— Как прекрасную женщину? — Цезарь снова дразнил, но на сей раз мягкая подколка предназначалась Ким. Та в ответ ткнула его в плечо.
— Именно, сэр. Лучшее снаряжение в мире бесполезно в отсутствие надлежащего обслуживания. Мы раздавили все забывшие об этом армии. Государству с ограниченными финансами лучше начать с небольших объемов снаряжения и инвестиций в обслуживающие комплексы.
— Гай, это хороший совет, — Ким сама говорила Цезарю то же самое. — У нас много минералов, железа, хрома, титана, ванадия и прочего. И нефть. Много нефти.
Нейпьидо. Мьянма.
— Еще мы хотим вернуть свое золото, — негромко, но весьма твердо произнесла генерал Асани.
— Какое золото? — ответ Петреус знал, но хотел услышать.
— В тысяча семьсот шестьдесят седьмом бирманцы вероломно напали на нас и взяли штурмом старую столицу, Аютию. Они вырезали жителей, сожгли произведения искусства, библиотеки литературы нашего народа, архивы исторических записей, и забрали в свою столицу все золото города. Теперь мы хотим его вернуть.
Петреус пытался не заулыбаться.
— Золота было много? Откуда оно?
— Все золото государственной казны. Мы собирали его веками, в основном с территорий современных Лаоса и Камбоджи.
— Ага, значит, это их золото. Почему не сказать так? В конце концов, средства бы им пригодились. Там полная разруха.
— Но они были нашими вассалами, их золото — наше, — Асани взглянула на Петреуса и поняла, что ее поддразнивают. — Это вроде контрибуции. Победивший в войне получает золото. А мы эту выиграли.
— Генерал, если мы хотим одержать победу, то должны отказаться от подобного мышления. И я говорю не про Мьянму, здесь у нас лишь раздражающая мелкая стычка. Если желаете, боевое испытание военного использования порталов.
— Стоившее жизней более шестисот моих людей боевое испытание.
— Да, прощу прощения, мне не стоило так говорить, — Петреус задумчиво поглядел на нее. Он узнал, что Асани лично написала семьям каждого убитого под ее началом солдата и навестила почти всех. Зная ее, генерал догадывался, что после войны она найдет время и для других. — Если это немного утешит, ЭАЧ подобрала ваших убитых сразу после прибытия в Ад и позаботилась о них. Кстати, после одновременного прибытия ваших убитых и погибших солдат армии Мьянмы в приемной зоне случилось несколько добрых потасовок. В конце концов нам пришлось ввести туда военную полицию. На будущее: нужно распределять убитых военных в разные зоны. Но вернемся к делу. Стоящий за Экспедиционной Армией Человечества политический альянс хрупок. Он продержался до сих пор благодаря внешнему давлению, но сколько оно продлится — вопрос открытый. Пока тянется этот проклятый застой, есть шансы, что всплывут какие-то давние разногласия и все разрушат. Человечество должно зачеркнуть прошлое и начать с чистого листа. Если этого не сделать, вся война пойдет прахом. Не думал, что когда-нибудь скажу, но Северная Корея подает отличный пример. Они идут нехоженой тропой, невзирая на трудности.
— Значит, золото мы не вернем, — разочарованно произнесла Асани.
— Никаких шансов. Вам придется добыть новое. Кстати, мы уже пришли.
Петреус вынужден был признать, что команда Асани довела подобные вещи до уровня высокого искусства. Долгая практика, как он предположил. Когда двое генералов подошли к дверям конференц-зала, пара ее людей выдвинулась вперед и демонстративно распахнула створки. Петреус и Асани прошагали в зал, эскорт последовал за ними и занял позиции, взяв на прицел членов правящей хунты Мьянмы. Те тоже неохотно поднялись на ноги, осознавая факт принадлежности к проигравшей стороне и ожидая услышать предлагаемые условия. Двое генералов ЭАЧ несколько секунд просто рассматривали их. Наконец Петреус нарушил тишину.
— Вы отправили сообщение Михаилу-Лан-Яхве, как велено?
Тан Шве кивнул. На его лице читались злость, негодование и унижение.
— Прошу прощения, не расслышал.
— Мы сделали все как вы велели. Отправили Михаилу-Лан сообщение, что у нас тут крупная партия героина, метамфетаминов, экстази и других наркотиков, и ему стоит прийти забрать их. Или нам придется все уничтожить. Ответа еще нет.
— Хорошо. С нами несколько экспертов по особым вооружениям. Им нужно немедленно осмотреть этот груз.
Глава XXXVII
К западу от Асьенда-Хейтс. Лос-Анджелес. Калифорния.
Место выбиралось с великим тщанием. Крылья Уриила еще до конца не исцелились, что ослабляло его летные возможности. Так или иначе, он решил, что ставший за тысячелетия традицией пролет над целью более не актуален. Слишком опасны людские самолеты и ракеты. Уриил испробовал эту тактику дважды, и оба раза едва не погиб.