Рекс ничего не понимал. Что-то давило на него и выжимало жизнь из тела. Его легкие и сердце, кажется, парализовало, пса поглощала тьма. Он зарычал, зная, что пришла учуянная им опасность. Рекс чувствовал борьбу своего человека за жизнь и знал, что обязан быть рядом и защитить от проникшего в дом врага. Чувство долга помогло ему отбросить тьму и заставить легкие набирать воздух, а сердце — биться.
Была и еще одна причина — он больше и сильнее своего человека, и, если она сразится за жизнь и победит, весьма нелепо станет умереть самому. Пес посмотрел на хозяйку и увидел, как человек ободряюще улыбается в ответ. Она сжала его лапу, и прикосновение придало Рексу сил. Ротвейлер и женщина делились друг с другом силой в этом бою с Уриилом. И по всему Эвкалиптус-Хиллс происходило то же самое. Жители черпали силу друг в друге, в семье, друзьях и нашедших в домах убежище после включения сирен незнакомцах. Они знали, что сейчас умирать не должны, и опирались на это знание, волю и просто по-ослиному упрямую решимость не дать Уриилу победить. Как бы то ни было, они боролись с останавливающим сердца и опустошающим легкие странным влиянием.
Эвкалиптус-Хиллс, к востоку от Сэнти, Калифорния.
Уриил обрушил всю мощь на небольшую группу людей внизу. Теперь он понимал свою ошибку — дорого ему обошедшуюся. Архангел так привык нести смерть легким касанием силы, что не задумывался о пределах численности жертв. Раньше люди обычно проживали компактными общинами в несколько дюжин, может, максимум в несколько сотен, и он испивал их души не задумываясь. Но за проведенные им в Африке последние два века людские города повсюду скачком расширились, и теперь их населяли сотни тысяч, даже миллионы! Это заставляло его рассеивать мощь, а новообретенная способность к сопротивлению не позволяла убивать.
Но вот эта община внизу отличалась. Она была маленькой, примерно восемь тысяч душ, но на нее уходили все силы Уриила до капли Люди отчаянно сопротивлялись. Они поставили защитный экран, а когда Уриил пробился сквозь него, обнаружил еще один — отдельный у каждого. Он отправлял к земле могучие волны силы, бомбардируя преграды и подавляя сопротивление. Каким-то образом Уриил осознавал, что у этой титанической битвы эпохальное значение. Он обязан победить — ведь если люди способны противиться и одолеть, значит, его могущество повержено. Поэтому Уриил упорно продолжал попытки принести дар покоя людям общины, окутываясь холодным сиянием энтропии.
USS CG-60 «Нормандия», неподалеку от Сан-Диего, Земля.
— ЕСТЬ! Над небольшим городком Эвкалиптус-Хиллс. Точно там, где вы сказали, сэр, — последнее было озвучено достаточно громко, чтобы услышали все в Яме. Одной из задач главного старшины являлось следить за безоговорочным уважением капитана подчиненными. Когда на борту новый капитан, новости об его успехах ничуть не повредят. Серафина бросила взгляд вокруг и увидела кивки команды Ямы. Дело сделано.
— Ладно, главный старшина, возьмем его. Направьте луч наведения и подготовьте к запуску сто пятьдесят шестые.
— Сто пятьдесят шестые?
— РИМ-сто пятьдесят шесть. Придержим сто семьдесят четвертые до потери визуального контакта. Бьюсь об заклад, это случится.
Специалист по оперативным вопросам военно-воздушных операций главный старшина Аннет Серафина склонилась над пультом SPY-1D и принялась за работу. USS «Нормандия» вступал в Битву при Эвкалиптус-Хиллс.
Глава XXIV
Эвкалиптус-Хиллс, восточнее Сэнти, Калифорния.
Люди давали отпор, и это шокировало Уриила. Его тело и разум болели от трудов поддерживать напор для исполнения извечной миссии архангела – прерывать жизни и испивать души. Но они все еще сопротивлялись и упрямо отказывались умирать. Под прикрытием щитов они противились могуществу Меча и Косы Всевышнего. Что еще хуже, Уриил ощущал рядом с людьми животных – и те тоже сопротивлялись, словно вслед за людьми отвергая приказ Отца Всего Сущего. Это оказывалось за пределами понимания Уриила. Люди взяли зверей под свою защиту, а любовь к питомцам усилила верность последних до невероятных даже для архангела высот.
Он выдыхался. Необходимость продолжать уничтожение тысяч душ уже забирала последние остатки его сил. Такого еще не случалось. В прошлом архангелу хватало лишь легкого касания, люди даже не успевали осознать наступление конца. Но те времена давно минули. Над Южной Америкой и Мексикой Уриил уже сталкивался с сопротивлением и эффектами имеющейся почти у каждого человека защиты. Но здесь все иначе. Щиты гораздо сильнее, а ушедшее на их преодоление время позволило людям подготовиться к нападению. Они отказывались гибнуть, и для разумения Уриила это было слишком.