На поле боя он увидел ангела — крупного, может, даже офанима. Тот взмыл над грядой и работал крыльями на подъем, пуская стрелы из лука. Внезапно ангела окутали красные вспышки, сверкающие цепочки словно тянули его к земле. Орудия, подумал Дрипанкеоторофенекс, три двадцатитрехмиллиметровых на бронемашинах. Несколько гусеничных машин сосредоточили огонь на ангеле и рвали его прямо в воздухе. Офаним дергался в попытках уйти от длинных очередей, но не имел ни шанса. Воздушные мешки вспыхнули синим пламенем, и он рухнул на землю.
К собственному удивлению, Дрипанкеоторофенекс продолжал заряжать и стрелять, даже отвлекшись на зрелищную гибель ангела. Глаза и руки выстрел за выстрелом отправляли пули в солдат Рая в его секторе. Небо над головой чертили трассеры, броневик его собственной секции поливал напирающее Воинство. Дрипанкеоторофенекса так и подмывало поднять голову над насыпью и посмотреть, что там, но он прогнал искушение и сосредоточился на мантре: «Выбери себе цель». И еще один солдат противника кувырнулся на землю от удара пули. Но поднялся и уставился на демона. Это был ангел — мелкий ишим, не больше демона, но сильнее и быстрее людей. Хотя неважно. Дрипанкеоторофенекс не торопился, и как только ангел раскрыл рот для трубного гласа, загнал белой фигуре пулю точно между глаз. Ангел упал и затих. Помер? Все равно.
— Они прорываются! — раздалось из радионаушников по всему рубежу. Пушки бронемашин косили ангелов, но тех просто слишком много. А орудий — мало.
Над насыпью его окопа возник человек и попытался взмахнуть мечом. Дрипанкеоторофенекс винтовкой отвел удар и сам атаковал спрыгивающего человека. Длинный штык пронзил того насквозь, и демон перебросил через себя нанизанное на винтовку тело. Человек шлепнулся где-то сзади.
Обернувшись, Дрипанкеоторофенекс увидел привалившегося к задней стене окопа Маскелодороарнатсана. Покрытое жуткими ранами от клинка тело того били бесконтрольные конвульсии — эффект попавшего в плоть заряда ангельского меча.
Ангел? Дрипанкеоторофенекс взглянул на убийцу своего товарища. Как минимум Бене Элохим, а может, и полный Элохим. Демон даже видел свое отражение в золотом доспехе — черную фигуру в красно-серой форме, шлеме и броне людской пехоты. Он и ангел скрестили взгляды, оценивая друг друга. Меч ангела был разряжен и не испускал означающих смертельный импульс искр. Но довольно скоро оживет. Демон попробовал обманный удар, но этот ангел был опытным и на уловку не попался. А меч тем временем набирал заряд. Дрипанкеоторофенекс снова ударил, и на сей раз ангел парировал. Стремясь не попасть под разряд оружия через металл, солдат подставил под замах деревянный приклад. Винтовка встретила меч, клинок проиграл и ушел в сторону.
Ангел открылся, и Дрипанкеоторофенекс не терял времени. Он сделал мощный выпад — теперь уже никаких уловок — и длинный штык попал в цель, пронзив бок ангела и отбросив того назад. Яростный рывок, и покрытая белой кровью сталь покидает рану. Дрипанкеоторофенекс бил еще и еще — в живот, грудь, пах и другие места, как учили инструкторы. Ангел упал и распростерся рядом с Маскелодороарнатсаном. Вид товарища воспламенил сердце демона. Месть должна свершиться, и он снова ударил умирающего ангела. Клинок пробил глаз и вошел прямо в мозг. Инструкторы звали беспощадный треугольный штык «свиноколом» и объясняли, что раны от него никогда не заживают до конца.
Затем он услышал движение и обернулся навстречу спрыгнувшему в траншею ишиму. Краткий миг Дрипанкеоторофенекс недоумевал — по ощущениям бой с элохимом длился несколько часов, но на деле прошли лишь секунды. Он почти пропустил удар меча, но в последний миг отбил. Затем ударил сам, глубоко погрузив штык в грудь ишима. Демон ощутил злобную радость штыкового боя — ведь длинный стальной шип дает превосходство в сражении лучше меча, копья или трезубца. В ближней схватке штык решает. Вскрикивающий от ударов Дрипанкеоторофенекса ишим пятился, пока не уперся в стену окопа. И вскрикнул еще раз, когда демон нажал на спуск и отдачей помог себе освободить клинок. Ишим рухнул на пол, и после нового удара штыка крики превратились в стоны.
Больше никого не было, преодолевшие огневое заграждение ангелы погибли. Дрипанкеоторофенекс понял — бойцы в других окопах увидели прорвавшихся к его позиции ангелов и прикрыли огнем. Чем спасли и его, и, возможно, Маскелодороарнатсана.