В леденящие душу звуки битвы вмешался странный рокочущий рев, который Дрипанкеоторофенекс всего несколько лет назад ни за что бы не узнал. Из дыма и клубов пыли в небе возник вертолет, тускло-красной расцветки машина с золотым орлом в пурпурном круге и цифрой 3 на фюзеляже. Из носа шли поливающие что-то за его позицией потоки оранжевых вспышек. Потом вертолет снова пропал.
И тут Дрипанкеоторофенекс понял, что стрелять больше не в кого. С умирающим Маскелодороарнатсаном ему нужно прикрывать оба сектора огня — но целей не было.
Внимание снова привлек рев — подъехала бронемашина. С нее спрыгнул офицер.
— Давай на борт, Дриппи, дело еще не закончено.
Демон испытал приступ усталости, но указал на окоп.
— Маскелодороарнатсан ранен, сэр.
Офицер спустился и быстро осмотрел раненого.
— Мы пришлем за ним помощь. В БМП, живо.
Дрипанкеоторофенекс вскарабкался в машину. Люди-стрелки у боковых орудий ухмыльнулись ему и показали на картину впереди. Землю покрывали тела — небольшие людские среди крупных крылатых ангельских.
— Вы отлично справились, парни. Дриппи, мы видели твою работу штыком. Здорово сработано, мужик.
Они назвали меня «мужиком»!
Дрипанкеоторофенекс не мог поверить, что эти люди считают его, простого демона, своим. Он хлопнул одного из солдат по спине — осторожно, чтобы получилось дружеское похлопывание. БМП подалась вперед, а на месте осталась другая с красными крестами на кузове. Это медики прибыли за Маскелодороарнатсаном.
— Куда мы едем, сэр?
— Мы отбили атаку. Большой ценой, но отбили. У Первого Демонического вон там дальше проблемы, и мы ударим во фланг атакующих их сил. Покажем, из чего сделаны римляне.
— Я бы лучше показал им, из чего сделаны ангелы, — Дрипанкеоторофенекс снова вспомнил, как убивал штыком элохима. Выжившие бойцы вокруг него засмеялись и заулыбались шутке.
Третий легион шел в контрнаступление. И творил легенду.
Глава LXIX
Передовые части Третьего легиона, Рай.
Дело дрянь. Для смотрящего на картину поля боя через стальной борт БМП Дрипанкеоторофенекса это было очевидно. Первому Демоническому батальону механизированной пехоты приходилось туго. Их рубеж захлестнули передовые отряды наступающего Ангельского Воинства. Часть позиций прорвана, другие обойдены с флангов и прижаты с тыла. Но хуже всего выглядели столбы черного дыма от разбитых батальонных БМП. Демон понимал, в чем дело: ангелы подобрались слишком близко для эффективной работы артиллерийской поддержки.
— Ладно, парни, — офицер обернулся к экипажу и пассажирам БМП. — Пора спасать яйца Первого Демонического. Мы наступаем вниз по склону и бьем ангелов во фланг и с тыла. Затем раскатываем их. Основную работу сделают стрелки БМП, остальным быть наготове выйти и убрать выживших. Кто еще не успел поработать штыками, следите за Дриппи. У него талант.
Другие демоны глядели на Дрипанкеоторофенекса со смесью уважения и зависти. Все они знали, что выделиться перед офицером есть путь к успешной карьере, а похвала от человека суть несомненная награда. А Дрипанкеоторофенекс знал, о чем думает часть остальных: почему ему повезло столкнуться с тремя ангелами, а им нет? Они не догадывались, насколько близок он был к смерти в том коротком бою.
БМП дернулась, мотор взревел, и волна бронемашин хлынула вниз по склону.
Ангельское Воинство напирало на гибнущее сопротивление Первого Демонического. Ангелы так старались обратить неизбежное поражение батальона в полный разгром, что не видели ничего вокруг. И просто не заметили переваливший гряду левее Третий легион. Не заметил и ведущий свои силы ангельский командир. Дрипанкеоторофенекс четко видел его — в сияющей на ярком свете броне, с пылающим среди людских позиций мечом и сотрясающими землю пред ним трубными гласами. Придурок, подумал демон, надо же так подставляться.
И тут же с крайним изумлением осознал, что думает как человек.
Скоро стало ясно, насколько. Дрипанкеоторофенекс снова услышал ритмичный рокот и обернулся. Из-за поросшего лесом холма поднялись три вертолета Третьего и выпустили ракеты. Крупный ангел во главе наступления окутался облаками взрывов и упал с издалека различимыми жуткими ранами. Он пытался встать, но второй залп четырех «Хеллфайров» его наконец прикончил. Без своего вождя и чемпиона Ангельское Воинство было обезглавлено.