Это и будничный призыв нечистого возмутили Бенедикта.
— Мы должны благодарить за многое. Мы живем в собственных уютных домах. Их не сожгут пришедшие в ночи солдаты. У нас есть поля и посевы, которые никто не вытопчет или отнимет. У нас есть одежда, еда и другие блага. Мы живем в мире. Воистину разве то не обещанный нам Парадиз?
После такой речи перед офицером Бенедикт ожидал удара. Но вместо того она расхохоталась и замотала головой.
Батальон «Острие», Третья бронетанковая дивизия, Рай.
— Окей, яйца у этого есть. По крайней мере, какие-то.
Стивенсон окинула взглядом окружившую ее отряд кучку хижин. Она догадывалась, что у каких-нибудь деревенщин из глухомани условия могут быть и хуже, но сомневалась. Зато знала, что в любом американском городе эти убогие лачуги объявили бы угрозой жизни и здоровью. Никому, по крайней мере, никому из известных ей, не приходилось жить в подобных условиях.
— Он, вероятно, прав, полковник. В сравнении с жизнью пару тысяч лет назад это место выглядит весьма выгодно. Слышали про «леккер лив»? — Стивенсон качнула головой. — Я читал об этом в книге о зулусских войнах. Бурские поселенцы называли свой стиль существования «леккер лив», «сладкая жизнь». Для них она значила минимум работы ради создания минимально комфортных условий. С большим уклоном в гармонию с природой. Думаю, вроде как у энвайронменталистов, хотя знакомые мне энвайро изошли бы на дерьмо при мысли о поддержке их идей кучкой южноафриканских буров. Это был своеобразный идеал, и буры цеплялись за него, даже когда времена поменялись и они фактически стали жить гораздо лучше дней «леккер лив». По-моему, здесь то же самое. В сравнении с жизнью на грани голода, в постоянной опасности быть ограбленными или убитыми, или все сразу, здесь не так плохо. Мы смотрим на вещи иначе. Изменилось не только оружие, но и само представление «рая».
— Как знать, Байкер. Похоже, наши друзья-медики готовы ехать. Йоу, Бенедикт. Дальше есть еще ангелы?
— Нет, сир. Наш Харопамиил был единственным.
— Не слишком верьте, полковник. Вряд ли за последнюю тысячу лет эти люди хоть раз покидали свои поля. Они без понятия о мире вокруг.
— Обязательно. Передай всем приказ по машинам. И быть крайне внимательными.
Концлагерь Белиала, Рай.
— О благословеннейший владыка, приближается человеческая армия. Их военные машины уже у наших стен.
Охиил-Лан-Эпиден колебался с правильным обращением к Белиалу. Пусть тот и Великий Герцог Ада — или был таковым, равным Хайот Ха-Кодеш, но величать Падшего сим титулом неправильно по великому множеству причин. Хотя здесь Белиал, несомненно, главный, ему благоволит сам Всемогущий Отец Сущего. Разве не Всевышний поставил Великого Герцога во главе сей обители кар? И разве не Белиал избрал его, мелкого херувима, в стражи? Охиил-Лан-Эпиден весьма быстро втянулся в работу. Дарованная ему власть позволяла повергать надменных серафимов и хашмалимов, некогда кичившихся властью над ангелами меньших рангов. Теперь же они хныкали в грязи, пока он, жалкий херувим Охиил, попирал их ногами.
— Они называются «танки», — без особой тревоги ответил Белиал. Он уже решил, что работа в лагере утратила смысл. Мучить несколько сот ангелов было весьма весело, но он привык к большему. Некогда герцог властвовал над десятками тысяч демонов и миллиардами людских душ. Ходил в фаворитах самого Сатаны. И потерял все из-за предательства сучки Эвриалы.
Слова «убить его» все еще эхом гремели в сознании. Белиал жаждал мести. Жаждал ее кошмарно долгой и мучительной смерти.
Бегство в Рай было ошибкой. Во вспышке интуитивного прозрения Белиал все понял. Его настолько деморализовало предательство Эвриалы, настолько подавила небрежная легкость сокрушения людьми всего на пути, что он бежал с поля боя до собственно поражения. Герцог мог бы сделать гораздо больше. Нужна лишь сила духа, внутренние ресурсы. Да, люди повергли построенный Сатаной в Дите центр власти, но демоны успели занять лишь скромную часть огромного материка Ада. Вне демонической обители находятся обширные земли, куда люди вряд ли придут. И должны быть десятки тысяч несогласных с трусливой сдачей Абигора и желающих продолжить битву демонов. Они нуждаются лишь в лидере — вожде, которым способен стать только Великий Герцог.
Бегством в Рай он почти упустил этот шанс. Вывел себя из игры за лидерство в сопротивлении людскому правлению, сопротивлении, которое, как он знал, зреет где-то в глубинах Ада. И снова виновата Эвриала! Без ее столь жестокого и безоговорочного предательства он никогда бы не бежал в этот безвкусный бледный Рай. А наоборот, стал бы главой демонического сопротивления, а с изгнанием людей и владыкой возрожденного царства.