Два тайских офицера собрались уходить. Но у Бен-Шошана остался один вопрос.
— Мэм, спаржа. Зачем она вам понадобилась?
— Съесть с голландским соусом. Было время обеда, а я проголодалась.
Плато Недоступности, Ад.
Конструкцию Азраил не узнавал. Здесь были установленные в камень под странными углами бронзовые колонны и ведущий к центру непонятной структуры длинный крутой спуск. В верхней его точке громоздились дюжины готовых скатиться вниз огромных глыб. Вокруг структуры собрался верный Азраилу и готовый к распеванию гимнов благодати Хор Ангельского Воинства. Михаил-Лан объяснил, что создавший эту штуку Белиал при поднятии портала для сброса лавы на Землю привлекал наг, но среди ангелов таковых нет. Ангелы не подобны демонам: если последние узкие специалисты, то ангелы умеют всего понемногу. А значит, Хору придется выложиться до предела. Азраилу все мероприятие казалось столь же странным и чужеродным, как и окружение.
Не менее странно прошло и путешествие сюда. После встречи с Михаилом, встречи, где Михаил вполне четко озвучил отсутствие у Азраила выбора, он портанулся на Землю. Необычную ее часть с покрытой льдом замерзшей поверхностью. Только черный гранит пронзал лед, создавая сюрреалистичный ландшафт. И пробирающе холодный. Оттуда Азраил портанулся в эту точку Ада, далеко от оккупированной людьми обители демонов. Данный момент Михаил-Лан объяснил максимально доходчиво: никогда не порталиться в Рай из мест, где могут заметить люди.
Неподчинение Михаилу на повестке не стояло. Михаил-Лан знал все об Азраиловой сети обманом втянутых в поддержку Яхве человеческих сторонников. Знал архангел и о плане Азраила заместить его в звании первого генерала Яхве.
Азраилу дали два варианта. Первый — объединить силы с Михаилом и стать его первым помощником. За что получить богатую награду. Михаил поклялся всем самым святым, что при верной службе Азраил получит причитающееся. Другой вариант — быть арестованным как один из ответственных за волну взрывов в Вечном Городе. В конце концов, такие взрывы — людская тактика, а Азраил использовал людей и их методы. Подозрения, пусть и ложные, неизбежны.
Хор начал пение, и Азраил стал наблюдать за появлением черного эллипса в центре конструкции Белиала. Они навелись на нефилима в городе Нью-Йорк. План разительно отличался от Белиаловых лавовых атак, нацеленных в одну точку и нуждающихся в точной подстройке. Целью стал весь город, и место падения камней никто не подбирал. Лишь у Михаила нашлась особая цель для первой скалы. Ей нужен проводник, отправившийся бы на Землю и поместивший выход портала в желаемую зону. На это Азраил избрал одного из вернейших сторонников.
В центре возник черный эллипс, и проводник нырнул в портал.
Командный центр воздушной обороны Нью-Йоркской зоны перехвата, Всемирный Торговый Центр, Нью-Йорк, Соединенные Штаты.
Зал мониторинга наполнила сирена тревоги, мгновенно переведя персонал из сонного ожидания к состоянию лихорадочной работы. В основном тревоги оказывались ложными, возникая из-за внезапного роста сбоев формирующей костяк системы сотовой сети. Капрал Джеймс Ян надеялся, что так и на сей раз, и скоро он вернется к чтению комикса, но один взгляд на мониторы этих надежд моментально лишил. Спектральный анализатор обрабатывал ограниченные возможностями станций мобильной сети данные, но они явно показывали широкополосный всплеск на нижних гигагерцах. Картинка анализатора мигнула и перестроилась, став плотнее и с меньшим числом провалов. Во вторичные окна пошел результат фазового анализа компонентов сигнала. Ян некоторое время впитывал данные с экранов, и набрал старшего офицера.
— Сэр, у нас формируется портал над нижним Манхэттеном. Вероятность высокая, повторяю, высокая вероятность открытия портала над нижним Манхэттеном.
В канале возникла краткая пауза, на фоне Ян услышал быстрый разговор. Похоже, там сам мэр Блумберг. О чем бы ни шла речь, решение стало наглядным и быстрым. По всему Нью-Йорку взвыли сирены воздушной тревоги, сопровождаемые миганием уличных фонарей. О последнем позаботился АСЗГС — они подали иск от имени глухих и заставили правительство организовать визуальные предупреждения о потусторонних атаках наравне со звуковыми.
Нью-Йорк готовился к нападению — вопрос лишь, каким оно станет? Очередной ангел смерти вроде Уриила? Или гипотетическая бомбардировка камнями? Переживший катастрофический потоп после падения скал Багдад показывали в новостях каждый вечер. Вместе с репортажами об индийских, пакистанских, иранских и американских солдатах, спасающих потерявших дома в сокрушительной волне людей.