Совет Ямантау, государственный оплот Ямантау, Россия.
— Джентльмены, леди, у меня новость высочайшей важности. Несколько минут назад мы провели в Рай разведывательный дрон «Хищник». Доктор Сурлет только что прибыл с результатами, — президент Обама сел, заметив пристальное внимание пятнадцати членов Совета к доктору Сурлету.
Доктор прокашлялся.
— Уважаемые члены совета. Мы можем подтвердить, что преграждавшая путь в Рай стена наконец сломана. Ранее этим утром беспилотный разведывательный аппарат прошел через открытый одним из сдавшихся нам прошлой ночью ангелов портал и провел десять минут в воздушном пространстве Рая. Мы собрали изображения, образцы воздуха и данные излучений. Также, разумеется, записали процесс создания Лемуилом прохода в Рай. После некоторой обработки и тщательной оцифровки сигнала мы сможем модифицировать стандартные портальные установки «GSY-один» для работы на Рай наравне с Адом. Насколько можно определить, условия Рая для нас близки к идеальным. Воздух чист, идентичен по составу земному и не содержит токсинов. Свет ярко-белый, так что идущим в Рай Первоживущим людям рекомендуется носить солнечные очки, но иных предосторожностей не требуется. Если только не случится ничего непредвиденного или мы вдруг не обнаружим нечто совершенно неожиданное, препятствий для вторжения нет.
— Как выглядит местность? — спросил сингапурский премьер-министр.
— Покрытые зеленой травой пологие холмы. Как мне сказали, идеальный танковый плацдарм. Множество закрытых огневых позиций, большие открытые пространства. Геометрия Рая, кстати, аналогична адской. Первичные измерения показывают, что искривление прямых в Раю идентично таковому в Аду. Мы считаем это явным подтверждением теории Рая и Ада как отдельных эквивалентов планет Вселенной-Два. Что, в свою очередь, предполагает подчинение других миров-пузырей Вселенной-Два тем же физическим законам.
Путин довольно кивнул.
— Благодарю, доктор. Можете что-то сказать о втором ангеле, который тяжело ранен?
— Она еще без сознания, сэр. Искусственная кома. Дальше медики оперировать пока не хотят, для новых шаманств на столе она слишком слаба. Врачи надеются на возможность приступить к восстановлению суставов ее крыльев где-то через день. Но справятся или нет — неизвестно.
— Хорошо. Начинаю голосование Совета. Предмет — приказать ли генералу Петреусу начать вторжение в Рай.
Царящий над залом Совета экран мигнул и показал ряд из 15 квадратов. Каждый случайным образом обозначал одного члена Совета, голосование шло тайно. Легенда была проста: зеленый — «да», красный — «нет».
Дисплей снова мигнул, и большая часть окрасилась зеленым. Шли секунды, оставшиеся квадраты тоже зеленели. Наконец тот же цвет принял и последний.
— Превосходно, решение единогласное. Генерал Петреус? — ожил еще один экран и показал сидящего за столом генерала. — Совет единогласно выступил за вторжение в Рай. Как скоро вы сможете начать штурм?
— В течение сорока восьми часов мы создадим плацдарм. Затем выдвинем Первую, Вторую и Третью группы армий на позиции в Раю. Я получил от нашего ангельского друга данные о местности и подготовил по ним план. Ударим по Вечному Городу с трех сторон. Нужно лишь разместить маяки.
— Благодарю, генерал.
Путин обернулся и с широкой улыбкой оглядел членов совета. Может, американцы и взяли Ад, но он войдет в историю как дирижер падения Рая.
— Остается решить лишь один вопрос. Подать к чаю бисквиты с молочным или обычным шоколадом?
Штаб Первой дивизии морской пехоты, лагерь «Пендлтон», Калифорния.
— Какова здесь глубина? — генерал Миллс указал на точку наброска карты Вечного Города. От Высшего Храма текла впадающее в широкое озеро в центре города река.
— Согласно источнику, сотни футов, — от внезапно возникшей мысли офицер моргнул. — Сэр, вы ведь думаете не о прямом ударе?
— Разумеется, нет. Такое только с капитуляцией в кармане, не раньше. Но это запасной вариант, — генерал прервался и ухмыльнулся. — И он сходится с пророчествами.
Глава LXIV
Штаб 188 бронекавалерийского полка Национальной гвардии Вирджинии, равнина Филана, Ад.
Экран внезапно почернел, а сидящий за ним генерал выглядел готовым вспыхнуть. Но все же он сумел совладать с собой и заговорил спокойно и вежливо.
— Будьте добры сказать, что случилось?
— Боюсь, вы погибли, — капитан Ледейша Отс быстро пробежала по журналу электронного арбитра. — Как я и думала, генерал. Вы не перемещали штаб дольше тридцати минут. Условный противник поймал ваши радиопередачи и на базе пеленга и дедукции достаточно точно вычислил место для ракетного залпа.