Все тело Рекса болело от усилий. Он ничего не понимал. Нечто желало ему и его человеку смерти, но оно не сражалось как собака. Оно просто держалось где-то снаружи и пыталось выжать из них жизнь. Пес чувствовал, что его человек слабеет, а тело теряет резервы стойкости. Собрав последние силы, он осторожно лизнул ее лицо, пытаясь передать частичку своих скромных запасов энергии. Затем, словно в ответ, Рекс ощутил, как убивающее давление слегка ослабло. Они побеждали, внешняя тьма сдавалась.
Затем пес услышал гром с небес, и тяжесть пропала.
Эвкалиптус-Хиллс, восточнее Сэнти, Калифорния.
Жгучее раздражение кожи стало почти невыносимым, но Уриил не видел идущих за ним ракет. Как и заходящих на атаку самолетов. И это весьма и весьма озадачивало. Впервые Уриил начал действительно ненавидеть этих назойливых людей. Почему бы им просто не умереть, как положено? И тут горячая боль в верхней части тела оповестила архангела, что ему грозит самая серьезная опасность в жизни.
Уриил не имел ни шанса уйти от несущихся на него сверху ракет RIM-156. Они начали падение на 150 тысячах футов и уже достигли скорости 6 Махов. А радары работали на полную и фиксировали фигуру внизу. Ракеты больше не нуждались в подсветке цели. Они сами видели Уриила и собирались разнести его в клочья. Уриил едва успел обнаружить их присутствие, как его поглотил взрыв.
Ангел Смерти выжил лишь благодаря неконтактным взрывателям. Он был крупным, а компьютеры взрывателей вычисляли расстояние по размерам. Он также обладал увеличивающим дистанцию детонации большим радарным следом. И, наконец, Уриил был медленным, а RIM-156 разрабатывались для поражения супер- и гиперзвуковых целей. Взрыватели просто не программировали для движущихся с Урииловыми скоростями объектов. Ни один из этих факторов не спас бы Уриила сам по себе, но вместе они сумели удержать ангела на грани жизни и смерти.
Куски карбида вольфрама впились в тело, и Уриил закричал. Они вспарывали кожу, выплескивая в воздух серебряную кровь, терзали крылья, перемалывая маховые поверхности и ломая кости. Поле зрения внезапно сузилось: осколки выбили один глаз и нашпиговали туловище. Ангел бился в воздухе, испытывая самую чудовищную боль за всю долгую жизнь. Даже в Великой Войне в Небесах он не подвергался ничему подобному.
Уриил начал падать, жалко молотя израненными крыльями в попытке избежать удара о землю. Он понимал, что атака на людей окончена, неупокоившиеся останутся жить. Архангел истратил слишком много сил и слишком тяжело ранен для нового штурма. Он должен бежать, отступить в Рай и исцелить раны. Но прежде всего поговорить с другом, Михаилом-Лан. Тот знает людей лучше любого ангела. Михаил-Лан поможет, Михаил-Лан даст мудрый совет. Уриил отчаянно пытался создать портал, но что-то нарушало его попытки. Словно трещал сам воздух, поглощая все усилия пробить путь к спасению.
А потом произошло нечто запредельное. Он уже привык к причиняемой людьми обжигающей боли, привык к горячему зуду, но дальнейшее стало истинным кошмаром. Боль резко усилилась — такого он точно не испытывал еще никогда. Уриил обратил взгляд вниз и в ужасе увидел, что кожа на груди и боках горит. Потом он понял, что ошибается.
Уриил не горел. Он заживо поджаривался прямо в воздухе. Кожа пузырилась и отслаивалась, плоть под ней становилась коричневой. С тела стекал плавящийся жир. Уриил заорал и задергался, завывая в безумной агонии и осознавая: чем бы ни было это оружие, люди далеко превзошли недоброй памяти покойного Сатану в способности творить чистый неразбавленный ужас. Уриил проиграл воздушную битву и пал с небес.
USS CG-60 «Нормандия», у Сан-Диего, Калифорния, Земля.
— Есть попадание! — торжествующий крик Серафины пронесся по Яме, заставив экипаж вскочить и радостно взвыть. — Всеми четырьмя сто пятьдесят шестыми, они все взорвались рядом с ним. Он поджарен!
В Яме воцарился хаос из хлопков по спине и жестов «дай пять».
— Можем подтвердить? — Пелрейниус не хотел прерывать веселье, но он успел послужить в Аду и знал, как тяжело убить этих потусторонних созданий. Если рассказы верны, Уриил — один из высших архангелов Рая. И если они такие же живучие, как архигерцоги... Асмодей подорвался на тонне «си-четыре», его голову нашпиговали пулями калибра .50, но прикончил герцога все равно лишь залп противотанковых ракет АТ-4. Вельзевул получил прямое попадание пары «Мэвериков» и очередь тридцатимиллимитровых от дуэта «Уортхогов». Деймос в кашу перемололо мозги и поджарило выхлопом ракет. Самого Сатану поразило двумя осколочными снарядами в грудь и голову. Уриил происходил из этой компании, и Пелрейниус серьезно сомневался, что четырех RIM-156 достаточно.