Привязав себя ремешком сумочки к стволу дерева, чтобы не свалиться, если вдруг засну, я уже было совсем прикорнула, как под моим тополем росшим прямо около двухэтажного здания местной администрации, остановился знакомый мне белый микроавтобус и из него вышел знакомый же майор с каким-то гражданским типом в темном костюме. Из окон конторы, в которой размещался штаб всей операции, падал свет, он давал мне возможность видеть все, что происходило под деревом, где к тому же стояли буквой П три лавочки с урной посередине курилка. Мужчины сели на лавочки, достали сигареты, и я стала слушать их мирно текущую беседу, изредка прерываемую проклятиями и матом в мой адрес.
- Если не поймаем, то считай, что ты отвоевался, майор, - сказал гражданский с большой проплешиной на голове. - Полетят твои погоны.
- Не полетят, я поймаю эту суку, - зло процедил тот. - Нужно еще раз с хозяйкой той, толстой, поговорить, она точно что-то знает, прикидывается только.
- А чего ей прикидываться? Мы все проверили, ничего подозрительного, чистая случайность, что очкарик через ее двор сбежал от хвоста. А потом ее уже просто использовали.
- Ага, а в то, что ее под пистолетом заставили концерт на улице устроить, вы тоже поверили? Что-то я не видел там пистолета.
- Ты вообще тогда ничего не видел, кроме кулаков той бабы! - рассмеялся гражданский. - Просто это очень хитрые люди, профи, так сказать, по почерку видно. Они все просчитали и нас в дураках оставили.
- А кто они вообще такие? - спросил майор. - А то гоняюсь и не знаю, за кем.
- Тебе и не положено знать. Выполняй приказ - и все дела. Раз начальство сказало, что они преступники, значит, так оно и есть.
- Да уж, - вздохнул майор, - это я понимаю. Не очень понятно только, почему они тогда вашего сыщика не прикончили, он ведь у них в руках был.
- Не успели, времени не было. Но собирались, он сам сказал. Кстати, он говорит, что эта девчонка его лично обрабатывала. У нее руки, как оголенные электроды на тысячу вольт - только дотронется пальцем, и словно на электрическом стуле оказываешься.
- Врет небось, - недоверчиво бросил майор.
- Он один из лучших, Анголу прошел, президентский дворец в Афгане помогал брать - тот еще сотрудник, чего ему врать. Но таких, говорит, не видел. Это не простые бандюги.
- Может, они ниндзя или тайные боевики Мальтийского ордена? предположил офицер. - Я слышал, у них там тоже крутые ребята. А меня та, вторая баба, что с ними на тракторе ушла, словно заколдовала, глаза застила, ей-Богу. Всех в трактор посадила, сама за руль села и говорит мне: "Убери своих с дороги". Я солдат в автобус и уехал. А они в лес - и исчезли. Гипноз, надверное...
- От них всего можно ожидать. Самое паршивое, что мы их имен не знаем, только фотография есть, а то бы давно взяли, - с сожалением проговорил плешивый.
- Кстати, полковник, тут ведь, согласно вашей оперативной разработке, их должно быть около десяти человек, правильно? Куда же остальные подевались?
- Я так думаю, тоже на тракторе укатили.
- Не было их там!
- А ты в телеге под соломой смотрел?
-Дык...
- Вот и помалкивай, с тебя еще спросят. Поедешь на Крайний Север отставки дожидаться в звании ефрейтора Российской Армии.
Майор почесал в затылке, болезненно сморщившись, и сокрушенно умолк. Плешивый полковник в гражданском бросил бычок в урну и сердито сказал:
- Думаю, она где-то затаилась до утра и вряд ли мы ее найдем в потемках, если днем поймать не смогли. Вызывай, майор, еще один батальон, пусть по новой прочешут каждый двор, каждый дом и каждый шкаф. Если упустим - с меня голову снимут. Она - единственная зацепка, что у нас пока есть. Хотя бы подстрелите ее, чтобы бегать не могла.
- Да стреляли уже, - вздохнул военный. - Сержант молодой, сопляк совсем, с трех шагов, считай, не смог попасть. Снайпер называется! Говорит, будто пули ее обогнули и дальше полетели по той же траектории. Сбрендил, видать...
- Сбрендишь тут. Короче, чтобы достали ее мне, живую или мертвую! Обшарьте все, каждый куст и каждое дерево... - Он вдруг замолчал и медленно заскользил взглядом вверх по стволу тополя, на котором я сидела. - Кстати, о деревьях. Вы на них искали, товарищ майор?
- Шутите? - хмыкнул тот. - Она же не кошка...
- Болван! - громыхнул плешивый, вглядываясь в густую листву. - Она может спокойно сидеть сейчас на этом тополе и слушать нашу трепотню. Где-то ведь она должна быть!
- Но только не здесь, гляньте, ветки метрах в пяти начинаются, без лестницы не залезешь. А вот на других деревьях надо будет проверить.
- Майор, - плешивый поднялся, подошел к моему тополю и похлопал рукой гладкий ствол, - ну-ка залезьте на него и проверьте наверху за ветками. Мне что-то подсказывает, что она там, - осипшим голосом добавил он.
- Как же это я залезу? - испуганно залепетал майор, но его тут же прервали:
- Молчать! Выполняйте приказ! Спилите его, значит, но я хочу знать, что наверху никого нет!
- Да не залезу я на него! И пилить жалко. О, мы сейчас фароискателем туда посветим! - осенило его. - Сразу все и увидим.
Я поняла, что попалась, но продолжала сидеть, не шевелясь и не дыша.
Майор подбежал к автобусу, растолкал уснувшего водителя и приказал ему направить фароис-катель на дерево. Мощный луч ударил мне в глаза, ослепил, и тут же я услышала радостный майорский вопль:
- Есть!!! Вон она, курва!
- Вызывай подкрепление, майор! - крикнул полковник.
Через несколько минут под тополем полным ходом шла подготовка к боевой операции по снятию с дерева опасной преступницы. Подъехали два грузовика с солдатами, и вокруг стало светло, как днем. Дерево осветили со всех сторон прожекторами, как Останкинскую башню, и я чувствовала себя совершенно голой и беззащитной, да еще и в безвыходном положении. Солдаты плот-.ным кольцом оцепили тополь и стояли с автоматами на изготовку, злые и усталые. Плешивый с майором, о чем-то тихо посовещавшись в сторонке, подошли ближе, и полковник крикнул:
- Слезай оттуда немедленно!
- Не могу! - жалобно пропищала я.
- Не пудри мне мозги!
- Честное слово, не могу! Я боюсь!
- А как же залезла?
- Со страху, дяденька! А вниз теперь даже смотреть боюсь.
- Давайте ее из карабина снимем! - радостно предложил мудрый майор.
- Мне она живая нужна!
- А если в ногу, легонечко, бац - и она свалится.
- Разобьется. - Плешивый с сомнением покачал головой. - Высота, смотри, какая, метров пятнадцать, не меньше.