotas.
– Sólo muéstrale más cariño esta noche, mi amor.
Cuando terminó su llamada telefónica, se desnudó y comenzó a prepararse para salir con el Príncipe Stefan Marko Brancuzi. Envuelta en una bata de seda, anduvo en el cuarto de baño embaldosado donde se metió en la amplia bañera cogiendo su jabón y champú americanos favoritos.
El Connaught conocía las preferencias de sus mejores clientes, cómo que periódicos preferían leer, como querían su café por la mañana, y, en el caso de Francesca, guardarle chapas de botellas para Teddy. Montones de chapas de insólitas marcas de cervezas europeas la esperaban en un paquete muy bien atado cuando se marchaba del hotel. Ella no tenía corazón para decirles que la idea de Teddy sobre las chapas se basaba más en la cantidad que en la calidad, en una guerra Pepsi-Coca Cola…que iban ganando las primeras por 394.
Se sentía relajada con el baño caliente y cuando su piel se adaptó a la temperatura, se recostó y cerró los ojos. Dios, estaba cansada. Necesitaba urgentemente unas vacaciones. Una pequeña voz fastidiada en su interior, le preguntaba cuánto tiempo más iba a continuar dejando a su niño para volar por todo el mundo, asistiendo a infinitas reuniones de producción, releyendo montones de notas antes de dormirse.
Últimamente Holly Grace y Naomi habían visto a Teddy mucho más que ella.
El pensar en Holly Grace empujó a su mente en un círculo lento atrás hacía Dallas Beaudine.
Su encuentro con él había ocurrido hacía tanto tiempo que parecía más un accidente de biología que él hubiera engendrado a Teddy. Él no era quién lo había dado a luz, o había ido sin medias en aquellos primeros años para poder pagar los zapatos correctores de bebé, o había perdido el sueño preocupándose por criar a un niño con un I.Q. infantil cuarenta puntos más alto que el suyo propio.
Francesca, no Dallie Beaudine, era responsable de la persona en la que Teddy se estaba convirtiendo. No importa cuanto insitió Holly Grace, Francesca decidió dejarlo atrás en el rincón más pequeño de su vida.
– ¡Ah!, vamos, Francie, han pasado diez años -se había quejado Holly Grace la última vez que habían hablado de ello.
Estaban almorzando en una recién inaugurada Aurora al este de la Cuarenta y Nueve, sentadas sobre un banco de cuero a un lado de la barra de herradura de granito.
– En unas semanas Dallie va a estar en la ciudad para hablar con Network acerca de hacer unos comentarios para sus torneos de golf esta primavera. ¿No puedes relajar las reglas y dejar que coja a Teddy y nos encontremos con él? Teddy ha oído historias sobre Dallie durante años, y Dallie siente curiosidad por Teddy después de oírme hablar de él tanto.
– ¡Absolutamente no! -Francesca tomó un bocado de pato confitado ligeramente cubierto con mantequilla de avellana de su ensalada y dijo la excusa que siempre decía cuando surgía, lo único que Holly Grace parecía aceptar-. Aquel tiempo con Dallie fue el período más humillante de toda mi vida, y me niego a pensar tan siquiera en ello. No tendré ningún contacto con él ninguna otra vez… y esto significa mantener también a Teddy a distancia. Sabes lo que opino de ello, Holly Grace, y me prometiste no volver a presionarme otra vez.
Holly Grace estaba claramente exasperada.
– Francie, ese muchacho va a crecer con carencías si no le permites tener alguna influencía masculina.
– Tú eres todo el padre que mi hijo necesita -contestó Francesca secamente, sintiendo tanta exasperación como profundo afecto por la mujer que la había apoyado tanto.
Holly Grace decidió tomarse la observación de Francesca en serio.
– Seguro, aunque no he sido capaz de hacer un éxito de su carrera deportiva -miró fijamente con tristeza hacia los globos de cristal que colgaban sobre la barra-. Honestamente, Francie, él es más patoso aún que tú.
Francesca sabía que siempre estaba a la defensiva sobre la carencia de un padre para Teddy, pero no podía hacer nada.
– ¿Lo intenté, verdad? Me hiciste lanzarle pelotas cuando él tenía cuatro años.
– Y no fue un gran momento en la historia del béisbol -contestó Holly Grace con sarcasmo-. Lanzamiento de Helena Keller y poca pegada de Stevie Wonder. Ninguno de los dos estába demasiado coordinado…
– Pues tú no lo hiciste mejor. Se cayó de aquel horrible caballo cuando lo llevaste a equitación, y se rompió un dedo la primera vez que le lanzaste un balón de fútbol.
– Ese es uno de los motivos por los que quiero que se encuentre con Dallie. Ahora que Teddy es un poco más mayor, tal vez Dallie pueda tener algunas ideas sobre que hacer con él -Holly Grace extrajo unas hojitas de berro de debajo de un pedazo de pescado ahumado y lo masticó-. Debe ser por la sangre extranjera del padre de Teddy. Maldita sea, si Dallie realmente hubiera sido su padre, no tendríamos este problema. La coordinación atlética está programada en todos los genes Beaudine.
"Si tú supieras", pensó Francesca con una risa sardónica, mientras se enjabonaba sus brazos y luego sobre sus piernas. A veces se preguntaba qué maravilloso y caprichoso cromosoma había producido a su hijo. Ella sabía que Holly Grace estaba decepcionada de que Teddy no fuera más guapo, pero Francesca siempre consideraba la cara dulce, acogedora de Teddy como un regalo.
No pensaría en basarse en su cara para pasar por la vida. Él usaría su cerebro, su coraje, y su corazón dulce, sentimental.