Девушка, продолжая кланяться, сглотнула.
— Теперь подожди здесь; думаю, твоей подруге будет проще, если мы обсудим это наедине.
— Но…
— Поверь мне.
— …Как скажите, госпожа, — Лука кивнула и посмотрела на Марту виноватыми глазами. Последняя не обратила на это внимание. Голова девушки совершенно опустела, и когда Лукреция махнула рукой и поманила её за собой, она пошла, не смея сопротивляться.
Перед ними протянулся тёмный коридор; в полной тишине они шли по катакомбам летающего города. Здесь было тепло, теплее, чем на улице.
В какой-то момент Лукреция заговорила:
— Тебя зовут Марта… так?
— …
— Я надеюсь, что ты не будешь винить свою подругу и считать её предательницей… Поверь мне, она сделала это в твоих же интересах… Она так беспокоилась о твоём душевном состоянии после того, как украла это письмо, так винила себя… Это было даже трогательно… Вы пара? — вдруг спросила женщина.
Марта наконец пришла в себя и прошептала:
— Нет… Мы… Просто друзья.
— Вот как, — Лукреция кивнула и таинственно улыбнулась.
— Мы пришли, — сказала женщина спокойным голосом. — Я могла бы долго распинаться, но иногда бывает лучше просто показать… За мной, — сказала благословенная ведьма и открыла дверь, за которой вспыхнул яркий зеленоватый свет. Марта вздохнула. Она понимала, что там, за дверным проёмом, находятся ответы на все её вопросы. Девушка помялась, сглотнула и наконец шагнула вперёд, навстречу ослепительному свету…
Глава 47. Ответы 2
Когда Марта прошла через дверной проём, в её лицо ударил яркий свет. Она поморщилась и отвернулась. Спустя пару секунд глаза девушки привыкли, и перед ней открылась удивительная картина, при виде которой сердце Марты загрохотало, словно дикая птица, которая пытается вырваться на волю.
Лукреция привела её в просторную каменную комнату. Всюду, куда ни посмотри, стояли всевозможные склянки, в которых переливалась странная флуоресцентная жидкость. Её свет падал на деревья и кустики, которые росли в железных горшочках, и на странные сосуды, в которых, посреди мутной жидкости, барахтались расплывчатые силуэты… Это была лаборатория, самая обычная лаборатория ведьмы, и действительно, Марту удивили вовсе не все эти приборы, но то, что находилось возле стены в противоположном конце помещения. Стоило девушке увидеть эту «вещь», и она больше не могла отвести от неё взгляд.
Там, прикреплённый к алому дереву толстыми зелёными корнями, стоял и переливался высокий сосуд. Внутри него парил силуэт. Живое существо.
Его кожа была густого зелёного цвета, как сочные, полные липкого сока древесные листья. Он был ростом в два метра и обладал выразительной рельефной мускулатурой. Из его открытых, розовато-голубых губ выпирали острые клыки — прямо как у саблезубого тигра. Лицо его было искривлённым, грубым, звериным…
Монстр был грозным, но вовсе не пугающим; и действительно, вовсе не внешний облик этого существа потряс Марту, не мышцы, не клыки, не рост и не грубые пальцы… Самым страшным в нём было то немногое, что сохранилось от обыкновенного человека…
Пока Марта пыталась прийти в себя и осознать, на что смотрит, Лукреция прошлась вперёд и встала против резервуара. Она провела по нему своей рукой с ногтями разной длинны, выкрашенными во все цвета радуги, и Марта заметила, в отражении стекляшки, сияющую нежность в глазах женщины.
— Прекрасно, не правда ли, Марта?..
Мускулатура, которая позволяет поднимать сотни килограмм.
Зелёная кожа, которая обеспечивает фотосинтез…
Кровь ящера, с помощью которой он сможет отращивать отрубленные конечности.
Орлиное зрение, бычья выносливость, устойчивость к сотням болезней… Я думала добавить ему крылья, однако для этого пришлось бы либо пожертвовать весом и мышечной массой, либо сделать их излишне громоздкими… Впрочем, даже так: он прекрасен.
— Ч-что… это? — севшим голосом спросила Марта.
— Человек, — заявила Лукреция с выражением. Её голос эхом пронесся по глубоким катакомбам. — Мужчина… Будущее нашего народа.
— Н-но…
— Тебе известны творения Благословенной Акации, Марта?
— Благословенной… Акации?
— Верно… В своё время она стала основателем великого множества дисциплин, которые теперь все мы изучаем с благоговением, как эльфы — свои священные писания… С тех пор наша наука продвинулась сильно вперёд почти во всех отношениях, кроме одного… «Метаморфозы живого организма».
Ещё во времена Азель Первозданной, в эпоху процветания, мы научились скрещивать всевозможных тварей, наделяя их наиболее полезными свойствами друг друга. Так появились пресноводные акулы, летучие кони и многие другие поразительные существа. Разумно было предположить, что однажды мы попытаемся изменить самих себя, но… — женщина наклонила голову.