К западу от Асьенда-Хейтс, Лос-Анджелес, Калифорния.
Уриил прошел сквозь небольшой эллипс и закрыл портал за собой. Переход открылся всего на несколько секунд, и архангел понадеялся на незаметность своего явления. Но первый же взгляд на раскинувшийся пред ним город развеял эти ожидания: городские огни мигали, а вой сирен мог пробудить мертвого. Любопытным образом подходящая фраза, подумал Уриил. Он заметил кое-что еще. Как только портал за его спиной закрылся, завывания сирен превратились в длинную ровную ноту. Люди знали, что он здесь, и что атака вот-вот начнется. Архангел начинал привыкать к вызываемым в нем человечеством необычным чувствам, так что новое его не ошеломило. Он понял, что боится людей.
Уриил поднял руку в традиционном жесте благословения и изрек прославленную в веках фразу:
— Мир вам, и да пребудет с вами дарованный мною покой.
Его разум потянулся к залитому светом городу внизу и принялся давить на все в нем живущее. Часть реагировала знакомо: архангел ощущал, как животная жизнь трепещет и гаснет под его касанием. Другие ответы за несколько последних вторжений в эту погрязшую в ереси и богохульстве страну успели стать привычными. Он ощущал единый поток отрицания, мрачную решимость людей не покориться его воле. Но было и кое-что еще, поразившее Уриила сильнее простого отрицания. Некоторые люди приветствовали его нападение, использовали Уриила как мерило собственных сил. Он впал в неимоверный шок. Люди не боялись богоподобной власти ангела над их жизнями. Они использовали ее для испытания себя, соревнуясь с соперниками. Борьба с Уриилом для них была игрой, и они играли в нее с суровой решительностью принять и пройти любой вызов, любое испытание. Эти люди вышли на поединок с богами и твердо верили в победу. А отсюда ведь всего лишь краткий шаг до веры в собственную божественность.
Затем Уриил понял еще одно, во что просто не мог поверить или полностью осознать. Часть людей не просто приветствовала его атаку как шанс проверить себя.
Они над ним насмехались.
Блюз-клуб «Гарвелс», 4 улица, Санта Моника, Лос-Анджелес, Калифорния.
С началом нападения Уриила группа «Ки Фрэнсес» потеряла нить выступления. Сама сила удара сделала это неизбежным — удара, выбивающего из тел дух и останавливающего сердца. Группу и слушателей спасли оборачивающие клуб слои фольги — от наружных стен до имеющихся у каждого присутствующего фольгированных шапок. Металл замедлил наступление Уриила, дал предназначенным в жертву время на осознание внешнего подавления их жизненно важных систем и несколько секунд, за которые они успели адаптироваться и дать бой убивающей силе. Люди в зале взялись за руки и сообща вступили в начавшееся сражение.
Одна из официанток у барной стойки уронила поднос с напитками и пошатнулась в сторону клиента. Тот подхватил ее и поставил на ноги, быстро глянув на бейджик с именем.
— Давай, Фантейша, держись. Тебе нужно разнести кучу напитков, нас ведь еще не поубивали.
— Тогда хватит лапать мою задницу, — голос Фантейши подрагивал, но она выдержала первые несколько секунд, а из нападения на Эвкалиптус-Хиллс следовало, что это критический момент. Если людям удается перейти с автоматического дыхания и сердцебиения на сознательную поддержку процесса, шансы на победу многократно растут.
— Но у тебя отличная задница. Напоминает мою, — клиент подмигнул, и официантка расхохоталась.
— Ну ладно. Думаю, можете еще разок шлепнуть на удачу, — она взяла другой поднос с напитками. — Эй, Джо, первый ведь не вычтут из моей зарплаты?
— Конечно, Фантейша, ты платишь так же, как посетители.
Официантка хихикнула и осторожно пошла к столику, где выпивка уже заканчивалась. Группа снова поймала ритм, хотя играла заметно нестройно. Обзор Фантейши сильно ухудшали отрезавшие большую часть периферийного зрения и замутившие остальное черные тени. Она догадывалась, что у других те же проблемы, поскольку администрация, похоже, добавила света. Хотя это не худшее. Хуже всего постоянное давление и непрерывные усилия продолжать дышать и жить.
Наконец она добралась до столика.
— Кому бесплатную выпивку? Есть виски, водка, бренди и коктейли.
— Мне чистый виски, любой, какой есть, — мужчина, похоже, страдал гораздо меньше других. Его жена рядом тяжело дышала, гладя взятого из клетки щенка. Почти каждый столик взял минимум одно животное.
— Похоже, с вами все в порядке сэр, — сумела выговорить Фантейша между вздохами.